Atlanta Falcons står med en udfordring, når det kommer til at jagte quarterbacks. Nu har de hentet Za’Darius Smith ud af pension.
Den tredobbelte Pro Bowler Za’Darius Smith er tilbage i NFL. Den 33-årige pass rusher har skrevet under på en etårig kontrakt med Atlanta Falcons, efter han faktisk gik på pension midt i sidste sæson.
Ifølge The Athletic er aftalen værd 6 millioner dollars med mulighed for at nå op på 8 millioner. Smith trak sig tilbage i oktober sidste år efter kun fem kampe for Philadelphia Eagles, men dukkede pludselig op igen i sidste uge, da han besøgte Cleveland Browns. Det forlød, at parterne havde en aftale på plads, indtil han pludselig skrev under med Atlanta i stedet for.
Og det giv er god mening. Falcons har været hårdt ramt på edge-positionen inden sæsonen. Falcons satsede stort sidste år, da de valgte ikke bare én, men to pass rushere i første runde af draften. Nu er begge ude mindst halvdelen af sæsonen. Jalon Walker rev korsbåndet over i starten af august, og James Pearce Jr. var involveret i noget ballade med politiet i foråret, der nu koster ham otte spilledages karantæne for brud på NFL’s regler om god opførsel.
Med Walker ude og Pearce suspenderet stod Atlanta meget svagt på pass rush, og nu får de da i det mindste en erfaren herre ind. Smith, der har 70,5 sacks i karrieren (herunder ni i 2024), bliver nu en overraskende vigtig brik i Falcons bestræbelser på, at vinde NFC South-divisionen.
Kort karriereoversigt
- 2015: Draftet i fjerde runde af Baltimore Ravens
- 2019-2021: Green Bay Packers (to Pro Bowls og All-Pro i 2020)
- 2022: Minnesota Vikings (Pro Bowl)
- 2023-2024: Cleveland Browns / Detroit Lions
- 2025: Kort ophold hos Philadelphia Eagles før pension
Udover Za’Darius Smith råder Falcons over Samson Ebukam, Azeez Ojulari på Edge-positionen samt de to gange Cameron hhv. Sample og Thomas, samt de mere uerfarne Bralen Trice og Keshawn Banks.
