Nytårsdag kl 19 er der igen ovalbold i fjernsynet, hvor #11 LSU Tigers møder #7 UCF Knights til Fiesta Bowl i Arizona. UCF får en chance for at vise alle, at deres ubesejrede sæson ikke har været en smal sag.
Vejen dertil
Aftenens tidlige opgør byder på et interessant opgør, hvor et lille men ubesejret hold fra Orlando står overfor stærke LSU fra SEC-konferencen.
UCF (12-0) står i nøjagtig samme situation som sidste år. De har slået alle hold på deres vej, men er blevet vejet og fundet for let af slutspilskomiteen. Sagen er den, at de i en mindre konference ikke møder ret mange ‘stærke’ mandskaber. Derfor vil eksperterne sjældent give dem meget ros for deres sejre. Men de blev alligevel belønnet med en høj national rangering og endnu en deltagelse i en stor nytårsbowl. Sidste år greb de muligheden og slog mægtige Auburn, og mod LSU vil de være mindst lige så motiveret. UCF mistede deres startende QB McKenzie Milton i sidste i grundspillet, hvilket godt kan gå hen og blive et problem. Men den løbestærke reserve, Darriel Mack Jr., startede i deres konferencefinale imod Memphis, hvor han stod for 408 yards og seks touchdowns. Så der kan godt være krummer i drengen. UCF er baseret på et lynhurtigt no-huddle angreb, og det bliver spændende at se, hvordan det vil præstere mod et talentfuldt LSU-forsvar.
LSU (9-3) kommer til Fiesta Bowl fyldt med selvtillid, efter en sæson med stærke sejre over Georgia, Mississippi St, Auburn og Miami. Tigrene fra Louisiana, også kendt som Bayou Bengals, er kendt for at sende mange forsvarstalenter til NFL. De fleste af deres sejre har været funderet på en solid defensiv og et stærkt løbespil, men QB Joe Burrow har i år givet dem lidt ekstra i kastespillet. Burrow fik hovedrollen i 74-72 sejren i sæsonafslutteren mod Texas A&M, hvor han kastede for seks touchdowns. LSU er dog ikke kendte for at score voldsomt mange point. Overordnet set kan man betegne deres angreb som middelmådigt, men det bliver spændende at se, om UCF kan stoppe deres runningbacks.
Skader og afbud
Da kampen først blev annonceret, var der ikke mange eksperter der levnede UCF mange chancer. Men LSU er ikke ved fuld styrke, da holdet mangler syv startende forsvarsspillere. CB Greedy Williams og DL Ed Alexander har valgt at droppe kampen, for at forberede sig til NFL-draften. Derudover er CB Kristian Fulton, LB K’Lavon Chaisson og DL Breiden Fehoko ude med skader. LB Jacob Phillips sidder ude i første halvleg, efter at han blev udvist for targeting i kampen mod Texas A&M. Hvis dét ikke er slemt nok, så er freshman CB Kelvin Joseph lige blevet suspenderet af træner Ed Orgeron, for at bryde nogle interne holdregler. RB Clyde Edwards-Helaire har været involveret i en skudepisode (😨), men er meldt klar til kampen.
Nøglespillere
LSU: QB Joe Burrow (JR), RB Nick Brosette (SR), RB Clyde Edwards-Helaire (SO), WR Justin Jefferson (SO), S Grant Delpit (SO) og LB Devin White (JR).
UCF: QB Darriel Mack Jr (FR), RB Greg McFrae, RB Adrian Killins Jr. (JR) og DE Titus Davis (SR).
Spiltips og picks
Begge hold vil være oppe at køre over at spille denne kamp. LSU har haft overraskende stærk sæson og kan for første gang siden 2013 runde af med ti sejre. En Fiesta Bowl-sejr vil samtidig være den hidtil bedste sæson for træner Ed Orgeron og vil fylde holdet med optimisme fremover. UCF får endnu engang chancen for at vinde en stor bowl og slå et respekteret SEC-hold.
LSU er favoritterne i opgøret, på trods af de manglende profiler. UCF står overfor, hvad der kan betegnes som deres største test i to år. Kan de stoppe LSUs løbespil? UCF har et lynhurtigt løbeangreb, men hvis Knights skal vinde kampen, så skal de teste LSUs svækkede secondary via kastespillet. UCF vil uden tvivl forsøge at storme derudaf, men jeg tror, at LSU langsomt vil overtage kampen ved at dominere den offensive og defensive linje.
Jeg tror ikke, at der nødvendigvis er mange point i denne kamp, så et spil på under 55.5 hos Danske Spil kunne være interessant.
Om Fiesta Bowl
Fiesta Bowl er én af de seks store college bowls, også kendt som New Year’s Six. Kampen spilles hvert år på Arizona Cardinals hjemmebane, State Farm Stadium i Glensdale. Der er store pengesummer og prestige på spil for de deltagende hold.
Det er kun de bedste hold, der bliver inviteret til at deltage i én af de seks store bowls. De seks store bowls; Cotton Bowl, Fiesta Bowl, Orange Bowl, Peach Bowl, Rose Bowl og Sugar Bowl skiftes til at arrangere årets semifinaler. I år var det Cotton Bowl og Orange Bowl, der var semifinaleværter
