Free agency er nogle dage væk, og alle hold har huller, der skal fyldes i offseason. Her er et overblik over holdenes mangler, økonomiske råderum og potentielle spillerindkøb.
Cap space er opdateret onsdag den 6. marts klokken 23.00, men vil efter alt at dømme ændre sig meget i løbet af den kommende tid.
Free agency er kun få dage væk, og der findes ikke ét hold i NFL, der ikke kan blive bedre på den ene eller anden position. I to artikler – læs NFC-delen her – vil vi derfor forsøge at give et overblik over, hvor de forskellige hold kan forbedre sig.
Vi vil derfor gennemgå holdene divisionsopdelt nedenfor. Vi markerer først og fremmest, hvilke positioner der kunne trænge til en opgradering på de forskellige hold, og hvor meget økonomisk råderum (det såkaldte cap space) de forskellige hold har at gøre godt med. Dette tal ændrer sig dog konstant i de kommende uger, da klubberne fyrer og hyrer spillere. Derudover kommer vi med et bud på en drømmesigning for alle holdene. Denne er vurderet efter holdets situation, mangler og økonomiske situation.
Det er dog vigtigt at bemærke, at holdene også har NFL-draften i april til at hente nye spillere, og de fleste hold vil formentlig kun kigge på nogle af manglerne i free agency.
AFC East
Skrevet af Alexander Paaske (@AlexanderPaaske)
Buffalo Bills
Holdmangler: WR, OL, TE, DT, RB, CB
Cap space: 77,339 millioner dollar
En drømmesigning: Ndamukong Suh, DT, Los Angeles Rams
Buffalo Bills er i en genopbygningsfase og havde faktisk en solid sæson, hvor seks sejre var mere end godkendt, når man ser på det spillermateriale, Sean McDermott havde at lege med. Der er derfor også masser af positioner at tage fat på, når vi snakker forstærkninger.
Det starter på angrebet, hvor unge Josh Allen har brug for al den hjælp, han kan få. Quarterbacken viste specielt med fødderne stort potentiale, men hvis han skal udvikle sig til en franchise quarterback bag center, skal han have bedre støtte på receiver-positionen og bedre beskyttelse på den offensive linje. Lige nu ser det ud til, at Bills mister både sin startende højre tackle, Jordan Mills, og højre guard John Miller, så på den side af den offensive linje er det især vigtigt at finde et par dygtige spillere. Receiver Robert Foster viste sig rigtig flot frem i slutningen af sæsonen, men derudover har Allen INGEN at kaste til. Det er Buffalo simpelthen nødt til at adressere.
På forsvaret ser det til gengæld solidt ud. En erstatning for pensionerede Kyle Williams indvendigt, såsom Ndamukong Suh, og en cornerback til at parre med Tre’Davious White, og så er der tegninger til et top 10-forsvar i det nordøstligste USA.
Miami Dolphins
Holdmangler: QB, DL, OT, LB, CB, WR
Cap space: 16,448 millioner dollar
En drømmesigning: Trey Flowers, EDGE, New England Patriots
Miami Dolphins er lidt i ingenmands-land, men klubben håber, at den nye cheftræner, Brian Flores, kan føre holdet væk fra de seneste mange sæsoners middelmådighed og til succes. Det starter i free agency, hvor det tyder på, at Dolphins skal forsøge at finde en ny quarterback. Ryan Tannehill er stadig på holdkortet, men bliver sandsynligvis fritstillet inden længe. Det åbner døren for, at Dolphins melder sig i jagten på Nick Foles og Teddy Bridgewater.
Dolphins har sagt farvel til flere profiler som Cameron Wake, William Hayes og Ja’Wuan James på linjerne og har derfor brug for forstærkning i skyttegravene. En drømmespiller for Miami i free agency kunne være Patriots’ defensive end, Trey Flowers, der efter alt at dømme bliver fri på markedet. Flores kender Flowers rigtig godt fra New England, og der er ingen tvivl om, at Flowers vil være en stor forstærkning, hvis han ender i Miami. Delfinerne får dog generelt svært ved at gøre de store armbevægelser i free agency, da klubben ikke har meget økonomisk råderum.
New England Patriots
Holdmangler: WR, CB, DT, K, DE, TE
Cap space: 20,463 millioner dollar
En drømmesigning: C.J. Mosley, LB, Baltimore Ravens
Patriots går en rigtig spændende off season i møde. Klubben vandt overraskende endnu en Super Bowl efter at have haltet igennem dele af grundspillet i sæsonen, men flere spørgsmål melder sig på banen? Skal man til at finde den fremtidige erstatning for Brady? Stopper Rob Gronkowski karrieren? Samtidig nærmer etablerede spillere som Dont’a Hightower og Devin McCourty sig karrierens efterår, mens edge rusher Trey Flowers og venstre tackle Trent Brown sandsynligvis smutter i free agency.
Hvordan Bill Belichick igen vil forsøge at sammensætte endnu et potentielt Super Bowl-hold, bliver derfor fascinerende at følge. På wide receiver har Patriots på nuværende tidspunkt kun Julian Edelman, så det er en position, der bør adresseres i free agency. Det samme gælder cornerback og den defensive linje – specielt indvendigt, hvor Danny Shelton og Malcom Brown siger farvel. På linebacker kunne det være rigtig frækt, hvis Patriots hentede C.J. Mosley, der ville være en fantastisk arvtager for Hightower.
Vi skal dog nok ikke forvente den store aktivitet for Patriots i free agency, men et par interessante trades skal vi ikke udelukke. Det store samtaleemne bliver, om Belichick formår at holde fast i Trey Flowers – og så kan kicker Stephen Gostkowski også være fortid efter et årti i klubben.
New York Jets
Holdmangler: OL, WR, EDGE, CB, DT, RB
Cap space: 99,046 millioner dollar
En drømmesigning: Le’Veon Bell, RB, Pittsburgh Steelers
New York Jets kommer til at være en af de helt store aktører i dette års free agency. Med over 100 millioner dollars på bankbogen skal ‘Gang Green’ ud og vise sine økonomiske muskler. Le’Veon Bell har længe været kædet sammen med Jets, og det virker som det perfekte match for begge parter – Bell får en kæmpe-kontrakt, mens Jets får en super dygtig playmaker med et stort navn, som New York-medierne vil kaste sig over.
Men Jets skal forbedre sig på adskillige positioner, og specielt den offensive linje trænger til en kærlig hånd. Quarterback Sam Darnold viste flere flotte takter i sin rookie-sæson, og kan han få solid beskyttelse, kan han tage et stort skridt i sin udvikling i 2019. En eller to nye wide receivere til at komplementer Robby Anderson og Quincy Enunwa vil pludselig give Darnold et stærkt arsenal i kastespillet.
Derudover er Jets tvunget til at finde et par dygtige pass rushere, for holdet kunne simpelthen ikke kreere pass rush i sidste sæson. Samtidig er Morris Claiborne og Buster Skrine begge fortid i klubben, og der skal derfor også hives nye kræfter ind i de bagerste geledder.
AFC North
Skrevet af Teis Joranger (@TeisJoranger)
Baltimore Ravens
Holdmangler: OL, EDGE, WR, LB, RB
Cap space: 57,614 millioner dollar
En drømmesigning: Rodger Saffold, G, Los Angeles Rams
Ravens har flere prominente navne med kontraktudløb, og de potentielle afgange af John Brown, C.J. Mosley, Za’Darius Smith, Terrell Suggs plus eventuelle fyringskandidater åbner op for flere mangler. Det største navn, Ravens kan miste, er C.J. Mosley, men jeg forventer, at holdet vil strække sig langt for at beholde den habile linebacker. Derfor kigger jeg på en af deres andre store mangler, når jeg forsøger at finde en drømmesigning. Den indvendige del af den offensive linje var et stort problem sidste år, og specielt venstre guard skal forstærkes. Her vil solide Rodger Saffold kunne gå ind og stabilisere linjen ganske markant, og han kan nok fås på en acceptabel kontrakt grunden hans alder (bliver 31 år henover sommeren). Udover guard forventer jeg dog også, at Ravens kigger på wide receivere i free agency, da de lige nu kun står tilbage med Willie Snead og unge, uprøvede spillere.
Cincinnati Bengals
Holdmangler: LB, OL, TE, CB
Cap space: 50,518 millioner dollar
En drømmesigning: Jordan Hicks, LB, Philadelphia Eagles
Når man kigger på Bengals’ mangler, er der ikke meget, som har ændret sig fra sidste år off season. De mangler stadig fart i deres linebacker-gruppe, deres offensive linje skal stadig forbedres, og tight end er stadig et stort spørgsmålstegn. Der er ikke mange spændende tight ends i free agency, og den offensive linje er en af draftens stærke positioner. Derimod er linebacker-årgangen i draften ganske svag, så det virker oplagt, at det er retningen at kigge for Bengals i free agency. Her kunne Jordan Hicks være et godt bud på en forstærkning. Han kommer med fart og er en af ligaens bedste linebackere i opdækningen. Det er begge ting, som Bengals har savnet i adskillige år. Til sidst er det værd at nævne, at den udmærkede slotcornerback Darqueze Dennard har kontraktudløb, så der investeres nok i en cornerback i free agency eller draften.
Cleveland Browns
Holdmangler: DT, CB, EDGE, WR
Cap space: 81,951 millioner dollar
En drømmesigning: John Brown, WR, Baltimore Ravens
Browns har igen i år mange penge til rådighed, men holdet er efterhånden godt besat på mange positioner. Defensive tackle er nok holdets største mangel, og hvis Grady Jarrett havde ramt markedet, burde Browns have kastet en kæmpe kontrakt efter ham. Det fik han ikke lov til, og udover Jarrett er der ikke mange spændende navne på positionen i årets free agency. Jeg kunne sagtens se Browns bruge en del penge på en cornerback for at prøve at finde en fast makker til Denzel Ward, men jeg har alligevel kig på en receiver som en spændende forstærkning. Freddie Kitchens elsker at kaste dybt, og jeg er stadig lidt usikker på Breshad Perrimans langsigtede potentiale. Kitchens kender derimod John Brown fra deres fælles tid hos Cardinals, og jeg tror, at Browns kunne gøre en masse spændende ting med Browns fart og Bakers spillestil.
Pittsburgh Steeelers
Holdmangler: CB, LB, WR, EDGE, S, TE
Cap space: 14,404 millioner dollar
En drømmesigning: Ronald Darby, CB, Philadelphia Eagles
Steelers’ forsvar er nok en gang en svaghed, der skal forbedres, men også offensivt er der nogle spørgsmålstegn, hvis Antonio Brown får held med at tvinge sig selv ud af Pittsburgh. Hvis Brown bliver tradet, kan Steelers kigge efter en wide receiver både i free agency og draften, men indtil det sker, lægger jeg fokus andetsteds. Jordan Hicks, som jeg nævnte ved Bengals, kunne sagtens være et mål, men Steelers’ cornerback-gruppe var ganske ringe sidste år, og udvendigt modsat Joe Haden er der plads til forbedring. Der er et par kandidater til at forstærke holdet der i årets free agency, og både Ronald Darby, Bradley Roby og Darqueze Dennard er oplagte kandidater for Steelers. En bedre pass rusher til at indgå i rotationen kunne også være interessant, og her ville især Shaq Barrett pynte på holdet.
AFC South
Skrevet af Nicholas Jørgensen (@NicholasIJ)
Houston Texans
Holdmangler: OL, S, CB, WR
Cap Space: 68,351 millioner dollar
En drømmesigning: Rodger Saffold, G, Los Angeles Rams
Quarterback Deshaun Watson har allerede revet sit korsbånd over (2017) og haft utallige øvrige skavanker i sin unge karriere. Hvis Watson skal være en langtidsholdbar bannerfører for Texans, skal den offensive linje både forstærkes og præstere bedre end sidste sæsons bundskrabende 65 tilladte sacks. Da tackle-positionen er relativt tyndt besat i dette års free agency, vil det give god mening for Texans at opgradere på guard-positionen med bumstærke Rodger Saffold.
Foruden den offensive linjes mangler bør Texans forsøge at adressere hullerne i forsvarets bagerste geledder, som den kontinuerligt underpræsterende Kevin Johnson (CB) og Tyrann Mathieu (S) efterlader. Endelig synes det plausibelt, at Texans vil opgradere receiverkorpset – igen for at give Watson bedre vilkår. Her kunne Golden Tate potentielt være et interessant supplement til DeAndre Hopkins.
Indianapolis Colts
Holdmangler: WR, S, EDGE, RB, CB
Cap Space: 105,818 millioner dollar
En drømmesigning: Trey Flowers, EDGE, New England Patriots
Indianapolis Colts har en kolossal kiste med penge til rådighed til det forestående free agency, og derfor bliver mandskabet ét af de mest interessante at følge.Colts’ forsvar lå blandt ligaens dårligste med 38 sacks i 2018-sæsonen, og det skal der laves om på, hvis holdet skal blive en seriøs udfordrer til de ”store drenge” i AFC. Her vil New England Patriots’ 25-årige Trey Flowers være en ideel løsning. Flowers har præsteret 21 sacks henover de seneste tre sæsoner, og samtidig kan han overtage for Jabaal Sheard på længere sigt, hvis kontrakt udløber til 2020.
Foruden den defensive linje, bør Colts undersøge på safety-markedet, da holdet – i skrivende stund – ser ud til at miste Clayton Geathers. Her kunne både Landon Collins og Adrian Amos være interessante alternativer, der sammen med Malik Hooker vil danne en frygtindgydende duo. Derudover er det oplagt for Colts at forstærke holdets receiverkorps, hvor T.Y. Hilton (igen i år) var en enmandshær… Og nu vi taler om manglende playmakere, så kunne det være interessant at se Colts’ angreb med Le’Veon Bell bagved Andrew Luck! Ja, en stor kiste penge åbner mange døre i NFL!
Jacksonville Jaguars
Holdmangler: TE, OL, WR, QB
Cap Space: 0,263 millioner dollar
En drømmesigning: Jared Cook, TE, Oakland Raiders
Det ser ud til, at Nick Foles bliver holdets fremtidige quarterback. Til trods for at Foles senest har leveret en række mirakuløse slutspilspræstationer for Philadelphia Eagles, og utvivlsomt er en opgradering fra Blake Bortles, så er jeg usikker på, om han er manden, der kan tage Jaguars tilbage til slutspillet. Foles får derfor brug for et pålideligt våben, og i den forbindelse giver det god mening at hive tight end Jared Cook ind. Den 31-årige veteran beviste senest sit værd i 2018 med 68 grebne bolde for 896 yards og seks touchdowns.
Selvom Jaguars’ forsvar faldt i niveau i 2018 – kontra året forinden – er det værd at notere sig, at enheden rangerede i top fem i NFL for færrest antal yards (311,4) og point (19,8) tilladt pr. kamp i 2018. Derfor – og i forlængelse af ovenstående anbefaling om Jared Cook – bør Jaguars fokusere på at få angrebet til at køre. Det vil derudover gavne holdet at opgradere den offensive linjes højre side, hvor A.J. Cann og Jermey Parnell ”sejlede rundt” i fjor. Derudover tørster holdets angreb fortsat efter en playmaker på receiver-positionen, og her kunne den tidligere Cardinals- og Ravens-receiver John Brown være et fint match.
Tennessee Titans
Holdmangler: WR, OG, EDGE, NT
Cap Space: 45,740 millioner dollar
En drømmesigning: Golden Tate, WR, Detroit Lions
Tennessee Titans råder over et relativt ungt receiverkorps med Corey Davis (24 år), Taywan Taylor (24 år) og Tajae Sharp (24 år) i spidsen. Men til trods for at Corey Davis leverede sit foreløbige gennembrud i NFL i 2018 med 65 grebne bolde for 891 yards og fire touchdowns, er Titans nødt til at forstærke positionen og bringe en rutineret profil ind. Her vil Golden Tate (30 år) være et ideelt match, da han kan rykke kæderne med sine skarpe ruter og vævre løbestil. Tate havde en turbulent 2018-sæson, hvor han skiftede Detroit ud med Philadelphia, og aldrig fandt sig til rette. Derfor ligner Tate-til-Titans et skifte, der giver mening for begge parter. Ydermere har holdet fra Nashville ganske vist opbygget en glimrende offensiv linje med offensive tackles Taylor Lewan og Jack Conklin samt center Ben Jones, men samtidig er enheden relativt svag på guard-positionerne. Her kunne Rodger Saffold være et glimrende alternativ.
Endelig kunne Titans med fordel søge at forstærke holdets forsvar yderligere. Enheden er i forvejen ganske talentfuld og under kyndig ledelse af Mike Vrabel og Dean Pees. Dog kunne den defensive linje med fordel forstærkes med en stabil veteran eller to, da det vil give de unge og dynamiske linebackere i form af Jayon Brown og Harold Landry mere plads at boltre sig på.
AFC West
Skrevet af Victor Risager (@victorrisager)
Denver Broncos
Holdmangler: OL, CB, TE, LB, S
Cap space: 17,636 millioner dollar
En drømmesigning: CJ Mosley, LB, Baltimore Ravens
Der er en ny chef i Denver, og han hedder Vic Fangio. Efter at have skabt et fantastisk forsvar i Bears som defensiv koordinator, skal han nu være cheftræner for Denver Broncos. Broncos har allerede hentet Joe Flacco, og dermed har de meldt sig ud af jagten på en quarterback i free agency, men de bør forsøge at forbedre den offensive linje for at give Flacco optimale arbejdsbetingelser.
Fangio vil dog sandsynligvis også forsøge at skabe et dominerende forsvar i Denver. Til at hjælpe med det, skal der findes en dygtig linebacker, og her kunne især CJ Mosley være interessant efter endnu en fin sæson hos Baltimore Ravens. Foruden en linebacker er der dog også meget brug for hjælp på cornerback, hvor man muligvis siger farvel til Bradley Roby.
Kansas City Chiefs
Holdmangler: OG/C, DT, CB, S
Cap space: 8,919 millioner dollar
En drømmesigning: Earl Thomas, S, Seattle Seahawks
Chiefs er et af de varmeste bud på en Super Bowl-deltager i 2019, men hvis de skal derhen, kræver det mere end bare det Patrick Mahomes-ledte angreb. Der skal hjælp på forsvaret, hvor både cornerback- og safetyhjælp søges. En, der kan hjælpe i forbindelse med sidstnævnte problem, er Earl Thomas. Chiefs var angiveligt tæt på at hente ham i midten af 2018-sæsonen, og den 29-årige safetystjerne passer fint ind, hvis Chiefs vil gå efter det hele i 2019.
På cornerback bør man prøve at holde på Steven Nelson, der er free agent, og hente yderligere en erfaren cornerback. Derudover er center Mitch Morse free agent, og hvis han ikke bliver forlænget, skal han også erstattes.
Los Angeles Chargers
Holdmangler: OL, DT, LB, CB
Cap space: 25,118 millioner dollar
En drømmesigning: Ja’Wuan James, T, Miami Dolphins
I 2018 nåede Chargers til divisionsrunden i slutspillet, og her blev de udspillet af Patriots, der udstillede én svaghed på Chargers’ mandskab: den offensive linje. Her er der flere positioner, der kunne bruge en forstærkning, og en af dem er højre tackle, hvor Sam Tevi har haft problemer. I denne sammenhæng kunne Chargers hente Ja’Wuan James, der i sine hidtil fem sæsoner har været fin uden at være prangende. Kan han fås til en fin pris, vil det være en ideel signing.
Et andet problem, Patriots gjorde tydeligt, er Chargers’ problemer med at stoppe løbet. Hvis det skal blive bedre, skal der investeres i en defensive tackle og en linebacker eller to – enten i free agency eller i NFL-draften.
Oakland Raiders
Holdmangler: RB, WR, DT, EDGE, CB, S
Cap space: 69,459 millioner dollar
En drømmesigning: Sheldon Richardson, DT, Minnesota Vikings
Raiders var et af NFL’s dårligste mandskaber i 2018 på papiret og på banen. Angrebet har brug for hjælp på en erstatning til receiver Amari Cooper og runningback Marshawn Lynch, men det er primært på forsvaret, at der skal investeres.
Oakland har et par interessante spillere i Gareon Conley og Karl Joseph i bagkæden, men der skal stadig mere kvalitet på holdet. Endnu mere presserende er det dog at finde en eller flere spillere, der kan lægge pres på modstandernes quarterback. De fleste dygtige edge rushere er blevet taget af markedet via franchise tags, men en dygtig defensive tackle som Sheldon Richardson kunne være yderst interessant for Raiders, efter at han har haft to gode sæsoner hos henholdsvis Seahawks og Vikings.
