Atlanta Falcons er klar til Super Bowl LI efter en knusende sejr på 44-21 over Green Bay Packers.
Ligaens farligste angreb fortsatte sin storform, og Green Bay Packers var på hælene fra kampens første angrebsserie. Gæsterne kom først på scoringstavlen i opgørets tredje quarter, og fik derefter scoret en række billige points henimod afslutningen. Således var kampen reelt set afgjort efter en yderst ensidig første halvleg.
First time Green Bay has been shutout in the first half of a playoff game… since 2002… by the #Falcons
— Mike Conti (@MikeConti929) January 22, 2017
Matt Ryan betragtes af flere som det oplagte bud på 2016-sæsonens MVP, og den 31-årige quarterback spillede da også herefter i NFC-mesterskabskampen. Modsat Aaron Rodgers, som gentagende gange leverede upræcise kast, kastede Matt Ryan for 392 yards og fire touchdowns, mens han ligeledes – og i bedste Cam Newton-stil – scorede via et 14-yard løbespil. Især Packers’ forsvarsstrategi om at dedikere sig til zone-opdækningen blev kontinuerligt straffet gennem kampen af den knivskarpe MVP-kandidat, som også fik rigtig god beskyttelse af sin offensive linje.
A lot of people are going to have to figure out something new to say about Matt Ryan.
— Ross Tucker (@RossTuckerNFL) January 22, 2017
Matt Ryan tucks and runs for a 14-yard TD! #Falcons up 17-0 over the #Packers. #GBvsATL #Riseup pic.twitter.com/WL3ride6zw
— Chat Sports (@ChatSports) January 22, 2017
Foruden det gode linjearbejde hjælpes Matt Ryan også af ligaens bedste receiver, Julio Jones, som stadigvæk sætter nye standarder for ligaens receivere. Jones fik spillet til at se legende let ud, og han sluttede med vanvittige 180 yards og to yderst seværdige scoringer. Udover Jones’ forrygende kamp beviste Mohamed Sanu – ligesom det var tilfældet i spilleuge fem mod Packers – sit værd på den største scene med 52 yards og et touchdown.
ANOTHER #Falcons TD! Matt Ryan (@m_ryan02) hits Julio Jones (@juliojones_11) to make it 24-0 Atlanta! #RiseUp #GBvsATL pic.twitter.com/4Pj9GRbYNt
— Chat Sports (@ChatSports) January 22, 2017
Men gæsterne missede også adskillige muligheder for at presse den velsmurte Falcons-maskine. Således brændte Mason Crosby et 41-yard field goal i kampens indledning, fullback Aaron Ripkowski fumblede i nærheden af Falcons’ endzone mens forsvarsspillerne; Jake Ryan, Marwin Evans og LaDarius Gunter glippede oplagte turnovers.
Dermed er det svært at skrive noget positivt om Green Bay Packers’ kamp, men Jordy Nelson formåede alligevel at levere en spektakulær præstation. Den 31-årige receiver endte med 67 yards og en enkelt scoring trods massive smerter som følge af et par brækkede ribben. Respekt!
#Packers get in the end zone again, with @AaronRodgers12 hitting @JordyRNelson for the TD. It's 37-15 #Falcons after 2-point try. #GoPackGo pic.twitter.com/b9A8l2JVDS
— Chat Sports (@ChatSports) January 22, 2017
Således er Atlanta Falcons det første hold til at booke billet til Super Bowl LI i Houston, Texas. Senere findes Falcons’ modstander, når New England Patriots byder Pittsburgh Steelers op til dans i AFC-mesterskabskampen.
The last time @AtlantaFalcons made the Super Bowl, @M_Ryan02 was 13 years old.
Been a long time. Congrats to the 404. #RiseUp
— Rich Eisen (@richeisen) January 22, 2017
