Lørdag aften starter divisionsrunden i NFLs slutspil, og det betyder entre til ligaens to bedste mandskaber.
Vi er kommet til sæsonens fedeste runde – Divisionsrunden.
Ligaens to bedste mandskaber – Detroit Lions og Kansas City Chiefs – har fået (endnu) en uges hvil, og de bør derfor være fuldt udhvilede og klar til at åbne slutspillet på deres respektive hjemmebaner.
Der resterer blot syv kampe af sæsonen, hvoraf den sidste spilles den 9. februar i New Orleans, når vi skal have fundet årets mester. De fire af de resterende seks kampe spilles i weekenden – Her får du en kort indflyvning til alle fire.
Chiefs – Texans Lørdag kl 22.30
The hunt for the threepeat starts here.
De dobbelte regerende mestre er blot tre sejre fra at gøre noget, som intet andet hold nogensinde har gjort – at vinde mesterskabet tre gange i streg.
Men det har været et anderledes Chiefsmandskab i denne sæson. Det har i højere grad været forsvaret, som har holdt Chiefs inde i ræset, men måske den lange pause på to uger har givet cheftræner Andy Reid og quarterback Patrick Mahomes tid til at finde lidt gnist på angrebet.
De forsvarende mestre havde hele otte stjernespillere på bænken i sidste spillerunde, i en kamp, hvor man indkasserede et fuldstændig ligegyldigt 0-38 nederlag til Broncos – Kelce, Mahomes og de andre verdensstjerner bør derfor være helt friske.
Læs også: NU starter jagten på den tredje Super Bowl i streg
Kampen bliver også en gentagelse af en kamp fra grundspillet. Chiefs fik nemlig skovlen under Texans i 16. spillerunde i en 27-19-sejr til de røde.
Sidst de to hold mødtes i slutspillet, var da Mahomes og Reid var på vej mod deres første mesterskab tilbage i januar 2020. Dengang kom Chiefs bagud med 0-24, men endte med at vende kampen på hovedet i en hæsblæsende 51-31-sejr.
Lions – Commanders Lørdag kl 02.00
Der er kæmpe forventninger til Detroit Lions, som skal forsøge at forbedre sidste års slutsspilsrun, hvor løverne måtte se sig slået i konferencefinalen af San Francisco 49ers.
Faktisk er spændingen i Motor City så stor, at der kun er en kamp, hvor adgangsbilletterne er dyrere end til Lions-Commanders, og det er hvis du skal købe dig adgang til Super Bowl.
Læs også: Lions indleder mesterskabsjagten
Lions er på papiret rundens største favoritter og bookmakerne regner med en sejr på mindst ni poiont – Men så skal der mange point på tavlen. På trods af, at Lions holdt Minnesota Vikings til sølle ni point i sidste spillerunde af grundspillet, så har de tilladt over 25 point pr kamp i gennemsnit over de seneste seks kampe – og Washington Commanders har ligaens femtemest scorende angreb.
På skadesfronten er der dårlige nyheder til Detroit – Kevin Zeitler, der er den normale starter på højre guard, når ikke at blive klar til kampen efter at have pådraget sig en lægskade, mens Commanders fik mere opløftende nyheder i løbet af den forgangne uge. De når nemlig at få deres kicker Zane Gonzales og linebacker Bobby Wagner retur fra skader.
De to hold har mødtes tre gange i slutspillet, og Lions har stadig deres første sejr til gode.
Eagles – Rams Søndag kl 21.00
Det var forsvaret, som bragte både Eagles og Rams videre i slutspillet, da de begge slog en NFC-North modstander hjem som en ludobrik. Packers quarterback Jordan Love tiltrak sig en del rampelys – desværre på den negative måde – da han kastede tre interceptions og reelt afgjorde kampen, mens Rams forsvar tangerede rekorden for flest sacks i en slutspilskamp med hele ni af slagsen. Stakkels Sam Darnold (Og Claus Elming).
Søndagens første opgør bliver desuden en gentagelse af 12. spillerunde, hvor Eagles runningback Saquon Barkley havde sin bedste kamp i sæsonen. Den tidligere Giant gik amok og løb bolden for 255 yards – 9. flest yards i en enkelt kamp nogensinde.
Det er nok desværre symptomatisk for Rams-forsvaret at tillade så mange yards – igennem sæsonen har vædderne tilladt 4,6 yards pr løb – det er kun gjort værre af fem hold. Derudover har Rams akkumuleret 119 forgæves tacklinger, og man kan næsten se Barkley sidde og savle om munden med udsigt til at løbe mod det hullede forsvar.
Når Rams har bolden, står quarterback Matthew Stafford overfor ligaens bedste forsvar, hvis du spørger PFF. Med en overordnet karakter på 90,6 ud af 100 er der kilometer ned til næstbedste forsvar (Chiefs), der har en karakter på 79,5.
Bills – Ravens Søndag kl 00.30
NFL har gemt de største raketter til rundens sidste og afsluttende kamp. Her mødes NFLs to varmeste quarterbacks og de to eneste reelle kandidater til dette års MVP.
I wildcardrunden lignede Baltimore Ravens og Pittsburgh Steelers to hold fra forskellige vægtklasser, da quarterback Lamar Jackson og resten af de lilla fugle slog de halvbløde stålbjælker fra Steelers i stykker, mens Buffalo Bills legede kispus med hestene, da de lod Broncos score kampens første syv point for derefter at tromle dem med 31 point i streg.
Josh Allen vs Lamar Jackson. Bills mod Ravens. Medmindre Andy Reid og Chiefs har fundet opskriften på trylledrik, så ender vinderen af dette opgør med at repræsentere AFC i Super Bowl.
Et lille fun fact omkring kampen – Josh Allen og Lamar Jackson debutterede i den samme kamp, da de den 9. september 2018 erstattede henholdsvis Nathan Peterman og Joe Flacco, da sidstnævnte havde bragt Ravens foran med 40-0.
Hvis der er danskere, der skal se kampen live, så husk det varme tøj. Vejrudsigten siger -12 Celsius i det nordlige New York…
