Fitzmagic er tilbage, Hue Jackson er væk, og nytradede spillere skal til at bevise deres værd. Der venter en spændende NFL-runde, og Gul Klud giver dig her 10 spørgsmål, vi forhåbentligt kan få svar på i niende spillerunde.
Tidsfristen for trades betød, at flere hold i de sidste par uger har været ude og investere i nye spillere. De spillere skal nu vise prøver på, hvad de kan bidrage med. Derudover står adskillige hold overfor gode udfordringer, der forhåbentligt kan gøre os klogere på deres niveau. Her er 10 svar vi leder efter i niende spillerunde.
1) Kan Ryan Fitzpatrick gøre Buccaneers konkurrencedygtige?
Buccaneers’ langsigtede quarterback-håb Jameis Winston imploderede i sidste uge, og de gentagende turnovers har nu fået Bucs til at sende Winston på bænken og vende tilbage til Ryan Fitzpatrick. Det varsler ikke godt for Winstons fremtidsudsigter i Tampa, men måske gør det Buccaneers halvfarlige i den resterende del af sæsonen. Jeg siger ikke, at Buccaneers kommer i slutspillet, men med Fitzpatrick ved roret kan de drille alle hold og levere nogle overraskelser mod de hold, der kæmper om slutspillet. Første mulighed er mod Carolina Panthers, og her får vi måske at se, hvor meget magic Fitzpatrick kan levere selv mod gode hold.
2) Viser Browns nyt liv uden Hue Jackson og Todd Haley?
Browns er endnu en gang havnet i et cirkus, efter holdet fyret Hue Jackson og Todd Haley. Jackson har siden været ude og give skylden til alle andre end ham selv ovenpå hans 3-36-1 periode i spidsen for holdet, og holdet virker igen halvdysfunktionelt. Til at erstatte Jackson og Haley har Browns peget på den defensive koordinator Gregg Williams som midlertidig head coach, og den tidligere runningback-træner Freddie Kitchens som midlertidig offensiv koordinator. Det er selvfølgelig folk indefra, men kan den nye rollefordeling og Hue Jacksons fravær alligevel give nyt liv til spillerne?
3) Kan Steelers finde de samme huller i Ravens’ forsvar, som Panthers gjorde?
For første gang i sæsonen blev Baltimore Ravens’ stærke forsvar lidt udstillet, og det skete mod Carolina Panthers. Nu er spørgsmålet så bare, om Panthers fandt en måde, som andre hold kan gentage. Et af problemerne for Ravens var Cam Newtons løbetrussel, der gav Panthers mulighed for en bred vifte af option-løb, run-pass option, screens, play action og quarterback-løb. Panthers’ mange hurtige receivere blev flittigt sat i scene i det åbne, hvor de så kunne få yards efter catchet. Steelers har ikke en quarterback med en løbetrussel, men de kan måske gentage successen med at sprede Ravens’ forsvar ud og finde nogle af de samme favorable matchups mod en halvlangsom linebacker-gruppe.
4) Kan Redskins’ forsvar bide skeer med de bedste angreb?
Washington Redskins har ganske uforstyrret vundet fem af de første syv kampe, og holdet ejer dermed en af de bedste records i NFL. Den primære grund skal findes på forsvaret, hvor de har fået udviklet en rigtig god grundstamme af spillere. Spørgsmålet er så bare, hvor stor en trussel holdet er ift. slutspillet. Det kan vi måske få lidt af svaret på i denne weekend, hvor Redskins møder Atlanta Falcons. Sidstnævnte er ikke et tophold i NFL i år, men deres angreb er stadig blandt de absolut bedste. Hvis Redskins kan stække Falcons’ angreb, kan deres forsvar meget vel også bide skeer med Rams og Saints’ topangreb, og så er de et hold, som er værd at holde øje med.
5) Fik Texans lidt styr på den offensive linje mod Dolphins?
Fem sejre i træk har sendt Texans til tops i AFC South, og holdet har fantastiske spillere på begge sider af bolden, der kan true. Den helt store akilleshæl på holdet er dog den offensive linje, hvor specielt de offensive tackles har været miserable. Mod Miami Dolphins sidste torsdag spillede venstre tackle Julie’n Davenport dog sin klart bedste kamp, og spørgsmålet er nu, om det er et resultat af modstanden eller spillemæssig fremgang. Hvis Texans også finder en måde at beskytte Deshaun Watson på, kan de blive rigtig farlige.
6) Er Chargers’ løbeforsvar opgaven voksen?
Los Angeles Chargers cruiser derudaf med en 5-2 record, men det kan mest af alt tilskrives en velspillende Philip Rivers. Forsvaret har stadig nogle bløde punkter, og især løbeforsvaret har ikke set godt ud det meste af tiden. I denne uge står netop løbeforsvaret overfor en seriøs opgave mod Seattle Seahawks’ fysiske og løbefikserede angreb. Seahawks insisterer ofte på at løbe bolden selv i ufavorable situationer, men hvis Chargers’ løbeforsvar ikke er i stand til at stoppe det, kan det godt blive en ganske svær kamp for Chargers. Og hvis Chargers rigtig skal true i slutspillet, har de også brug for et lidt mere solidt løbeforsvar.
7) Hvor stor en forskel kan Dante Fowler Jr. gøre?
Rams fortsatte i midtugen den aggressive trupkonstruktion, da de tradede sig til Jaguars’ pass rusher Dante Fowler Jr. Holdet har manglet noget udvendigt pass rush til at komplementere deres store stjerne Aaron Donald, og det er så spørgsmålet, hvor meget Fowler kan gøre. Det tidligere top-3 valg i draften har haft en lidt lunken sæson i Jacksonville, hvor han har stået i skyggen af Calais Campbell og Yannick Ngakoue, og han har kun skrabet to sacks sammen i de første otte kampe. Nu skal han være en profil på et forsvar, som har været lidt op og ned de sidste par uger.
8) Kan Patriots’ forsvar begrænse et godt angreb?
New England Patriots er godt på vej mod endnu en divisionstitel, og vi skal derfor igen rette øjnene mod, om de er gode nok til igen, igen at komme i Super Bowl. Både forsvaret og angrebet har ikke fyret på alle cylindre i år, men specielt angrebet har de sidste uger vist bedre tendenser. Jeg er dog stadig usikker på forsvaret, der i år har tilladt lidt for mange point, når de har mødt et kompetent angreb. Det skal blive bedre inden slutspillet, og kampen mod Aaron Rodgers og kompagni er en perfekt mulighed for at bevise, at forsvaret virkelig er på vej mod et tåleligt niveau.
9) Har Titans fundet et angreb i løbet af deres bye week?
Kampen om det sidste wild card i AFC er ganske åbent, og selvom Titans kun har vundet tre kampe, er de i den grad stadig med i kapløbet. Der er dog ikke plads til mange svipsere, og specielt holdets angreb skal forbedre sig. Quarterback Marcus Mariota har ikke været godt spillende, og receiverne har været lige så ringe. Løbespillet har haft svært ved at komme i gang, selvom Dion Lewis viste noget liv i anden halvleg af Chargers-kampen. Efter en bye week skal Titans komme ud med noget nyt på angrebet mod Cowboys, hvis man skal tro på, at de kan kæmpe med om en af slutspilsbilletterne.
10) Hvad kan Amari Cooper give Cowboys’ angreb?
Dallas Cowboys har skiftevis vundet og tabt alle deres kampe i år, og desværre for Jason Garrett og kompagni skal der mere end 8-8 til, hvis man vil i slutspillet. Derfor var holdet ude i sidste uge og betale voldsomt dyrt for Amari Cooper, der har været et ustabilt bekendtskab i Oakland de sidste par år. Cowboys håber nu, at de kan få gang i Cooper, og han dermed kan være en katalysator for Dak Prescott og resten af det underpræsterende angrebet. Det store spørgsmålstegn er nu, om Cooper kan finde tilbage til spillet fra 2016 af, hvor han var en dygtig receiver, inden Oakland-holdet begyndte deres nedtur.
