To af NFLs bidragere gennem mange år er nu et skridt tættere på legendestatus i Hall of Fame. Både Broncos-ejer Pat Bowlen og Cowboys-legende Gil Brandt er valgt som Hall of Fame-finalister.

Det er først til februar, at NFL vælger folk ind i Hall of Fame, men to af finalisterne til afstemningen bliver altid afsløret tidligt. De drejer sig om de to nominerede i bidragydernes kategori, som går efter at vælge folk, som gennem mange år har ydet et stort bidrag og formet NFLs landskab udenfor banen.

De to finalister i bidragydernes kategori kæmper ikke med om de fem pladser, som spillere, der er stoppet indenfor de seneste 25 år, gør. De skal blot opnå nok stemmer blandt vælgerne, og så bliver de valgt ind.

I år har Hall of Fame-komitéen valgt at nominere to mænd, der har banket på længe. Den første nominerede er Broncos-ejer Pat Bowlen, der er en af de mest succesfulde ejere i NFL’s historie. Mange følte, at Bowlen skulle være valgt for nogle år siden, da Cowboys-ejer Jerry Jones i stedet blev valgt ind. Under Bowlens ledelse har Broncos opnået næstflest Super Bowls og har den næstbedste sejrsrate af alle hold. I 2014 overgav Bowlen styringen med holdet til Joe Ellis, da 74-årige Bowlen er ramt af Alzheimers.

Den anden nominerede er Cowboys’ legendariske talentspejder og draftguru Gil Brandt. Han var en af forgangsmændene indenfor talentspejder-sektoren, da han op gennem 60’erne og 70’erne med sine nye metoder byggede Cowboys’ forrygende 70’er-hold, der under Tom Landrys ledelse vandt to Super Bowls og tabte tre andre.

Selvom Bowlen og Brandt er blevet nomineret allerede nu, vil de først blive valgt ind dagen før Super Bowl, hvor vælgerne også skal stemme fem spillere, der har stoppet sin karriere indenfor de sidste 25 år ind.

Derudover vil vælgerne også stemme om en “senior” nomineret, hvilket er en spiller, som stoppede karrieren for mere end 25 år siden og aldrig kom ind. I år vil det være Chiefs-safety Johnny Robinson, som hærgede ligaen i 60’erne og 70’erne.