På rov i Los Angeles
For første gang i årtier var Browns ikke et af de hold, som man forventede ville svømme ud i den dybe ende af free agency-poolen. 2020 viste et hold i den bedre ende af ligaen, hvor et stabilt angreb, drevet af en uhyggelig offensiv linje, var drivkraften bag Kevin Stefanskis fremragende rookie-sæson i cheftrænersædet.
Forsvaret derimod efterlod en del at ønske. Browns lå i den nederste tredjedel i en række defensive kategorier. De formåede bl.a. at være det eneste playoff-mandskab i AFC, der havde tilladt flere point end de havde scoret i løbet af sæsonen. Så det var ikke en stor overraskelse, at det var forsvaret, som havde Browns’ fokus i begyndelsen af free agency.
Det er ikke kun trænere, der får bedre betalte stillinger ved at hænge ud med Sean McVay. Også spillere får lidt ekstra guld i krukken, når McVays stjernestøv bliver drysset over dem. I hvert fald i 2021 og hos Browns. For selvom general manager Andrew Berry var ikke vanvittigt aktiv i free agency, men de handler, han foretog sig, var rettet mod bagkæden og i den grad i den bedre ende. Der blev kun hentet to spillere, hvor kontrakterne er nævneværdige, nemlig John Johnson III og Troy Hill, og de blev begge hentet hos McVays mandskab, Los Angeles Rams. Særligt safety Johnson III bør være en fremragende tilføjelse og det endda på en ganske fornuftig kontrakt. Men også Hill, der er en glimrende nickel cornerback bør tilføje kvalitet til et forsvar, der ville nyde godt af en opgradering.
Tilføjelsen af Johnson giver forsvaret en god fleksibilitet og muligheden for den defensive koordinator Joe Woods at være kreativ, fordi han kan hjælpe både i løbet, men også i opdækningen. Johnson bliver også en del af en udmærket safetygruppe, hvor Ronnie Harrison og sidste års andenrundevalg, Grant Delpit, i forvejen huserer. Så både ud fra et skematisk standpunkt og evner, samt dybde til gruppen, bør Johnson være en habil tilføjelse. Troy Hill er som nævnt en god nickel corner, der giver dem lidt dybde, og tillader Browns at stille op med Denzel Ward og Greedy Williams på ydersiden.
Det eneste markante tab er defensive tackle, Larry Ogunjobi, der er rykket til divisions- og statsrivalerne Cincinnati Bengals. Han er dog blevet erstattet af Malik Jackson, der bør kunne fylde det hul ud i en tilfredstillende grad. Tilføjelsen af linebacker Anthony Walker fra Colts bør også være en habil forstærkning til en af de mere fesne linebackergrupper i ligaen.
På angrebet blev det til en forlængelse til Rashard Higgins, som har vist god kemi med Baker Mayfield, og så har man hentet en backup tackle i Greg Senat, der næppe skal andet end at give dybde.
Ellers har det været et stille, men solidt free agency for Browns, der igen sætter deres lid til, at det bliver det solide angreb med den fremragende offensive linje, der vil holde dem inde i kampen om playoff-pladserne.
Karakter: 7/10
Næste side: Hvilke positioner skal Browns kigge på i draften?
