I aften klokken 23 sparkes legendariske Rose Bowl igang, hvor PAC12-mestrene #9 Washington Huskies møder BIG10-mestrene #6 Ohio State Buckeyes.
Vejen dertil
Rose Bowl er en af de største traditioner i college football, men årets deltagere havde begge sat næsen op efter mere. Begge hold kunne dog ikke mønstre en slutspilsværdig sæson og må derfor ‘nøjes’ med den mest traditionsrige bowl i amerikansk fodbold. I aften får vi to gode mandskaber i aktion, men al fokus vil være på QB Dwayne Haskins fra Ohio State.
Ohio State (12-1) blev som sjette rangeret efterladt ude i kulden – ligesom sidste år. Efter at have set Notre Dame i semifinalen vil deres spillere uden tvivl føle sig snydt. Buckeyes har altid nogle af de mest talentfulde spillere i landet og sender mange til NFL. Det bliver også den sidste kamp med legendariske Urban Meyer på sidelinjen, da han har valgt at stoppe trænerkarrieren. Meyer har været omringet af kontroverser i år, bl.a. grundet hans dårlige håndtering af en trænerassistents hustruvold. Sagen fik så meget opmærksomhed tilbage i august, at universitetet valgte at suspendere Meyer i de første fire kampe. Efter en god start begyndte holdet at spille mindre overbevisende. De taber pludselig 49-20 til lille Purdue, hvilket sandsynligvis blev udslagsgivende for slutspilsdrømmene. De fik dog oprejsning ved at smadre ærkerivalen Michigan og slå Northwestern i BIG10-finalen. QB Dwayne Haskins har set fremragende ud i år og får en hovedrolle imod et stærkt Washington forsvar. Haskins blev tre’er i Heisman-afstemningen og bliver det største QB-navn i den kommende draft – hvis han vælger at hoppe i NFL. Den beslutning kommer først efter kampen.
Washington (10-3) tabte tre kampe i grundspillet, men fik styr på sagerne sent i sæsonen og vandt PAC12. QB Jake Browning har tidligere været højt på mange draftboards, men er siden faldet i værdi. Han vil dog være motiveret til at runde sin gode Washington-karriere af på fornemmeste vis, ved at vinde en Rose Bowl. En titel som alle PAC12 og BIG10-hold drømmer om at vinde. Holdet er drevet frem af et solidt forsvar, der i år kun tillod ni touchdowns i luften og 15,5 point per kamp. Men holdets store udfordring bliver at stoppe et hurtigt Ohio State angreb, der har lavet 548 yards per kamp.
Kun ét afbud
Ohio State er foruden DE Nick Bosa, som er et af de største navne i den kommende NFL-draft. Han blev småskadet i midten af sæsonen og valgte, noget kontroversielt, at stoppe sin collegekarriere allerede dér. Men udover Bosa har der ikke været nogen afbud op til kampen, hvilket er glædeligt.
Nøglespillere
Washington: QB Jake Browning (SR), RB Myles Gaskin (SR), LB Ben Burr-Kirven (JR), CB Byron Murphy (rSO), S Taylor Rapp (JR), CB Myles Bryant (JR), DT Greg Gaines (SR)
Ohio State: DT Dre’Mont Jones (JR), DE Chase Young (SO), DT Robert Landers (rJR), DT Davon Hamilton (rJR), QB Dwayne Haskins (JR), RB Mike Weber (JR), RB JK Dobbins (SO), WR Parris Campbell (SR), RT Isaiah Prince (SR)
Picks
Det er svært at få øje på ét sted, hvor Washington har en klar fordel over Ohio State. Begge hold har mange stærke og hurtige spillere, men Ohio State har bare flere af dem. Washington har en stærk secondary, men Dwayne Haskins og hans receivere er mindst lige så talentfulde. Hvis de formår at holde Ohio States kastespil tilbage, så skal de stadig håndtere en af landets bedste RB-duoer i Dobbins og Weber. Derudover bliver Buckeyes’ pass rush noget af en mundfuld for Jake Browning og Huskies’ offensive linje.
Bowlkampe er dog svære at forudsige, da det ofte har med det mentale at gøre. Hvem er mest motiveret? Washington er lykkelige for at være her og vil være meget opsatte på at hente den første Rose Bowl hjem siden 2001. Ohio State er det bedre hold, men føler sig nok snydt af slutspilskomiteen. Men det virker som om, at spillerne gerne vil give Urban Meyer en god afsked. Normalt ville jeg sige at man skal spille på underdogen, når det store hold er så skuffet som Ohio State er. Men jeg tror at det er for motiveret til at tabe denne kamp. Buckeyes vinder med mindst et touchdown.
Om Rose Bowl
Rose Bowl er én af de seks store college bowls, også kendt som New Year’s Six. Det er den ældste bowl i USA, også kendt som Granddaddy of them all. Kampen spilles hvert år på UCLA Bruins’ hjemmebane, Rose Bowl i Pasadena. Der er store pengesummer og prestige på spil for de deltagende hold.
Det er kun de bedste hold, der bliver inviteret til at deltage i én af de seks store bowls. De seks store bowls; Cotton Bowl, Fiesta Bowl, Orange Bowl, Peach Bowl, Rose Bowl og Sugar Bowl skiftes til at arrangere årets semifinaler. I år var det Cotton Bowl og Orange Bowl, der var semifinaleværter.
