Med overraskende lethed dominerede Clemson Tigers og Trevor Lawrence mægtige Alabama Crimson Tide 44-16 i årets college-mesterskab, som blev spillet i Santa Clara. Det er første gang at et hold slår Alabama med mere end 14 point, siden at Nick Saban tog over tilbage i 2007.
Clemson skrev sig i nat ind i historiebøgerne, da de blev det første ubesejrede (15-0) mandskab til at vinde slutspillet. Derudover udlignede Tigers det til 2-2 i det fjerde slutspilsopgør med Crimson Tide og er mestre for anden gang på tre år.
“Jeg er så stolt af vores gutter og over at vores seniorer kan gå ud med en 15-0 og være det bedste hold nogensinde. Der var meget snak i år om at være de bedste nogensinde. Vi var aldrig inde i den samtale, men der kan ikke være nogen tvivl efter i dag. Første 15-0 hold. Vi slog Notre Dame og Alabama. Vi vandt 13 kampe med mere end 20 point. Jeg er bare taknemmelig for at være en del af det her.”, sagde træner Dabo Swinney kort efter kampen.
Trevor Lawrences verden
Særligt én spiller skinnede over dem alle; den 19-årige freshman QB Trevor Lawrence. Eksperterne forventede at han ville spille usikkert overfor et stærkt Alabama forsvar, men hans ‘freshman moment‘ kom aldrig. Han kastede for 374 yards og tre touchdowns på den største scene, foran millioner af seere. Gang på gang så man hvorfor han var den mest efterspurgte og rekrutterede QB i High School, da han leverede det ene store play efter det andet.
“De erfarne spillere på det her hold har været fantastiske. De tog mig med på slæb inde i sæsonen på et tidspunkt hvor jeg stadig ikke helt var kommet på benene. De er både nogle fantastiske personer og spillere” sagde Trevor Lawrence lige efter slutfløjtet.
Hurtig Clemson start
En nøgle til succes mod Alabama er at ramme dem med en god og hurtig start på kampen. Clemson scorede 31 point i første halvleg, hvilket normalt er helt uhørt mod Alabama. QB Tua Tagovailoa fik aldrig den aften han håbede på, da han kastede to interceptions i første halvleg overfor et giftigt Clemson forsvar.
Trevor Lawrence blev ved med at finde en åben WR Justyn Ross. Den unge freshman wide receiver hev 6 bolde ind for 153 yards og et touchdown mod holdet fra sin hjemmestat. Det bliver en fænomenal QB-WR duo at følge over de næste to år i college.
Alabama gik til halvleg bagud med 15 point, hvilket er den største føring over et Nick Saban-trænet Alabama-mandskab nogensinde. Anden halvleg blev aldrig bedre for Crimson Tide, der bl.a. forsøgte sig med et fake punt i midten af tredje quarter. Men Clemsons forsvar havde endnu engang et modsvar og lukkede dem aldrig ind i kampen.
Forhåndsfavoritter
Spillerne (bortset fra dem der stopper) kan nu tage sig en sportslig pause, indtil de til foråret vender tilbage til træningsbanen. Både Clemson og Alabama har så meget tilbagevendende talent, at de allerede nu er udråbt til at være forhåndsfavoritterne i næste sæson.
