NFL gæster den spanske hovedstad for første gang, når Miami Dolphins og Washington Commanders mødes i en vind-eller-forsvind-kamp.
Vi er blevet forkælet med fem europæiske kampe i år og denne søndag runder NFL sin internationale serie af på Santiago Bernabéu i Madrid.
Den ikoniske arena danner kulissen for et vind-eller-forsvind-opgør mellem Miami Dolphins (3-7) og Washington Commanders (3-7). Som stillingen indikerer, så vil vinderen af Madrid-kampen holde sig kunstigt i live i kampen om de yderste slutspilsmandater, mens taberen vil have udspillet sin rolle i 2025-sæsonen.
Ikke desto mindre må der være en verden til forskel i det momentum, som de to hold rejser til den spanske hovedstad med. I 10. spillerunde besejrede Miami Dolphins divisionsrivalerne fra Buffalo Bills med overbevisende 30-13 og de har nu vundet to af deres tre seneste kampe.
Omvendt har Washington Commanders tabt fem kampe på stribe, og det føles som evigheder siden, at Dan Quinn og Jayden Daniels førte holdet til sin første slutspilssejr i 19 år og hele vejen til NFC-finalen i den forgangne sæson.
Seneste nyt på skadesfronten
Én af årsagerne til at Washington Commanders ikke har levet op til forventningerne i år, er, at holdet mangler et overflødighedshorn af profiler. Jayden Daniels, der blev kåret som 2024-sæsonens bedste offensive rookie, sidder fortsat ude med en albueskade.
I stedet ventes Marcus Mariota at starte for anden kamp i træk. Selvom Mariota ramte på 16 af 22 kast for 213 yards og to touchdowns i sin seneste optræden, så var han magtesløs mod Detroit Lions, som knuste Commanders med 44-22 i 10. spillerunde.
Foruden Jayden Daniels må Kliff Kingsbury også undvære sin foretrukne receiver Terry McLaurin, der stadigvæk døjer med en skade i sin lægmuskel. Forsvaret er også ramt af afbud, da Marson Lattimore rev sit korsbånd over i niende spillerunde, og senest blev Daron Payne suspenderet, efter at han slog Detroit Lions’ stjerne Amon-Ra St. Brown.
Miami Dolphins har også deres at se til, da de aktuelt må undvære 14 spillere som følge af skader – deriblandt Tyreek Hill, der er færdig for sæsonen, efter at han pådrog sig en frygtelig knæskade i slutningen af september.
Forud for Madrid-kampen skal I holde et vågent øje med Dolphins’ cornerback Rasul Douglas, der døjer med en ankelskade, som kan forhindre ham i at spille. Douglas’ eventuelle skadesfravær er særdeles relevant, da Dolphins i forvejen må undvære fire skadede cornerbacks.
Meep Meep!
Normalt forbinder vi Miami Dolphins med lynhurtige receivere og Mike McDaniels’ kreative kasteangreb. Det er faktisk let at glemme, at McDaniel rent faktisk fik sit store trænergennembrud, da han var ansvarlig for San Francisco 49ers’ løbespil fra 2017 til og med 2020.
Med Tyreek Hill ude har Mike McDaniel sandet, at hvis han skal holde Dolphins konkurrencedygtige – og potentielt overleve som cheftræner i Miami – så er han nødt til at satse alt på De’Von Achane. Og i de seneste uger har Achane kvitteret for tilliden.
De’Von Achane går måske lidt under radaren, fordi Miami Dolphins har været så relativt dårligere, som det har været tilfældet i år, men han er i færd med en stor individuel sæson. Efter 10 kampe har Achane produceret fjerdeflest offensive yards (1.105) i NFL, og senest spillede han en kampafgørende rolle mod Buffalo Bills, da han leverede 225 offensive yards og scorede to touchdowns.
Således er De’Von Achane bare én scoring fra at blive den fjerde runningback siden årtusindeskiftet til at score mindst 10 touchdowns i hver eneste af sine tre første sæsoner som professionel. Det er kun Chris Johnson, Adrian Peterson og LaDainian Tomlinson, som kan prale af den statistik i dag.
Umiddelbart bør De’Von Achane have gunstige arbejdsvilkår mod Washington Commanders’ forsvar, som har tilladt 10. flest løbede yards (134,4 pr. kamp) og hele 4,6 yards pr. løb i 2025-sæsonen.
Forudsigelse
Det er to hold, som har ryggen mod muren, som mødes i den første grundspilskamp nogensinde på spansk jord – og det kan betyde, at vi har en nervepirrende affære i vente.
Til syvende og sidst forventer jeg, at Miami Dolphins trækker det længste strå. De’Von Achane er brandvarm, og Tua Tagovailoa har holdt kastespillet konkurrencedygtigt uden Tyreek Hill. Det skyldes ikke mindst, at Jaylen Waddle for alvor er trådt i karakter, og han har i skrivende stund grebet 10. flest yards (670) i NFL.
Derudover viste Dolphins’ forsvar tænder, da de senest fremtvang to fumbles og en interception mod den forsvarende MVP Josh Allen i søndagens triumf. Hvis de kan fortsætte deres positive takter, så får Marcus Mariota det svært i Madrid.
Miami Dolphins vinder med 27-14 og slukker slutspilsdrømmen i D.C.
