Den sidste slutspilskamp i wild card-runden var tæt indtil fjerde quarter. Men så satte Texans’ forsvar ind med en dominerende afslutning. Nu venter Patriots.
Houston Texans er blevet synonym med kvælende forsvarsspil og store hits, og det prædikat levede de fuldt ud op til i rundens sidste slutspilskamp natten til tirsdag.
Det var ellers Steelers, der kom foran med 3-0 i første quarter, inden Texans’ quarterback C.J. Stroud førte sit hold til en lang angrebsserie i starten af andet quarter på hele 92 yards. Den serie resulterede i et touchdown, og da Steelers fik reduceret med et field goal inden pausen gik de to hold ind til fjerde quarter med stillingen 7-6 til udeholdet.
Men så tog fanden ved det stærke Texans-forsvar. Efter et field goal i starten af fjerde quarter og en føring på 10-6 leverede Will Anderson Jr. og Sheldon Rankins et sack, der resulterede i en fumble, som Rankins selv samlede op og løb ind til touchdown.
Steelers fulgte op med et punt, hvorefter Texans reelt lukkede kampen med endnu en lang angrebsserie, der resulterede i touchdown – blandt andet hjulpet godt på vej af et godt catch-and-run af Christian Kirk, der havde en stor aften med 144 yards og et touchdown på otte grebne bolde.
24-6 og så var det så godt som slut for Steelers, der dog selvfølgelig skulle forsøge et vildt comeback til sidst. Sådan gik det ikke. I stedet lukkede og slukkede Texans-forsvaret med endnu et touchdown, der muligvis endegyldigt afsluttede Aaron Rodgers’ karriere.
30-6 blev også kampens resultat, og nu kan Texans glæde sig over at avancere og se frem mod en kamp mod Patriots på søndag, mens de i Pittsburgh skal kigge alvorligt på fremtiden, der måske både kan blive uden Aaron Rodgers og – hvem ved? – cheftræner Mike Tomlin.
