Jacksonville Jaguars venter ikke til NFL Draften med at fylde et af klubbens største huller. Onsdag hentede de pass rusher Arden Key i San Francisco.
Det har været en meget begivenhedsrig free agency-periode for Jacksonville Jaguars, der med den nye headcoach Doug Peterson i spidsen aggressivt har forsøgt at forbedre truppen.
Således krydsede klubben onsdag endnu et punkt af på indkøbslisten, da de hentede 49ers pass rusher Arden Key, der fik sit store gennembrud i NFL sidste år.
Key kom ind i ligaen for fire år siden, hvor Oakland Raiders valgte ham i tredje runde af 2018 NFL Draften. Han får en en etårig kontrakt i Jacksonville til en værdi af 7 millioner dollars.
Dermed sås der igen tvivl om, hvad Jaguars har tænkt sig at gøre med deres første pick i årets NFL draft. De har pick nr. 1, sagt på en anden måde, de vælger først og har frit valg på alle hylder.
Først var de fleste overbeviste om, at Jaguars ville tage en offensive tackle og give Trevor Lawrence beskyttelse. Men så gav klubben tackle Cam Robinson franchise tagget, og derfor forventede mange drafteksperter, at nu var pass rusher Aidan Hutchinson klubbens førstevalg.
Med Arden Key ombord er det derfor også sparket lidt til hjørne, selvom Hutchinson eller en af draftens dygtige tackles selvfølgelig stadig vil opgradere holdet. Ikke mindst fordi Key foreløbigt kun er signet for ét år.
Der er en mulighed for, at Jaguars vil trade førstevalget væk og sikre sig yderligere draft picks i en årgang, hvor der er mange spillere med stort potentiale, men ingen deciderede superstjerner.
Key har spillet i 54 kampe i karrieren, og havde sin klart bedste sæson sidste år med 6,5 sacks for 49ers. Han spillede sine tre første år for Raiders (2018-20), men havde langt fra samme succes i en begrænset rolle med kun tre sacks.
Og Jaguars har i den grad brug for hjælp til at lægge pres på modstandernes quarterback. Klubben sluttede sidste sæson med blot 32 sacks, rangeret femtesidste som nr. 27 af NFLs 32 klubber. Key kommer ind med mere erfaring end K’Lavon Chaisson, der har været en skuffelse med kun to sacks i 31 kampe efter klubben valgte ham i første runde i 2020.
Jaguars har været rundhåndede i free agency og har spenderet over 175 millioner dollars på nye spillere, mest af nogen klub i NFLs historie. Det betyder dog, at både angrebet og forsvaret har fået et boost.
Angrebet er blevet forstærket med receiver Christian Kirk fra Arizona og den erfarne offensive guard Brandon Scherff fra Washington, mens forsvaret har fået tilføjet Super Bowl vinder Darious Williams på corner, og yderligere forstærkning til både linjen og linebacker.
