Cleveland Browns
Største behov: DT, DE, RB, OT
Vanen tro er det svært at blive klog på Cleveland Browns. Andrew Berry og Kevin Stefanski har ramt plet med et væld af de spillere og trænere, som de har hentet til Ohio, men samtidig er de hæmmet af Deshaun Watsons deroute og uproportionerede kontrakt – og konsekvenserne af fejlskuddet stopper ikke dér. For det er også tredje år i træk, at Browns ikke råder over et førsterundevalg i draften, fordi de forærede hele bondegården – og mere til – for at hente Watson til Cleveland i første omgang. Watson-pillen har altså vist sig at være uhyre svær at sluge for Browns.
I stedet vælger Cleveland Browns for første gang i anden runde, og de ejer bare fem valg i 2024-draften, hvilket efterlader Andrew Berry med et begrænset manøvrerum. I den ideelle verden bruger Berry sin ammunition til at fremtidssikre angrebet til tiden efter Deshaun Watson, men han kan blive presset til at vælge spillere, som kan præstere her og nu, hvis han skal redde sit job.
På papiret har Browns en potent defensiv linje, men faktum er også, at Za’Darius Smith, Shelby Harris og Dalvin Tomlinson alle er fyldt 30 år, samt at de to førstnævnte har kontraktudløb i 2026-sæsonen. Derfor kan Browns med fordel bruge draften til at hente lidt ungt blod ind til den defensive linje, som kan supplere Myles Garrett på sigt.
Browns kan også vælge at prioritere runningback-positionen, da Nick Chubb vender tilbage efter to alvorlige knæskader. Draften indeholder flere talentfulde runningbacks, som Browns formentlig kan vælge imellem i anden eller tredje runde – fx Jonathon Brooks fra Texas eller Blake Corum fra Michigan, som kan supplere Chubb på den korte bane og potentielt overtage positionen på længere sigt.
Pittsburgh Steelers
Største behov: C, WR, OT, DT
Eksperimenterne med Kenny Pickett og Mason Rudolph er et overstået kapitel i Pittsburgh Steelers’ historie, men det er ikke ensbetydende med, at det hæderkronede mandskab har fundet fremtidens bannerfører. I stedet har Omar Khan udnyttet, at Denver Broncos skylder Russell Wilson en mindre formue, samt at Chicago Bears skulle af med Justin Fields til at hente de to spillere ind som en ny duo, der skal sikre Steelers en værdig transition mod bedre tider.
I den forestående draft skal Omar Khan fortsætte med at investere i sit angreb. Steelers har især to gabende huller at udfylde, efter at de fritstillede center Mason Cole og sendte receiver Diontae Johnson til Carolina i bytte for Donte Jackson. Derudover fortalte Khan til pressen ved NFL Combine, at Steelers på sigt vil rykke Broderick Jones over på venstre tackle, hvilket automatisk gør højre tackle til et fokusområde i draften.
Sidst, men ikke mindst, så kan Steelers også bruge draften til at forberede sig på tiden efter Cameron Heyward. Alderen er begyndt at indhente den 34-årige jernmand, som døjede med flere skader i fjor og bare startede 11 kampe i grundspillet.
Bud på Steelers’ valg i første runde: OT, Olu Fashanu, Penn State
Selvom de mest interessante centerspillere bør være tilgængelige, når Pittsburgh Steelers vælger med det 20. valg i første runde af draften, så tror jeg ikke, de kan lade være med at vælge Olu Fashanu, hvis han stadigvæk er en mulighed. Fashanu er først og fremmest en lederskikkelse, der blev udnævnt til holdkaptajn for Penn State, og som vil passe perfekt ind i Mike Tomlins omklædningsrum.
Dernæst har Olu Fashanu alle de fysiske egenskaber til at blive en sublim tackle i NFL, da han både er lang og stor (198 centimeter, 144 kilo), men også har en lethed over sit spil, der gør, at han kan følge med de hurtigste presspillere på ydersiden. De eneste forbehold ved Fashanu er, at han ikke spillede sin bedste sæson i fjor, samt at han mangler det sidste, når det kommer til at levere de afgørende blokeringer og sætte sig igennem i løbespillet.
