Sidste mandag hentede Aaron Rodgers og resten af Green Bay-mandskabet en vigtig sejr i Philadelphia, der holdt liv i Packers’ slutspilshåb. I nat gælder det et opgør mellem to hold i vidt forskellige situationer, når skuffende New York Jets tager imod slutspilsbejleren Indianapolis Colts.

13. spillerunde lakker mod enden. Søndag blev slutspilshåbet slukket for flere hold, mens andre kom tættere på det forjættede land. I nat skal runden afsluttes, når slutspilsjagende Indianapolis Colts er på besøg på MetLife Stadium for at møde New York Jets. Hjemmeholdet har gennemgået en kaotisk sæson, hvor de for længst har udspillet deres chance i AFC. Fitzpatrick og Co. har dog brug for at bevise, at holdet ikke er komplet udueligt, og det kan de gøre med en sejr i den bedste sendetid. Gæsterne har derimod stadig fine muligheder for at vinde AFC South foran Houston Texans og Tennessee Titans, men så skal en kamp som denne også vindes. Se med fra klokken 02.25 på TV3 SPORT 1.

Jets’ sæson har været rædselsfuld. Holdet har talent til meget mere, så otte nederlag i 11 kampe kan kun karakteriseres som en sand fiasko. Kansas City Chiefs, Pittsburgh Steelers og Arizona Cardinals har storsejret mod New York, mens Todd Bowles’ tropper var tæt på at tabe til Cleveland Browns. En af sæsonens bedste præstationer kom faktisk sidste weekend mod New England Patriots, hvor det endte med et snævert nederlag, så der er grund til en smule optimisme forud for nattens opgør.

Gæsternes sæson har i den grad været op og ned. Holdet indledte skidt, men er siden kommet meget bedre efter det med tre sejre i de sidste fem kampe. Sejrene er kommet over to gange Titans og mod Green Bay Packers på udebane, og det seneste nederlag var med Scott Tolzien som quarterback. Andrew Luck er tilbage mandag til at hjælpe Indianapolis med at fortsætte det positive spil.

Meget kan ændre sig på et år

Hjemmeholdets angreb har været ekstremt skuffende. I 2015 spillede Ryan Fitzpatrick sin karrieres bedste football, men efter en lang offseason med hårde forhandlinger om quarterbackens kontrakt, har Fitzpatrick været Fitztragic i denne sæson.

Mens han sidste år havde succes med sine aggressive kast ned ad banen. Han kastede eksempelvis fem interceptions i et kæmpe nederlag til Chiefs. Veteranen har tydeligvis manglet receiver Eric Decker, der har mistet størstedelen af sæsonen med en skulderskade, og selvom Quincy Enunwa har gjort en fornuftig figur, blegner han sammenlignet med Decker. Brandon Marshall er super pålidelig, men han har brug for en ligeværdig kollega. Matt Forte har spillet fint som holdets nye, startende runningback, men han lider under det ineffektive kasteangreb og en offensiv linje, der ikke er sig selv. Center Nick Mangold, en af de bedste offensive linjemænd i NFL, har været ude i adskillige uger, hvilket har påvirket angreb i høj grad. Fitzpatrick er den type quarterback, der kan levere en forrygende præstation ud af ingenting, men det modsatte er mere sandsynligt.

Colts-forsvaret var forfærdeligt i begyndelsen af sæsonen, men er blevet bedre i takt med, at flere startere er kommet tilbage efter skader og har fået flere kampe sammen. Det ligner nu en middelmådig enhed. De forreste syv kunne hverken stoppe løbet eller kreere pass rush for to måneder siden, men med de to erfarne linebackere, D’Qwell Jackson og Robert Mathis, i spidsen, har gruppen vist prøver på, at den ikke er helt ueffen. Den største forbedring er dog sket i bagenden, hvor Vontae Davis spiller solidt (når han altså ikke skal dække Antonio Brown alene), mens Darius Butler er en af NFLs bedste slot-receivere. Mike Adams og Clayton Geathers udgør en okay safety-duo. Forsvaret er på ingen måde imponerende, men med en stærkt spillende quarterback som Andrew Luck, er middelmådighed ofte nok. Men forsvaret skal ikke falde meget i niveau, før divisionen bliver umulig at vinde.

Formidable Luck under konstant pres

Colts’ angreb er et af de mest eksplosive i NFL, hvilket skyldes fremragende Andrew Luck. På trods af en horribel offensiv linje, der har ekstremt svært ved at beskytte quarterbacken (38 gange er Luck blevet sacket), har Luck spillet på et højt niveau.

Han har fuld kontrol over angrebet og besidder en kanonarm, der kan levere projektiler ned ad banen til de to dygtige receivere T.Y. Hilton og Donte Moncrief samt lynhurtige Philip Dorsett. Derudover har tight end Jack Doyle vist sig som et pålideligt våben i kastespillet. Angrebet er godt på trods af, at løbespillet ikke fungerer. Frank Gore har ikke meget tilbage i tanken, og igen er den offensive linje ikke til meget hjælp. Angrebet kan derfor komme i vanskeligheder mod hold, der kan tage den dybe bold væk og samtidig udnytte den svage beskyttelse til at lægge pres på Luck.

Inden sæsonen ville Jets-forsvaret umiddelbart passe rigtig godt på den beskrivelse, men enheden har slet ikke op til det niveau, vi forventer. Den defensive linje med Muhammed Wilkerson, Sheldon Richardson og Leonard Williams burde være et mareridt at spille over for, men kun sidstnævnte har kunnet være sin indsats bekendt. Samtidig blev Wilkerson og Richardson bænket i første quarter mod Miami Dolphins som straf for at være kommet for sent til adskillige møder. Sølle 19 sacks er det blevet for New York, hvilket langt fra er godt nok for en linje med så dygtige pass rushere. Linebackerne Darron Lee og David Harris spiller solidt, men det samme kan ikke siges om cornerback Darrelle Revis. Han har ikke det samme niveau som for en håndfuld år siden, og quarterbacks er ikke længere bange for at kaste i hans retning længere. Det er et forsvar med potentiale til at kunne gøre ondt på Colts, men i forsvarets nuværende forfatning bør Andrew Luck ikke være bekymret.

Afgørende matchups

Jeg har allerede været inde på den helt store nøgle i kampen, og det er duellen mellem Colts’ offensive linje og Jets’ defensive linje. Wilkerson og Co. skal vise deres kvaliteter og lægge et stort pres på Luck, så han ikke får tid til at udnytte de fordelagtige matchups ned ad banen. På den anden side kan Indy ikke regne med, at Luck fortsætter det flotte spil under de vilkår. Han skal have bedre beskyttelse, ellers kan det ende med store konsekvenser i form af turnovers eller måske en skade til franchise-quarterbacken.

Vigtige skader

Jets: Værterne er uden safety Calvin Pryor, defensive tackle Steve McLendon og wide receiver Jalin Marshall, mens linebacker Lorenzo Mauldin er yderest tvivlsom. Der er også tvivl om Muhammed Wilkerson, der ikke trænede lørdag på grund af en ankelskade.

Colts: Andrew Luck er tilbage efter at have misset Thanksgiving-opgøret mod Steelers med en hjernerystelse. Colts må dog undvære Robert Mathis, cornerback Patrick Robinson og safety Clayton Geathers. Wide receiver T.Y. Hilton, offensive tackle Denzelle Good og defensive tackle Hassan Ridgeway er tvivlsomme.

Seneste opgør

Holdene mødtes sidste år i Indianapolis, hvor Jets-forsvaret lukkede ned for Andrew Luck og forcerede fem turnovers i en sejr på 20-7.

Samlet vurdering

Jets er ikke det samme hold som i sidste sæson, mens Colts både har Andrew Luck og noget at spille for. Gæsterne vinder 27-23.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER