10 svar vi leder efter i uge 9

Skader, bænkninger og trades har gjort, at uge 9 af NFL-sæsonen bringer en masse spørgsmål. Her er 10 ting, som vi håber at blive klogere på, mens vi bevæger os ind i anden halvdel af sæsonen.

1) Vil Duane Brown gøre en mærkbar forskel?
En af Super Bowl-favoritterne forstærkede sig markant med en trade i løbet af ugen der gik. Seattle Seahawks’ offensive linje har været et stort problem, og specielt venstre tackle Rees Odhiambo har været en enorm svaghed. Derfor smed de nogle draftvalg til Houston, der så sendte den erfarne Duane Brown til Seattle. Brown har i mange år været en god venstre tackle, og det ligner en markant forstærkning. Spørgsmålet er så, om det kan ses på Seahawks’ angreb, når de indtager banen resten af sæsonen. Kommer løbeangrebet lidt i gang? Får Wilson tydeligt mere tid? Hvis det er tilfældet, ligner Seahawks en magtfaktor igen i år.
2) Fortsætter Marshon Lattimore dominansen?
En af ligaens 3-5 bedste cornerbacks i år hedder Marshon Lattimore. Saints-rookien har pillet pynten af den ene receiver efter den anden, men i denne uge står han overfor sin største test til dato. På de fleste snaps vil han formentlig skulle dække Mike Evans op, og det bliver meget interessant, om han også lukker ham ned uden problemer. Buccaneers er i alvorlige problemer, så man kunne godt tro, at de vil kigge mod deres playmakere ekstra meget for at forsøge en kickstart af holdet. Jeg håber, at det bliver et stærkt første kapitel i en duel, der vil præge NFC South i de næste mange år.
3) Er Falcons tilbage på rette spor?
Efter tre nederlag i træk vandt Falcons endelig sæsonens fjerde kamp, og det var nok ekstremt vigtigt for deres chancer i år. Med en sejr mod Panthers i morgen ligger de pludselig lunt i svinget på trods af offensive problemer. Og sidste søndags kamp mod Jets var netop lidt opløftende offensivt set. 25 point på trods af et par fumblede snaps og en kamp spillet i et massivt regnvejr. Men var det et tegn på en tilbagevenden til noget af sidste års offensive storspil, eller vil problemerne fortsætte mod et godt Panthers-forsvar? I en division med et velspillende Saints-hold og en konference med flere gode wild card-bejlere har Falcons brug for, at angrebet fortsætter fremgangen.
4) Får 49ers første sejr?
Vi kan være på vej mod en rekord. Både Browns og 49ers har ingen sejre efter de første 8 kampe. Det seneste tidspunkt i sæsonen, at vi har haft to hold uden sejre er den 10. kamp. Altså da begge hold var 0-10. Browns og 49ers skal altså kun tabe to kampe mere for at tangere rekorden og tre for at slå den. Det er ikke let at forudse, hvor sejrene skal komme, men de bedste chancer må ligge hos 49ers, der i denne uge møder Arizona Cardinals med Drew Stanton på quarterback og i næste uge møder et dysfunktionelt New York Giants uden offensive våben. Hvis ikke 49ers kan vinde en af de to kampe, så kan en ny rekord for seneste tidspunkt med to hold uden sejre blive en realitet.
5) Kan Brock Osweiler løfte Broncos?
Sikke en sætning at skulle skrive… Yikes. Men faktum er, at Trevor Siemian var ved at falde fra hinanden, og Broncos-holdet virkede til at have tabt troen på Siemian. Et quarterback-skifte kan måske give lidt kampgejst, og det får de nok brug for mod et stærkt Eagles-mandskab. Jeg kigger egentlig ikke efter, om Osweiler vil spille godt, og dermed løfte holdet. Jeg kigger mere efter, om den offensive linje løfter niveauet og giver plads til løbespillet, og om forsvaret tror lidt mere på tingene og måske leverer en dominerende indsats. For selvom Broncos ikke har fået meget fokus i år, har de stadig et af ligaens absolut bedste forsvar.
6) Har Titans fikset angrebet i bye week?
En af mine store skuffelser i år har været Titans’ angreb. Jeg troede, at de kunne være en af ligaens bedste enheder. De har en god offensiv linje, en god runningback-duo, en god ung quarterback og udmærkede våben at kaste til. Det har dog slet ikke fungeret, og i min optik ligger det største ansvar på trænerstaben, der insisterer på et for forudsigeligt og løbeafhængigt angreb. Jeg håber, at de har brugt bye week på at finde nogle bedre kastekoncepter frem, hvor de åbner playbooken op og lader Marcus Mariota bruger hans styrker. Lige nu er kastespillet bygget for meget på misdirecetion og få dybe ruter. Mariotas største styrke er at læse banen og manipulerere forsvaret med øjnene. Jeg vil gerne have lidt flere mand i ruterne i stedet for 7 og 8 mands protection, som Titans kører meget. Jeg glæder mig til at se, om der bliver åbnet op, eller om Titans prøver at luske sig i slutspillet med samme ineffektive angreb.
7) Runder vi 80 point i Dallas?
Denne kamp skulle egentlig give os svar på, om Cowboys ville have et godt løbeangreb uden Ezekiel Elliottt, men en udsættelse af Elliotts karantæne betyder, at han spiller alligevel. I stedet kan kampen måske fortælle os noget om de to forsvar. Begge forsvar har vist store svaghedstegn på det seneste, og begge hold leder er måder at lukke hullerne på. Cowboys har fået David Irving tilbage på den defensive linje og prøver at få gang i nogle af deres rookies, mens Chiefs har bænket cornerback Terrance Mitchell og fået cornerback Steven Nelson og pass rusher Tamba Hali tilbage fra skader. Vil disse ændringer forbedre forsvarene? For ellers kunne vi godt får rigtig mange point i Dallas.
8) Kan Jaguars finde stabiliteten?
Indtil videre har Jaguars kun vundet hver anden kamp. Deres seneste kamp var en 27-0 sejr over Colts, og spørgsmålet er nu, om Jaguars endelig finder noget stabilitet og tager teten i AFC South. I de fire sejre har Jaguars tilladt maksimalt 9 point, så hvis ikke forsvaret totaltdominerer, har Jaguars det svært. Hvis de ikke kan vinde kampe, hvor modstanderne scorer over 9 point, så kommer de ikke i slutspillet. Så alle øjne er rettet mod Blake Bortles og løbespillet. Fournette har været velspillende, men løbeangrebet har ikke været så dominerende, som nogle udråber det til. I nogle af kampene har det været båret af et enkelt godt spil, og stabiliteten skal forbedres. Det vil selvfølgelig hjælpe, hvis Blake Bortles også spillede bedre, men Jaguars skal finde en bedre stabilitet uanset, hvor det så kommer fra.
9) Er Brett Hundley en fornuftig løsning efter ekstra forberedelse?
Det var næsten en umulig opgave, da Brett Hundley blev bedt om at slå Saints for to uger siden. Han spillede ikke fremragende, men det var som sagt forventet. Nu kommer kampene, hvor vi kan begynde at bedømme hans reelle niveau. Er han en klassisk backup, som ville betyde, at Packers formentlig ikke kan nå slutspillet? Eller er han mere end den typiske backup, hvilket ville gøre Packers til en outsider til en slutspilsbillet. Med en uges ekstra forberedelse har trænerstaben haft mulighed for at strømline playbooken og forme den efter Hundleys styrker. Hvordan angrebet nu ser ud bliver interessant.
10) Ændrer Panthers’ angreb sig uden Benjamin?
Et andet angreb, der måske vil gennemgå nogle ændringer, er Panthers’ angreb. Det var overraskende, da de tidligere på ugen tradede deres topreceiver, Kelvin Benjamin, til Bills. Men det virker til, at Panthers var utilfredse med forudsigeligheden og den manglende fart på angrebet. Benjamin er samme type som andenreceiver Devin Funchess, og en trade af Benjamin kan åbne op for andre typer. Her er det især rookie Curtis Samuel, der kan få en større rolle. Den lynhurtige receiver kan måske give Panthers den dybe trussel, som de har manglet. Hvis han truer dybt, vil forsvaret måske trække lidt tilbage, hvilket også kunne åbne for løbespillet, der heller ikke har fungeret. Det virker i hvert fald til at være tankegangen i Carolina, men det er et voldsomt sats, at trade deres bedste receiver væk, når de allerede havde talentproblemer inden da.