Det var de to forsvar, der leverede de store spil i Sunday Night opgøret mellem Patriots og Chargers, hvor der blot blev scoret ét touchdown men lavet 11 sacks.
For første gang i dette slutspil var der ikke spændning til det sidste. Faktisk blev kampen aldrig rigtig spændende, da Patriots havde fuldstændig styr på defensiven i nattens opgør. Mike Vrabel og Co. er klar til divisionsrunden efter en stærk defensiv indsats mod et Chargers angreb, der aldrig helt kom i omdrejninger. Kampen sluttede med cifrene 16-3.
Meget symptomatisk for kampen blev den definitivt afgjort med et sack på fjerde down med to minutter igen. Det var det 11. sack i kampen (fem af Chargers, seks af Patriots).
Chargers havde ellers alle muligheder for at komme flyvende fra start, da Daiayn Henley lavede en interception på Patriots ti-yardlinje i første quarter.
Desværre for Chargers formåede de ikke at få point med fra den ellers så gunstige startposition, da man forsøgte at komme i endzone fra 2-yardlinjen på fjerde down – men uden held. Det var samtidig her, at Patriots’ defensive dominans begyndte, og den varede kampen ud.
Chargers forsvar var ligeledes mødt op til kampen, og her havde Patriots angreb også svært ved at finde nøglen. Derfor endte første halvleg også blot med 6-3 til hjemmeholdet. Senere forcerede Chargers’ forsvar også en fumble efter et sack på Drake Maye, men heller ikke denne gang formåede angrebet at kapitalisere på det fine forarbejde.
I fjerde quarter kom kampens første og eneste touchdown, da Drake Maye kastede en lækker bold til sin tight end Hunter Henry. Maye sluttede sin slutspilsdebut med 268 yards kast, 66 yards løb, en interception, en tabt fumble og et touchdown.
Det blev for meget at komme tilbage fra for Chargers, der aldrig fandt melodien på angrebet. Los Angeles formåede blot at skabe 207 offensive yards i kampen. Justin Herbert sluttede med 159 yards kast og 57 yards løb, og er nu 0-3 i slutspillet i sin karriere. Det er anden sæson i træk, at Chargers taber i wild card runden. Patriots skal nu gøre sig klar til at møde vinderen af mandagsopgøret mellem Steelers og Texans i divisionsrunden.
