Gul Klud var tilstede, da de otte nye Hall of Fame-medlemmer mødte pressen.
Udødelighed er i sagens natur svært opnåeligt. Det er både relativt, subjektivt og følsomt. Dine gerninger skal gerne have gjort indtryk på – og en forskel for – dine medmennesker eller i de fællesskaber, som du har dannet og bidraget til.
I dét fællesskab som er NFL, er udødeligheden institutionaliseret ved ”Pro Football Hall of Fame”. Institutionen er beliggende i sportens vugge i Canton, Ohio, hvor de nu 354 indlemmede medlemmer i al evighed vil være repræsenteret.
For at komme i betragtning til Pro Football Hall of Fame skal du have gjort en særlig forskel for eller i NFL – enten på eller uden for banen. Hvert eneste år introduceres mellem fire og otte nye medlemmer, som udvælges af et særligt panel bestående af 48 personer med tilknytning til NFL.
Spillere og trænere kan først komme i betragtning til indlemmelse Hall of Fame mindst fem år efter deres pension. Andre bidragsydere til NFL såsom holdejere, sportschefer eller – som I vi skulle se i år – dommere vil altid kunne komme i betragtning.
Traditionen tro blev de nyeste medlemmer af Pro Football Hall of Fame præsenteret i forbindelse med NFL Honors. Det var NFL Networks Rich Eisen, der præsenterede de nye medlemmer, som er:
- Tony Boselli (offensive tackle, Jacksonville Jaguars)
- LeRoy Butler (safety, Green Bay Packers)
- Sam Mills (linebacker, New Orleans Saints, Carolina Panthers)
- Richard Seymour (defensive tackle, New England Patriots, Oakland Raiders)
- Bryant Young (defensive tackle, San Francisco 49ers)
- Cliff Branch (receiver, Oakland Raiders)
- Art McNally (dommer)
- Dick Vermeil (træner, Philadelphia Eagles og St. Louis Rams)
Tony Boselli er den første spiller fra Jacksonville Jaguars til at blive indlemmet i Pro Football Hall of Fame. Endvidere var Boselli den første spiller, der nogensinde blev draftet af Jaguars, hvortil cirkelslutningen nu er fuldent.
Der skulle gå 16 år, før LeRoy Butlers berettigelse udmøntede sig til en plads i Pro Football Hall of Fame. Hen over 12 år og 181 kampe for Green Bay Packers leverede den hårdtslående safety 889 tacklinger og 38 interceptions for ostehovederne.
Ironisk nok havde Sam Mills svært ved overhovedet at finde fodfæste i NFL. Mills blev end ikke draftet og måtte en tur forbi canadisk football, før han fik chancen i USA. Herefter så Mills sig ikke tilbage, da han spillede ni sæsoner for New Orleans Saints og tre sæsoner for Carolina Panthers, hvori han leverede 1.265 tacklinger, 20,5 sacks og 22 forcerede fumbles.
De fleste vil nikke genkendende til Richard Seymour, som var en afgørende brik i de spæde dage af New England Patriots’ dynasti. Efter otte års tro tjeneste rejste Seymour vest på, hvor han sluttede sin karriere hos Oakland Raiders. Samlet set producerede Richard Seymour 57,5 sacks, mens han vandt tre Super Bowl-titler.
I kan bare spørge Thomas Qvortrup – Bryant Young var én af de absolut bedste defensive spillere i San Francisco 49ers. I sin 14 år lange karriere for 49ers spillede Young samtlige 208 kampe fra start og leverede 627 tacklinger, 89,5 sacks og forcerede 12 fumbles. Og allerede i sin første sæson i 1994 var Young afgørende for, at 49ers vandt Super Bowl XXIX.
Cliff Branch var én af de absolut bedste receivere i Raiders’ historie. Han gik desværre bort i 2019, hvorfor det var hans familie, som modtog den længeventede hæder torsdag, Branch spillede 14 sæsoner for Raiders fra 1972 af, hvori han greb 8.685 yards og 67 touchdowns.
Som den første dommer nogensinde er Art McNally nu blevet indlemmet i Pro Football Hall of Fame. McNally er kendt som hjernen bag nutidens, moderne dommerarbejde, da han arbejdede med udviklingen af dommerstanden i 24 år fra 1968 til 1991.
Sidst men ikke mindst har vi Dick Vermeil, der som én af bare syv trænere har ledt to forskellige franchises til Super Bowl-optrædener. Vermeil stod i spidsen for Philadelphia Eagles i syv sæsoner og avancerede til Super Bowl i 1980, hvor de imidlertid tabte til Raiders. Siden da var Vermeil arkitekten bag St. Louis Rams’ rekordsættende angreb – også kendt som ”The Greatest Show on Turf”. Med Kurt Warner som quarterback kronede Vermeil sin karriere med en Super Bowl-titel i 1999.
Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen var til stede på den efterfølgende pressekonference, hvor Tony Boselli, LeRoy Butler, Richard Seymour, Bryant Young og Dick Vermeil deltog. I nedenstående videoklip kan I høre om deres umiddelbare kommentarer til indlemmelsen i det legendariske selskab:
