Sæsonens sidste kamp bliver uden tvivl et fedt opgør. Her er mit bud på vinderen af Super Bowl LX.
Vi er nået til vejs ende, og søndag spilles den sidste kamp i årets vilde, vilde NFL-sæson, hvor næsten intet er gået, som vi havde forventet. Hvem havde fx forudset, at Patriots med Drake Maye i spidsen, der i sidste sæson sluttede 3-14 i denne sæson skulle ende med en 14-3-rekord og en plads i Super Bowl, mens Maye næsten tog en MVP-titel? Og det med en helt ny træner i form af Mike Vrabel? Eller at Maye i Super Bowl nu står overfor et Seahawks-hold anført af… Sam Darnold? Det er noget af en historie, hvis det tidligere tredjevalg ender som Super Bowl-vinder.
Så, hvad kommer til at afgøre Super Bowl LX? Først og fremmest tror jeg, det bliver et spørgsmål om, om Drake Maye kan oppe sit spil. Han var fremragende i grundspillet, men i slutspillet har hans spil mildt sagt ladet noget tilbage at ønske, og opgaven mod et fremragende Seahawks-forsvar bliver ikke ligefrem let.
I slutspillet har Maye ramt på 55,8 procent af sine kast for kun 177,7 yards pr. kamp samt fire touchdowns og to interceptions. Han er desuden blevet sacket hele 15 (!) gange og haft seks fumbles i tre slutspilskampe.
I Super Bowl har Patriots brug for at ramme de eksplosive spil, fordi det bliver svært at sætte lange metodiske angrebsserier sammen mod Seahawks’ stærke forsvar. Og Patriots har også været de allerbedste i ligaen til netop eksplosive spil i år. Problemet? Seahawks har været det næstbedste hold i ligaen til at forhindre netop den type spil.
På den anden side af bolden er det lidt af et chok, at quarterback Sam Darnold pludselig har ført et hold til Super Bowl. Men Seahawks-quarterbacken har også nydt rigtig godt af et stærkt løbespil – og nå ja, årets offensive spiller i form af Jaxon Smith-Njigba. Faktisk havde Seahawks i løbet af sæsonen det tredjebedste angreb målt på point pr. kamp, men Patriots’ forsvar har spillet fremragende på det seneste, og det er muligt at tvinge Sam Darnold til at lave fejl. Fejl, der kan blive ekstremt afgørende i en kamp som Super Bowl, hvor momentum og det øgede pres hurtigt kan føre til flere fejl, der hober sig op og dermed skaber afgørende forskelle.
Darnold har dog i løbet af sæsonen formået at minimere antallet af fejl (bortset fra en enkelt forfærdelig kamp mod Rams), og der er ikke noget, der taler for, at han ikke også passer godt på bolden i Super Bowl. Spørgsmålet er så, om han får muligheden for at kaste til førnævnte Jaxon Smith-Njigba, eller han bliver lukket ned af Patriots’ formidable corrnerback Christian Gonzales.
Kampen spilles natten til mandag kl. 00.30 dansk tid.
New England Patriots 20 – 27 Seattle Seahawks
Sidste uge: 0-2
I alt: 177-106-1
100-point picks: 18-3
