De første træningskampe er blevet spillet, og her kan I læse om de historier og præstationer, som gjorde størst indtryk på Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen.
Selvom der stadigvæk er en lille måned til, at Kansas City Chiefs og Detroit Lions åbner 2023-sæsonen i NFL, så er det svært ikke at være begejstret over, at sporten, som vi alle elsker, omsider er blevet vækket fra sin dvale. Det skete uofficielt i Canton, Ohio, da Cleveland Browns og New York Jets åbnede Hall of Fame-festivitassen på Tom Benson Hall of Fame Stadium.
I den forgangne weekend fik vi så resten af ligaens mandskaber i aktion, og til trods for at de allerstørste profiler varmede bænken, så fik vi alligevel en smag på, hvad der venter lige rundt om hjørnet. I denne artikel kigger vi nærmere på nogle af de mest bemærkelsesværdige historier og præstationer fra første spillerunde af træningskampene, så I kan holde jer opdateret på ligaens gøren og laden.
Hjalte Froholdt kastede rundt med Broncos’ Zach Allen
Vi starter i ørkenen, hvor Arizona Cardinals og danske Hjalte Froholdt spolerede Sean Paytons uofficielle debut som cheftræner for Denver Broncos. Cardinals vandt opgøret med 18-17, og udstillede især Broncos’ manglende bredde i truppen, da holdet faldt betydeligt i niveau efter pausen. Der var også flere Cardinals-forsvarsspillere, som leverede flotte præstationer – deriblandt linebacker Dennis Gardeck, som sackede Russell Wilson, og Zaven Collins, der leverede et monsterhit i kampens begyndelse.
Ikke desto mindre var det danske Hjalte Froholdt, der stod for kampens højdepunkt. Froholdt startede – som forventet – kampen som Cardinals’ center, og danskeren kvitterede for tilliden, da han smadrede Broncos’ dyrt indhentede defensive linjespiller Zach Allen på et kastespil. I kan se Froholdts suveræne spil i klippet nedenfor:
Svær start for de unge, profilerede quarterbacks
Et par af de spillere, som vi har glædet os allermest til at se i træningskampene, er de tre quarterbacks, som blev valgt i første runde af forårets draft. Bryce Young, C.J. Stroud og Anthony Richardson er alle udset bærende roller for deres respektive mandskaber – såvel i den kommende sæson som i fremtiden. Det er bare vigtigt at huske på, at stort set alle førsteårsspillere skal vænne sig til tempoet og spillet i NFL – og det var også tilfældet for de tre unge stjernefrø, som leverede blandede indtryk i den første runde med træningskampe.
Lad os starte med førstevalget Bryce Young, som fik en undervældende debut, da Carolina Panthers fik æg og tabte med 27-0 til New York Jets. På papiret sluttede Young med skuffende 21 kaste-yards på seks forsøg, men det hører med til historien, at Panthers’ offensive linje sejlede rundt, og tillod tre QB-hits og et sack, før Young lod sig udskifte. Det samme gjorde sig gældende i New England, hvor Texans’ offensive linje tillod pres på 60 pct. af C.J. Strouds kastespil. Alligevel var Strouds præstation mere bekymrende end Youngs ditto, da han så mere usikker ud og kastede en grim interception. Det var især bekymrende, da Davis Mills blev skiftet ind, og leverede en langt bedre præstation, da han ramte på ni af 12 kast for 99 yards og et touchdown.
Anthony Richardson kæmper også for at blive Indianapolis Colts’ startende quarterback, når de indleder 2023-sæsonen. Fjerdevalget startede da også i Colts’ træningskamp mod Buffalo Bills, men han formåede ikke at føre sit hold frem til point, før han blev erstattet af Gardner Minshew. Richardson spillede tre angrebsserier, og sluttede opgøret med 67 kaste-yards, syv løbe-yards og en interception. Colts’ angreb led også under flere penalties og fejlagtig kommunikation, mens Richardson var inde, så det står klart, at den unge, uslebne diamant har brug for flere kampminutter, før han er NFL-klar – også selvom, at han bliver rost til skyerne for sine daglige præstationer til træning af trænere og journalister, som følger Colts’ træningslejr tæt.
Læs mere om C.J. Strouds svære start i NFL her på Gul Klud
Damar Hamlin er tilbage!
Apropos Buffalo Bills, så kan I også godt finde lommetørklæderne frem og fejre, at Damar Hamlin fik sit længeventede comeback på grønsværen. Hamlin har ikke spillet, siden han faldt om i Buffalo Bills’ kamp mod Cincinnati Bengals d. 2. januar 2023. Efter flere hårde måneder med genoptræning har Hamlin overvundet sin hjertefejl og kan genoptage karrieren i NFL. Det er en fantastisk nyhed – og Hamlin må være selvskreven til at vinde titlen som sæsonens comeback-spiller.
Chiefs er pisket til at forlænge med Chris Jones
Én af sommerens største historier uden for banen har været de fejlslagne kontraktforhandlinger mellem de forsvarende mestre fra Kansas City Chiefs og Chris Jones. Resultatet har været, at Chris Jones strejker og pt. udebliver fra Chiefs’ træningslejr. Vi så en snært af konsekvenserne, da Chiefs mødte New Orleans Saints i deres første træningskamp.
Bevares, vi skal passe på med at drage forhastede konklusioner på baggrund af træningskampe – og af relativt få sekvenser. Alligevel var det tydeligt, at Chiefs’ presspil manglede sin pondus, da starterne prøvede kræfter med Saints’ offensive linje. Chiefs’ startere spillede to serier, og de formåede bare at levere pres på to spil. Chris Jones er øjensynligt – og selvsagt – dén mest afgørende spiller på Chiefs’ forsvar, og det er alfa omega, at de når til enighed om en kontraktforlængelse, da bredden og kvaliteten ellers er utilstrækkeligt.
Jordan Love viste lovende takter
Der har også været skrevet og talt meget om Green Bay Packers’ quarterback-situation, efter at Aaron Rodgers skiftede til New York Jets. I stedet er scenen sat for Jordan Love, der står med den ubarmhjertige opgave at skulle overtage tøjlerne, som har tilhørt Rodgers i de seneste 18 år sæsoner.
Jordan Love må også være mærket af presset, der følger med dét ansvar. Den 24-årige quarterback har ikke just imponeret i de seks kampe, som han har vikarieret for Aaron Rodgers, hvor det bare er blevet til 606 kastede yards, tre touchdowns og tre interceptions. Netop derfor var det opløftende at følge Jordan Love i Packers’ træningskamp mod Cincinnati Bengals, som ostehovederne vandt med 36-19.
Den nye styrmand leverede flere flotte kast, han spillede med stor selvsikkerhed, og så formåede han at styre sit angreb. Til syvende og sidst ramte Jordan Love på syv af 10 kast for 70 yards og et touchdown, som han flot leverede til sin unge receiver Romeo Doubs.
Læs mere om Jordan Loves fine præstation her på Gul Klud
Uovervindelige Baltimore Ravens… i træningskampene
Sidst, men ikke mindst, så er vi nødt til at fremhæve Baltimore Ravens’ sejr over Philadelphia Eagles på 20-19. Og det skyldes hverken, at Zay Flowers viste lovende takter, eller at holdet savner bredde på cornerback-positionen efter Rock Ya-Sins skade. Det skyldes, at Ravens nu har vundet 24 træningskampe på stribe! Ravens har altså ikke tabt en træningskamp siden 2015, hvor Zay Flowers – apropos – gik i high school. Det er selvsagt den længste sejrsstime i ligaens glorværdige historie, og de næst bedste aktive sejrsstimer i træningssæsonen skal vi finde i Las Vegas og i Chicago, der har vundet fire kampe i træk. Det er både besynderligt og bizart, men det er ikke nødvendigvis tilfældigt, da Ravens’ sportslige ledelse og trænerstab er kendt for at køre truppen hårdt i juni og august, og traditionelt set har været dygtige til at bygge brede og stærke spillertrupper. Alligevel er det en vanvittig præstation, som vi kommer til at holde et vågent øje med her på Gul Klud.
