Står Minnesota Vikings en chance, når de gæster Lincoln Financial Field og de forsvarende NFC-mestre fra Philadelphia Eagles?
Natten til fredag åbner Philadelphia Eagles og Minnesota Vikings den anden spillerunde i 2023-sæsonen, når de tørner sammen på Lincoln Financial Field. De to duellanter fik en blandet start på tilværelsen, da Eagles måtte slide og slæbe for at overvinde New England Patriots med 25-20, mens Minnesota Vikings led et overraskende nederlag til upåagtede Tampa Bay Buccaneers på 20-17.
De forsvarende NFC-mestre lagde ellers flot fra land, da de bragte sig foran med 16-0 i første quarter, hvor Darius Slay leverede en flot defensiv scoring, og DeVonta Smith åbnede sin scoringskonto med et fem yard langt touchdown. New England Patriots svarede dog flot igen, da de holdt Nick Siriannis angreb til sølle ni point i de resterende 45 minutter, og Eagles begik et hav af personlige fejl.
Mens Eagles slap med skrækken, måtte Kevin O’Connell se sit mandskab indkassere et uvant nederlag. Minnesota Vikings vandt alle af sine 11 kampe, der blev afgjort med syv point eller færre i fjor – bl.a. efter at de var bagud med vanvittige 36 point til Indianapolis Colts. Selvfølgelig var det både uholdbart og urealistisk at forestille sig, at Vikings kunne fortsætte stimen, men alligevel var det overraskende, at de tabte med 20-17 til Baker Mayfield og Tampa Bay Buccaneers.
Nu risikerer Vikings at åbne sæsonen med to nederlag på stribe, hvis de taber til Philadelphia Eagles, og dermed blive distanceret af Detroit Lions og måske endda Green Bay Packers i kampen om NFC North. Omvendt tæller alle sejre for Eagles, hvis de skal slå Dallas Cowboys i kampen om NFC East, der uddelte æg og nedsablede New York Giants med 40 point i første spillerunde. Der er altså rigeligt på spil, når vi åbner anden spillerunde natten til fredag.
Seneste nyt på skadefronten
Værterne fra Philadelphia må med sikkerhed undvære sin normale starter på linebacker-positionen Nakobe Dean, som beskadigede sin fod i opgøret mod Patriots. I stedet har Howie Roseman hentet både Nicholas Morrow og det tidligere førsterundevalg Rashaan Evans ind som erstatninger. Derudover risikerer Eagles’ forsvar også at mangle Fletcher Cox (ribbensskade) og James Bradberry (hjernerystelse), som begge udgik i første spillerunde.
Minnesota Vikings risikerer også at mangle et par startende spillere til opgøret – deriblandt to af Kirk Cousins dørmænd i form af Christian Darrisaw (ankelproblemer) og Garrett Bradbury (rygskade). Det vil være en svær pille at sluge for Vikings’ angreb at skulle undvære de to offensive linjespillere, da de står over for Eagles’ frygtindgydende forsvar, som leverede hele 70 sacks i fjor, hvilket var suverænt flest i ligaen og kun er blevet overgået to gange tidligere i NFL-historien.
Hold øje med
Hvilken udgave af Jalen Hurts dukker op?
Selvom Philadelphia Eagles besejrede New England Patriots i sidste ende, så leverede Jalen Hurts en ganske undervældende indsats. Hurts ramte på 22 af 33 kast for 170 yards og et enkelt touchdown, mens han løb for 37 yards. Det var tydeligt, at Hurts havde svært ved at skubbe bolden ned ad banen, og han sluttede med bare 5,2 yards pr. kast, hvilket var betragteligt lavere end i fjor, hvor han sluttede med 8 yards pr. kast i hele sæsonen. Samlet set leverede Eagles bare 251 yards, hvilket er færrest, siden Jalen Hurts overtog roret i 2021, og et enkelt spil på 20 yards eller flere.
Bevares, New England Patriots har et stærkt forsvar, og det dårlige vejr i Foxborough spillede formentlig også en rolle. Men det bliver interessant at se, om Jalen Hurts vender tilbage til sit topniveau, som han viste i fjor, og som gjorde, at Eagles investerede 1,75 milliarder danske kroner for at forlænge med den 25-årige texaner. På papiret står han over for en lettere opgave, da Vikings’ forsvar tillod næst flest kastede yards og tredje flest point i fjor.
Kan Eagles forpurre Vikings’ luftangreb?
Til forskel fra Jalen Hurts, så fortsatte Justin Jefferson med at brillere, da han greb ni bolde for 150 yards i sæsonpremieren og derved lignede dén spiller, der også hjemtog prisen som årets bedste offensive spiller i NFL i 2022. I år har Justin Jefferson også fået en ny legekammerat i form af rookie Jordan Addison, som Vikings valgte i første runde af 2023-draften. Den 21-årige receiver leverede også et flot første indtryk, da han greb fire bolde for 61 og et touchdown.
I torsdagskampen står de over for en svær opgave, når de gæster Philadelphia og møder Eagles’ frygtindgydende forsvar. Eagles tillod bare 19,7 point i gennemsnit i 2022, og begrænsede sine modstandere til sølle 171,6 kastede yards pr. kamp, hvilket var færrest i NFL. Vi må også forvente, at Eagles’ forsvar er på dupperne, da de tillod 306 kastede yards mod Mac Jones i første spillerunde, hvilket risikerer at gå ud over Vikings.
Forudsigelse
På forhånd ligner det en svær opgave for Kevin O’Connell og Minnesota Vikings, når de gæster de forsvarende NFC-mestre i Philadelphia. Eagles overvandt Patriots, selvom det langt fra var kønt, så de kommer med en vis selvtillid – modsat Vikings, der tabte til ét af ligaens formodede dårligste hold i 2023. Samtidig risikerer Vikings at mangle to startere på sin offensive linje, hvilket er guf for Eagles’ frygtindgydende defensive linje.
Jeg spår, at Philadelphia Eagles vinder med 34-24, og starter en mindre krise i Minnesota, hvor Vikings vil stå uden sejr i de første to kampe.
