AFC West – toptrænernes holdeplads – kan over de næste par år nemt transformere sig fra en division med én klar vinder til en helt åben division, hvor alle kan vinde. Så hvordan kan draften spille ind?
Natten til fredag den 25. april afholdes den første runde af draften anno 2025. I år er det Green Bay i Wisconsin, som danner rammen om den store begivenhed.
Vi står klar til at servere jer den helt store optakt til draften her på Gul Klud. Her kan I blive klogere på de største talenter i dette års kuld, læse vores forudsigelser af første runde og komme tæt på de enkelte holds behov og mangler.
I denne artikel sætter vi fokus på AFC West, der muligvis er tættere end i mange år. Fire toptrænere (Andy Reid, Sean Payton, Jim Harbaugh og Pete Carroll) er samlet, og efterhånden er det kun Raiders, der mangler en quarterback. Derfor kan vi også forvente masser af konkurrence til Kansas City Chiefs i de kommende år – måske allerede fra den kommende sæson.
Denver Broncos
Største behov: RB, DL, TE, WR
Denver Broncos gik ind til sidste sæson som et af de mest undertippede hold, men overraskede stort med rookie quarterback Bo Nix under center, der sammen med head coach Sean Payton sikrede 10 sejre og en slutspilsplads for første gang siden holdet vandt Super Bowl 50.
Forsvaret var et af ligaens absolut bedste og leverede ligaens Defensive Player of the Year i form af cornerback Patrick Surtain II, men der var stadig svagheder på især inside linebacker og safety-positionerne. Angrebet var en mere speget størrelse, hvor der – trods stor succes fra rookie Bo Nix – ikke var meget hjælp til quarterbacken fra især runningbacks og tight ends, der leverede ganske rædderligt.
Broncos gik dog ganske aggressivt til værks i free agency og sikrede sig nogle af de største free agents på de føromtalte positioner. På forsvaret skrev man således kontrakt med linebacker Dre Greenlaw og safety Talanoa Hufanga (begge fra 49ers), og på angrebet hentede man tight end Evan Engram, der kan være Nix’ sikkerhedsventil i de kommende to sæsoner. Derfor kan man nu også gå til draften med kun ét stort need: Runningback. Draften er dog dyb på denne position, så det er ikke givet, at det bliver valget i første runde.
Bud på Broncos’ valg i første runde (valg 20): Walter Nolen, DT, Ole Miss
Mens det oplagte valg ville være runningback eller måske wide receiver, tror jeg, at Broncos går i en anden retning. Sean Payton vil gerne bygge sit hold op indefra og ud og to meget vigtige kræfter på den defensive linje har kontraktudløb efter denne sæson. Den ene er John Franklin-Meyers og han er netop NFL-sammenligningen for Walter Nolen i NFL.com’s draftprofil.
Nolen har kæmpe upside og kan udvikle sig til at spille alle tre downs med både stærkt pass rush og en evne til at stoppe løbet. Det førstnævnte skal han stadig arbejde på, men evnen til at stoppe løbet er der allerede og kan blive et vigtigt våben for Broncos, hvis man ikke forlænger med Franklin-Meyers.
Læs også: NFL Draft 2025: Top 10 defensive tackles
Los Angeles Chargers
Største behov: TE, WR, DL, EDGE
Chargers nåede til wild card-runden i sidste sæson i første forsøg med træner Jim Harbaugh ved roret. Og hvor vi har været vant til at de kastede bolden igen og igen, så var det med løbespillet i fokus, præcis som forventet. Men da slutspillet kom var der brug for kastespillet, og det fejlede grumt.
I free agency har man forstærket sig med runningback Najee Harris ligesom Mike Williams er hentet tilbage på receiver-positionen. Den offensive linje er også opgraderet med tilgangene af Mekhi Beckton og center Andre James, og så har man hentet tight end Tyler Conklin.
På forsvaret har man sagt farvel til Joey Bosa efter mange år, men Khalil Mack har fået en ny kontrakt, og så er bagkæden forstærket med fx safety Tony Jefferson. Alt i alt en stærk free agency-gruppe, der gør at Chargers nærmest kan vælge frit blandt draftens talenter, når første runde løber af stablen på torsdag. Men ét valg giver næsten bare for meget mening.
Bud på Chargers’ valg i første runde (valg 22): Colston Loveland, TE, Michigan
Ja, man har hentet tight end Tyler Conklin ind på en af de svagere positioner på holdet. Men tight end er stadig et need, og hvis Loveland stadig er på boardet, når Chargers vælger, så kan jeg næsten ikke se, at de skulle gå uden om ham. Ikke blot er han et kæmpe talent med en kæmpe krop, der kan blive et enormt mismatch for modstandernes forsvar. Han er også fra Michigan, som blev trænet af Jim Harbaugh indtil sidste sæson, hvor han som bekendt skiftede til Chargers.
Loveland har ekstrem upside, kan løbe hele rutetræet, griber bolden godt og har muligheden for at blive flyttet rundt over hele banen. Han er præcis sådan et stort brød, som quarterback Justin Herbert (også et stort brød) vil elske at kunne kaste bolden til.
Læs også: NFL Draft 2025: Top 10 tight ends
Næste side: Chiefs skal forsøge at komme tilbage til Super Bowl – Har Raiders en quarterback?
