Josh McDaniels vendte tirsdag på en tallerken og droppede jobbet som head coach for Indianapolis Colts og er fortsat offensive coordinator i New England. Med meldinger om interne spændinger i organisationen og en Bill Belichick, der ikke kan fortsætte for evigt, florerer spekulationerne: Er McDaniels blevet lovet pladsen som Belichicks efterfølger som belønning for at blive hos Patriots?

Vi stod i morges op til noget af en bombe i NFL, da Indianapolis Colts måtte se deres splinternye head coach, Josh McDaniels, springe fra blot få timer efter, at Colts på Twitter havde annonceret hyringen af ham efter adskillige ugers intensiv flirt og planlægning. En kæmpe kovending, som man meget sjældent ser.

Læs: McDaniels dropper Colts og bliver i New England

McDaniels til Colts havde været en offentlig hemmelighed, lige siden AFC South-mandskabet smed Chuck Pagano på porten efter spilleuge 17.

Men McDaniels var aldrig helt solgt på, at han skulle rive rødderne i Foxborough op, tage sin familie med til Indianapolis og blive cheftræner. Den usikkerhed udnyttede Patriots-ejer Robert Kraft til at give den 41-årige play-caller en forbedret kontrakt og overbevise ham om at blive i de trygge rammer og fortsætte samarbejdet med Tom Brady.

Det faktum, at McDaniels havde svært ved at se sin familie starte en helt ny tilværelse i Indy har uden tvivl spillet en faktor i beslutningen om at fravælge Colts i 12. time, men det kan umuligt være den eneste betydende faktor. En forbedret kontrakt kan kun have spillet en minimal rolle, da det er højst urealistisk, at den nye aftale som offensive coordinator indeholder en højere løn, end hvad Jim Irsay og Chris Ballard sad klar med på den anden side.

Nej, der må ligge noget mere bag beslutningen end kolde fødder kombineret med private hensyn; McDaniels må næsten være blevet lovet en stor rolle i fremtidens New England Patriots.

2018-sæsonen vil være Bill Belichicks 19. i spidsen for Patriots, og med en alder på 65 må hans tid som head coach lakke mod enden. Realistisk set har Belichick ikke mere end tre år tilbage i Foxborough. Det er måske endda højt sat, hvis vi antager, at der bare er en brøkdel af sandhed i ESPN-artiklen fra den 4. januar, som skildrer en større magtkamp i klubben. Der har sågår været tale om, at den legendariske cheftræner allerede kunne være fortid efter den netop afsluttede sæson. Det er meget plausibelt, at McDaniels er blevet stillet i udsigt, at han skal tage over efter den mest vindende træner i NFLs historie.

McDaniels må samtidig være klog nok til at kunne se, at han ved at trække sig fra Colts-jobbet fremstår uprofessionel og upålidelig og dermed sandsynligvis har ødelagt sine chancer for nogensinde at få et andet head coaching-tilbud. Vi skal heller ikke glemme, at han mislykkedes voldsomt i sit første forsøg som cheftræner for Denver Broncos. Det ville altså være decideret dumt af McDaniels at springe fra den store mulighed i Indianapolis, hvis han har ambitioner om at blive head coach på et tidspunkt, men ikke er blevet lovet noget i New England.

Belichick som mentor afgørende
Josh McDaniels mødte tirsdag op på Patriots’ anlæg for at pakke sine ting og sige farvel til sine kollegaer. I stedet endte han med at beslutte sig for at blive efter et længere møde med Belichick, Robert Kraft og Jonathan Kraft. Her skulle tungen på vægtskålen have været Bill Belichicks villighed til i højere grad at blive en mentor for McDaniels og dele sin viden og erfaring om både den sportslige og forretningsmæssige side af spillet med ham, samt opbygningen/sammensætningen af et stærkt hold plus Belichicks forståelse af de økonomiske rammer i NFLs lønloft.

Det kan jeg ikke undgå at se som en indikation på, at Belichick vil oplære McDaniels, langsomt give ham mere ansvar og til sidst overlevere cheftrænerposten til ham.

Arvtageren ser ud til at være plads, men han må væbne sig med tålmodighed i mindst et år endnu.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER