NFL er tilbage i Europa, når Jacksonville Jaguars og Atlanta Falcons mødes i den engelske hovedstad.

Siden 2007 har NFL forkælet sine europæiske fans med 35 forskellige kampe i Europa og tiltagende forsøg på at udbrede sporten på den globale scene. I år får vi fornøjelsen af tre kampe i England og to kampe i Tyskland, og det hele løber af stablen denne søndag, når Jacksonville Jaguars møder Atlanta Falcons på legendariske Wembley Stadium i London.

Jacksonville Jaguars er efterhånden blevet synonym med NFL International, da de har spillet i den engelske hovedstad i ni af de seneste 10 sæsoner. Holdejer Shadid Khan har investeret massive summer i at opbygge en britisk fanbase, og Jaguars engagerer nu sig i både civilsamfundet og idræt på tværs af Storbritannien. Der er også en naturlig forbindelse mellem Shadid Khan og England, da han også ejer fodboldklubben Fulham.

Samlet set står Jaguars noteret for ni kampe i London, hvoraf de har vundet fire og tabt fem. I den forgangne sæson led Jaguars et overraskende nederlag til ellers kriseramte Denver Broncos på 21-17. I denne sæson spiller Jaguars – som det første hold nogensinde – to kampe i træk i den engelske hovedstad, da de også møder Buffalo Bills på Tottenham Hotspur Stadium i femte spillerunde. Det er måske en forsmag på en mere fast NFL-tilstedeværelse i Europa?

“Gæsterne” fra Atlanta Falcons har også sin portion erfaring med at krydse Atlanterhavet og spille i London. Det er sket to gange tidligere, hvor Falcons har tabt til Detroit Lions på Wembley Stadium i 2014, men også besejret New York Jets på Tottenham Hotspur Stadium i 2021.

NFL International er altid en ekstraordinær sportsfest, hvor et hav af forskellige hold- og spillertrøjer indtager lægterne og skaber det ultimative farveorgie. Kampen spilles kl. 15:30 på søndag – og I kan godt glæde jer til at se nogle af de mest eksplosive og dynamiske spillere i ligaen.

Seneste nyt på skadesfronten

Værterne fra Jaguars må med sikkerhed se bort fra linebacker Devin Lloyd, som har slået sin hånd, og er blevet opereret. Det er en hård pille at sluge for Jaguars’ forsvar, som i forvejen har tilladt 25 point og 348 yards i gennemsnit pr. kamp i 2023-sæsonen. Derudover Trevor Lawrences bodyguard Anton Harrison meldt tvivlsom, efter at han beskadigede sin ankel i tredje spillerunde, hvor han måtte udgå i Jaguars’ overraskende nederlag til Houston Texans.

Arthur Smith og Atlanta Falcons er relativt skadefri og kan i stedet se frem til at få schweizerkniven Cordarrelle Patterson tilbage i aktion. Patterson har misset de første tre kampe i sæsonen med muskelproblemer, men han har trænet med i den forgangne uge og forsøger at blive klar til braget i London. I den seneste sæson producerede Patterson 817 yards og scorede otte touchdowns, mens han også var livsfarlig i special teams-spillet.

Hold øje med…

Mageløse Bijan Robinson!

Fra tid til anden er der en spiller, som træder ind i NFL, og fra første spillefløjt får sine modstandere til at ligne en flok seriespillere, der er gået ind i tredje halvleg på en råkold søndag. Bijan Robinson er én af de spillere.

Bijan Robinson brændte college-rækkerne af, da han tørnede ud for Texas Longhorns, hvor han løb og greb bolde for 4.215 yards og scorede 41 touchdowns i bare tre sæsoner. Den 21-årige runningback udmærkede sig ikke bare i statistikkerne, men også i levende live, hvor han var – og er – en fryd for øjet med sine lækre finter og eksplosive løbestil.

Vi er mange, der har glædet os som små børn til at se Robinson spille i NFL – og han har ikke skuffet os. Langt fra. I løbet af sine første tre kampe som professionel har Robinson leveret bunker af højdepunkter og produceret 315 yards og scoret et enkelt, fænomenalt touchdown. I London står han over for Jaguars’ forsvar, som har tilladt syvende færrest løbe-yards i 2023, men de har heller ikke mødt en modstander som Bijan Robinson, eller Falcons’ løbeangreb som helhed, endnu.

Kan Trevor Lawrence finde sin rytme igen?

Vi havde høje forventninger til Trevor Lawrence og Jacksonville Jaguars’ angreb inden sæsonen, men enheden er stadigvæk uforløst efter tre spillerunder. I stedet har vi måtte overvære den ene inkonsistente og fejlfyldte præstation efter den anden. Jaguars tillod fire sacks mod Kansas City Chiefs i anden spillerunde, de mistede tre fumbles og konverterede bare på fire af 14 tredje- og fjerde downs. Og i den seneste spillerunde tabte Calvin Ridley to ellers ”sikre” touchdowns, Jamal Agnew mistede en fumble og Trevor Lawrence kastede en interception.

Hvis Jacksonville Jaguars skal gøre sig forhåbninger om at konkurrere med hold som Kansas City Chiefs, Buffalo Bills og måske Miami Dolphins i toppen af AFC i år, så må og skal angrebet genfinde sin rytme. Forsvaret er ganske enkelt ikke godt nok til at kunne bære holdet til succes. Vi har set glimt af det forventede topniveau, som da Calvin Ridley greb otte bolde for 101 yards og et touchdown i sin debut.

Forudsigelse

Det er faktisk en ganske laber kamp, som åbner NFL Internationals anno 2023. Både Jacksonville Jaguars og Atlanta Falcons kæmper med om divisionstitler og slutspilspladserne, og har flere spændende spillere og takter i deres spil. Ikke desto mindre skal begge hold forsøge at rejse sig oven på nogle hårde nederlag i tredje spillerunde, og så er det altid svært at forudsige, hvordan spillerne reagerer på at skulle spille på den anden side af Atlanterhavet.

Selvom Atlanta Falcons har et uhyre spændende løbeangreb, så har Desmond Ridder stadigvæk ikke overbevist mig om, at han kan føre holdet til succes, når Falcons møder de gode hold. Bevares, Jaguars har heller ikke overbevist mig om, at de hører til blandt de gode hold i år, men Trevor Lawrence har et gear eller to flere end sin modstander, og det må blive udslagsgivende. Jaguars har tabt to af tre kampe, og har derfor ryggen mod muren. De er pisket til sejr, og jeg tror, de leverer varen på deres anden hjemmebane i London.

Jacksonville Jaguars vinder med 24-20.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER