Der har ikke været meget tvivl om kvalitetsforskellen mellem New England Patriots og New York Jets i 2025, men kan sidstnævnte levere overraskelsen, når de rejser til Foxborough og møder deres divisionsrival på Gillette Stadium? Læs her Gul kluds optakt til kampen.
Der er flere ligheder mellem Patriots og Jets. Begge har en (semi)ung quarterback, begge fik en ny cheftræner før sæsonen, og så spiller de naturligvis begge i AFC East. Men antallet af sejre i den indeværende har de langt fra tilfælles.
Patriots (8-2) har været en af sæsonens helt store positive overraskelser. Mike Vrabel har givet fornyet energi til holdet efter et par døde år med Bill Belichick og senest Jerod Mayo ved roret. Forsvaret og angrebet rangerer i top ti i henholdsvis point og yards tilladt samt point og yards scoret, hvilket de ikke har gjort i grundspillet siden 2016, hvor de vandt den famøse 28-3 Super Bowl.
Omvendt har Aaron Glenn slet ikke opnået nær den samme succes i sin første sæson som cheftræner. Jets (2-7) var det sidste hold til at vinde en kamp og har som konsekvens af den dårlige sæson valgt at sende to af deres største stjerner videre.
Læs også: Sauce Gardner og Quinnen Williams er fortid i Jets
Dog var det ikke noget, der påvirkede dem synderligt meget i søndags. Her lykkes det dem at vinde for anden kamp i streg, da Cleveland Browns hverken kunne score mere end 20 point mod Jets’ svækkede forsvar eller stoppe returneringerne fra hverken Kene Nwangwu eller Isaiah Williams, der begge scorede et touchdown.
Nu mødes de to hold for første gang i sæsonen, og der må lige nu siges at være to forskellige ting på spil: Patriots kæmper om førstepladsen i AFC – Jets kæmper om førstevalget i draften.
Seneste nyt på skadesfronten
Hjemmeholdet fra New England kommer med stor sandsynlighed til at mangle backupspillerne Joshua Farmer (ankel) og Austin Hooper (hjernerystelse), men kan muligvis se frem til, at flere profiler vender tilbage.
Hverken wide receiveren Kayshon Boutte (lyske) eller linebackerne Christian Elliss (hofte) og Jack Gibbens (lyske) var med mod Buccaneers i søndags, men er i skrivende stund listet som tvivlsomme til torsdagskampen.
Hos Jets kan de meget vel komme til at stille op uden to af deres helt store stjerner. Wide receiveren Garrett Wilson udgik med en knæskade i søndags, hvilket holder ham ude mod Patriots, og samtidigt er presspilleren Will McDonald (lår) tvivlsom til kampen i skrivende stund.
Han har indtil videre leveret syv sacks i sæsonen, hvoraf fire af dem kom imod Browns. Dermed er det en brandvarm spiller, som Jets næppe kan være foruden, hvis de skal gøre sig forhåbninger om at vinde kampen.
Har Patriots fundet Drake Mayes løbesupplement?
Rookien TreVeyon Henderson var før sæsonen spået som Patriots’ førende runningback. Patriots valgte ham i anden runde efter flere sæsoner i streg uden en stort profileret runningback på holdkortet, men der skulle gå lidt tid, før han for alvor fik lov til at folde sig ud.
Indtil kampen mod Falcons for knap to uger siden var det Rhamondre Stevenson, der primært havde fået løbemuligheder af de to, men han har været ude med en skade i tåen i de seneste to kampe, hvorfor Henderson nu har fået chancen for alvor. Og den har han grebet.
Efter en sløj kamp mod Falcons var han stor del af holdets seneste sejr mod Buccaneers. Her leverede han på 14 løb hele 147 løbeyards og to løbetouchdowns.
I kampen fordoblede han næsten sin hidtil bedste løbepræstation i NFL, og de to scoringer var kun hans anden og tredje i NFL.
Med udsigt til at Stevenson fortsat ikke er tilgængelig – eller i hvert fald begrænset – i torsdagskampen, kan vi meget vel få meget mere af rookie-runningbacken at se.
Han møder et løbeforsvar, der ikke er en af ligaens allerdårligste, men derimod er blevet markant svækket. For ifølge analysemediet Pro Football Focus er der ikke nogen defensive tackle, der når Cowboys’ nye stjerne Quinnen Williams til sokkeholderne, når det kommer til at stoppe løbet.
PFF har indtil videre i sæsonen givet ham en karakter på 90,8 ud af 100, hvor den næstbedste, Poona Ford fra Rams, har en karakter på 83,6.
Forudsætninger er dermed en del bedre for den unge rookie, som i forvejen skal møde det hold, der opgiver ottende flest løbeyards pr. kamp.
Forudsigelse
Det er to varme hold, der indtræder Gillette Stadium natten til torsdag. For samtidigt med, at Patriots ligger på en delt førsteplads i sejre lige nu i hele ligaen, så er Jets kommet i gang og har vundet de seneste to kampe.
Måske det for alvor er starten på noget godt for Aaron Glenns tropper, men jeg har trods alt svært ved at se dem slå divisionsrivalerne fra Patriots.
Justin Fields ligner ikke en spiller, der er gearet til at starte som quarterback i NFL, og uden Garrett Wilson får han meget svært ved at kaste kampen hjem. Så skal de løbe kampen i stykker, men de møder det hold, der opgiver færrest løbeyards pr. kamp, så den opgave virker næsten sværere.
Samtidigt ligner Drake Maye allerede i sin anden NFL-sæson en veteran i ligaen, hvorfor han nok skal overkomme Jets’ forringede forsvar. Patriots vinder 27-3 og tager minimum et par dage helt i toppen af både AFC og NFL.
Læs også: Elmings momentumeter
