Free agency-analyse og draftoptakt: New England Patriots

Det mangler Patriots

Free agency var ikke en sjov omgang for Patriots, der mistede Tom Brady og blev svækket på forsvaret. Klubben har derfor adskillige mangler, som skal adresseres i draften, men hovedfokus ligger på offensiven. 

Holdmangler: QB, TE, WR, LB, DL

Quarterback i toppen bør være en seriøs overvejelse
Det er en ekstremt interessant draft, som Patriots står foran. De har som sædvanlig masser af draftvalg med hele 12 af slagsen. Syv af disse er dog i de sidste to runder, et enkelt i fjerde runde, tre i tredje runde og så førsterundevalget. Belichick har altid været glad for at trade ud af første runde, hvis han får god værdi for det, og det kunne han meget vel finde på i år, hvor draften er dyb med mange dygtige spillere på boardet i anden runde. 

Hvis Patriots vælger med #23, så kan det meget vel være for at adressere quarterback-positionen. De seneste fem til seks år har der op til hver draft været diskussion om, hvorvidt klubben bør vælge Bradys fremtidige arvtager. I 2014 draftede New England Jimmy Garoppolo i anden runde, i 2016 var det Jacoby Brissett i tredje runde og sidste år Jared Stidham i fjerde runde.

I mine øjne er der ingen tvivl om, at der for første gang, siden Drew Bledsoe blev valgt som den første spiller i 1993-draften, er store muligheder for, at Patriots går med en quarterback i første runde. Det er naivt at tro, at Stidham er svaret, selvom det bestemt ikke er umuligt. Derfor er det oplagt at gå efter en signal-caller med valg nummer 23 – et førsterundevalg, der ligger væsentligt tidligere, end Patriots har været vant til. 

Samtidig er det ikke utænkeligt, at Belichick kunne finde på at trade op for at finde fremtidens mand på quarterback. Joe Burrow er urealistisk at drømme om, da det kræver en sindssyg værdi. Tua Tagovailoa er nok også et long-shot, mens Justin Herbert og Jordan Love måske kan være i kikkerten.  

Våbenarsenalet skal udvides
Uanset hvem der ender med at kaste boldene i New England i år, så har han brug for bedre våben. Wide receiver-gruppen var skidt spillende i 2019, og ud over Julian Edelman er der ikke meget at glæde sig over. Mohamed Sanu bør være en solid spiller, men han virker ikke til at have fordums styrke, og så har unge N’Keal Harry stadig meget at lære efter en semi-skuffende rookie-sæson. En wide receiver i de første tre runder bør være en stor prioritet, selvom Belichick har svært med at ramme plet på den position i draften. 

Tight end-positionen er dog endnu svagere stillet end wide receiver. Rob Gronkowskis karrierestop efterlod New England med Ryan Izzo og Matt LaCosse, og der var bestemt ingen af dem, der imponerede i 2019. En talentfuld tight end vil være rigtig godt givet ud. 

Mens offensiven trænger til en kærlig hånd, er der også enkelte steder på forsvaret, hvor lidt ungt blod vil gøre godt. På linebacker er Kyle Van Noy, Jamie Collins og Elandon Robert alle væk, mens Donta Hightower har kontraktudløb efter denne sæson. Derfor er en alsidig linebacker – eller to – helt sikkert på blokken i den første halvdel af draften. 

Også på den defensive linje vil det være smart at tænke på fremtiden. Lawrence Guy, John Simon og Adam Butler har alle kontraktudløb efter 2020, så både en defensiv tackle og en pass rusher vil give god mening. 

Næste side: Patriots’ muligheder i første runde