Grundspillet er overstået, og med mindre du droppede nytårsaften for at se NFL har du noget at samle op på – med mindre du gjorde det på sofaen med tømmermænd i går, naturligvis. Slutspilspladserne er fordelt og trænere er fyret. Her er, hvad vi lærte i uge 17.
1) Mange nye ansigter i AFC-slutspillet
Buffalo Bills, Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans. Der er nye boller på suppen i AFC. Vi skal henholdsvis tilbage til 1999, 2007 og 2008 for at finde sidste gang, de tre mandskaber nåede slutspillet, og det giver et billede af, at tingene godt KAN vende i NFL – nogle gange tager det bare lang tid.
2) NFC South er stærkest i NFL
Med tre slutspilshold, der alle har vundet minimum 10 kampe kan der ikke være nogen tvivl om, at NFC South er ligaens stærkeste division. Nu risikerer vi så, at kun ét af holdene står tilbage om en uge. Mere om det nu:
3) Spændende opgør i vente
Wild Card-runden i slutspillet byder således på et divisionsopgør mellem New Orleans Saints og Carolina Panthers. Atlanta Falcons skal til Los Angeles og spille mod Rams i to vildt spændende NFC-opgør. I AFC skal Titans på besøg hos Chiefs, mens Bills besøger Jaguars.
4) Ravens missede gylden mulighed
De opgør er blevet en realitet, fordi Baltimore Ravens missede en gylden mulighed. Inden sidste runde, var Ravens i førersædet til et wild card i AFC – det krævede bare en sejr over Bengals. Men Cincinnati spolerede alt for Baltimore, der nu må se football fra sofaen i januar.
5) Masser af trænerfyringer
Første januar var den såkaldte Black Monday i NFL og bød traditionen tro på masser af fyringer. Jon Fox (Bears), Jim Caldwell (Lions), Chuck Pagano (Colts), Jack Del Rio (Raiders) og tidligere på sæsonen Ben McAdoo (Giants) er alle blevet fyret i denne sæson. Der er allerede godt gang i trænerkarrusellen.
6) Og en enkelt, der trækker sig tilbage
Cardinals skal også finde en ny træner. Bruce Arians har nemlig valgt at gå på pension. Dermed skal seks hold have ny head coach denne vinter. Det bliver et helt nyt NFL, vi kommer til at se i 2018.
7) De største kandidater til ledige poster
Til de ledige poster er nogle kendte navne, som vi efterhånden hører hvert år, når det kommer til trænerskifter. Patriots’ koordinatorer Matt Patricia og især Josh McDaniels er varme emner, og hos Raiders håber man, at man kan lokke Jon Gruden ud af kommentatorboksen og tilbage på sidelinjen.
8) Browns kunne ikke vinde over Steelers’ reserver
Som bare det andet hold nogensinde gik Browns i denne sæson 0-16. Browns har kun vundet én kamp i de seneste 32 forsøg, men på trods af det tyder alt på, at head coach Hue Jackson sidder sikkert i trænersædet. Spørgsmålet er dog, hvor langt ind i 2018 Jackson kan vente med at vinde en kamp, før han ryger ud.
9) Draftrækkefølge fra 1-20 er på plads
Foruden Browns, der naturligvis har førstevalget, er det Giants, Colts, Browns (fra Texans) og Broncos, der vælger i top fem. Ikke ligefrem, hvad vi har været vant til. Jets, Bucs, Bears, 49ers og Raiders lukker top 10.
10) MVP? Rookie of the Year? Awards skal uddeles
Grundspillet er ovre, og vi skal kigge på mulige vindere af awards. Man kan argumentere for Todd Gurley som MVP, men jeg tror det bliver Tom Brady. Gurley får i stedet Offensive Player of the Year. Til rookie-priserne tror jeg, at vi skal kigge i retning af Saints med Alvin Kamara (offensiv) og Marshon Lattimore (defensiv). Kareem Hunt er også et rigtig godt bud på Offensive Rookie of the Year. Årets træner MÅ blive Rams’ Sean McVay.
