Generalprøven på den nye sæson bød på upset, pligtsejre og lækre spil. Vi bringer her en hurtig gennemgang af spilleuge 0.
Overraskelsen
Illinois Fighting Illini 30, Nebraska Cornhuskers 22
Nebraska og deres headcoach Scott Frost fik den værst tænkelige start på deres bowl-or-bust sæson, da de på Memorial Stadium i Champaign tabte 30-22 til Illinois. Generelt set var det en uimponerende præstation fra et Nebraska hold, som ellers gik ind til kampen med favoritværdigheden. Det hele var bare for sløset, hvilket blev fint illustreret ved Illinois’ første scoring, som aldrig bør blive en safety:
Nebraska formåede at svare igen, men to touchdowns inden pausen, hvoraf ét på et fumble return, gav Illinois en føring, som de beholdte helt til slut.
Som vi også nævnte i optakten, så var en forudsætning for en god Nebraska sæson, at QB Adrian Martinez forbedrede sit kastespil. Desværre for ham og resten af Cornhusker Nation lignede det den samme gamle historie. Martinez ramte på 16 ud af 32 kast, hvilket ikke i sig selv er forfærdeligt, men missede flere oplagte muligheder, som burde have resulteret i flere catches.
Hans fumble var i øvrigt den 26. i en collegekarriere, som kun har budt på 29 kampe. Martinez havde dog 111 yards på jorden, herunder et 75-yard touchdown run, men da det ikke just så designet ud, er der grund til bekymring i Lincoln, Nebraska.
På den modsatte side står nu et Illinois hold, som godt nok fik scoret en sejr til Bret Bielema i hans headcoaching debut, men som også måtte sige farvel til deres starende QB Brendan Peters i første quarter. Reserven QB Art Sitkowski, som kom til Illinois i løbet af sidste offseason fra Rutgers, spillede en hæderlig kamp med en fin stat-line på 124/2/0 med en completion rate på 80 procent, men der er ikke tvivl om, at Illinois står svækket tilbage på quarterback positionen.
De forventede
Fresno State Bulldogs 45, UCONN Huskies 0
Fresno State var tunge favoritter inden kampen mod UCONN Huskies på Bulldogs Stadium, og den favoritværdighed levede de op til, da gæsterne blev sendt hjem med et rungende nederlag på 45-0. Det var i øvrigt første gang siden 2017, at Fresno State formåede at lave et shutout, en kamp hvor modstanderen ikke scorer. Relativt tidligt stod det klart, at der var niveauforskel på de to hold. En scoring af Fresno States forsvar og lange, eksplosive spil gjorde, at hjemmeholdet kunne gå til pause med en føring på 31-0.
Det var generelt en imponerende fremvisning af Fresno States angreb. QB Jake Haener ramte på 20 ud af 26 kast med 3 touchdowns til følge, og førte dermed an på et angreb, som genererede 538 yards i løbet af kampen.
UCONNs defensive profil, DT Travis Jones, som inden sæsonen blev sat på den eksklusive watch list til the Chuck Bednarik award, blev holdt til en enkelt tackling og formåede dermed ikke, at skabe det pres, som er nødvendigt hvis UCONN skal gøre sig forventninger om en sejr.
UCLA Bears 44, Hawaii Rainbow Warriors 10
Fjerde gang var lykkens gang for Chip Kelly, som for første gang som træner for UCLA Bears formåede at vinde åbningskampen. Der var dog aldrig nogen tvivl i denne omgang. Anført af RB Zach Charbonnet, som i offseason skiftede til UCLA fra Michigan Wolverines, genererede UCLA 392 yards offensivt og slog Hawaii 44-10 på det legendariske Rose Bowl Stadium. Charbonnet løb for 106 yards og scorede 3 gange, hvoraf et kom på en tidlig kandidat til årets mest aggresive løb.
På trods af den sikre sejr er dog stadig plads til forbedring hos Chip Kellys mandskab. QB Dorian Thompson-Robinson spillede middelmådig kamp, hvor han ramte på 10 ud af 20 kast med 130 yards til følge. Dette indebar dog også et flot, omend lidt underkastet, touchdown.
Det bekymrende er, at han igen i år virker til, at have problemer med præcisionen. Det kan stadig række til en sejr, når løbeangrebet laver 244 yards på jorden, men det bliver et problem den dag, hvor holdet er kommet bagud og skal skabe noget igennem luften.
De sidste resultater
New Mexico State Aggies 3, UTEP Miners 30
San José State Spartans 45, Southern Utah Thunderbirds 14
