Hvad gør Titans uden Derrick Henry? Og hvad gør Saints uden Jameis Winston? Og hvordan ser Jordan Love ud for Packers? Der er mange spændende spørgsmål, der skal besvaret i niende spillerunde af 2021-sæsonen, og her får I et bud på de 10 mest presserende.
Derrick Henry og Jameis Winston blev skadet i sidste weekend, og hvordan erstatter Titans og Saints dem? Aaron Rodgers har fået Covid-19, hvilket åbner for, at vi får vores første kig på Jordan Love.
Derudover er både Browns og Chargers gået i stå og skal til at svare på nogle spørgsmål, hvis de vil hænge på i et tæt AFC-felt. Vi har samlet 10 spørgsmål, som vi håber at blive klogere på i niende spillerunde.
1) Fortsætter Saints uden Winston?
New Orleans Saints har været en positiv overraskelse og blander sig godt i NFC-slutspilsræset med en 5-2 record. I søndagens overraskende sejr over Tampa Bay Buccaneers blev Jameis Winston dog alvorligt skadet, og han kommer ikke til at spille mere i år. Nu er spørgsmålet, om Saints kan fortsætte med at være konkurrencedygtige uden Winston. Hans afløser bliver Trevor Siemian, der for nogle år tilbage spillede en del for Denver Broncos. Saints har ikke været båret af Winston, men har i højere grad levet på et godt forsvar og en stærkt spillende Alvin Kamara. Siemian må dog alligevel anses som en tydelig svækkelse, og det er spørgsmålet, om Saints’ forsvar og Kamara stadig kan bære holdet.
2) Hvordan rejser Browns sig?
Tre nederlag i de sidste fire kampe, og kun en snæver sejr over Broncos holdet det fra at være fire i træk. Sæsonen startede ellers så godt for Browns, men siden har Baker Mayfield døjet med en skade, mens forsvaret har haft svært ved at dække op mod kastet. Nu har man en 4-4 record, og man er begyndt at blive lidt presset i AFC. Der er mange gode hold, og ikke mindst er der tre hold foran Browns i divisionen. Læg dertil, at denne uge har budt på en masse postyr omkring Odell Beckham Jr., der i sidste ende er endt med at blive fyret. Nu står Browns overfor en meget vigtig kamp mod divisionsrivalerne fra Cincinnati Bengals, og Browns skal virkelig ud og rejse sig og vinde, hvis ikke man for alvor skal blive hægtet af i AFC North. Men hvordan gør Browns så det? Kan Baker Mayfield løfte sit spil? Har Browns de nødvendige kastevåben? Kan Browns-forsvaret forbedre opdækningen? Det er i høj grad tid til en sejr i Cleveland, hvis de skal indfri sæsonens forventninger.
3) Kan Tyrod Taylor give Texans et boost?
Søndagens kampe byder på en vaskeægte bundkamp mellem to af de dårligste hold i år. Miami Dolphins og Houston Texans, begge 1-7, brager sammen i, hvad man kunne fristes til at kalde Deshaun Watson-bowl – uden at Watson spiller… Det mest interessante ved kampen er, at Texans-quarterback Tyrod Taylor er tilbage efter en skadespause. Inden skaden opstod i anden spillerunde, havde Taylor spillet en flot uge 1-kampe, og det bliver meget interessant at se, om hans tilbagevenden giver Texans’ angreb et boost. Hvordan Taylor gør det kan meget vel blive afgørende for, om Texans kan nuppe sejren, og dermed også hvilket hold, der lægger sig i førerposition til et top 3-valg i 2022-draften. Eneste problem for Dolphins er selvfølgelig, at Eagles ejer deres førsterundevalg…
4) Fortsætter Raiders ufortrødent på trods af alt postyret?
Det er svært at forestille sig et mere turbulent 2022, end Raiders har været ude i. Efter sidste sæson skiftede de store dele af trænerstaben, mens de i free agency og draften også gennemgik store ændringer ved blandt andet at skifte næsten hele den offensive linje. I løbet af sæsonen har de nu oplevet at få deres træner fyret grundet en stribe racistiske, sexistiske og homofobiske mails tilbage i tiden, og senest har de været igennem en ny mediemølle med Henry Ruggs-tragedien, hvor Ruggs i meget høj fart kørte en 23-årig kvinde ihjel under påvirkning af alkohol. Der var ikke meget slinger i valsen efter fyringen af Gruden, og Raiders kørte ufortrødent videre og slog Broncos og Eagles sikkert. Nu skal holdet igen fokusere på football på trods af svære omstændigheder.
5) Fandt Eagles deres offensive formel i sidste uge?
At slå Detroit Lions er ikke nogen præstation i sig selv, og derfor skal vi heller ikke tolke for meget på den sejr. Jeg nød dog at se, hvordan Eagles løb bolden mere og benyttede Dallas Goedert mere i kastespillet. Det er begge ting, som jeg har efterspurgt hos Eagles, fordi jeg synes, Jalen Hurts har sine begrænsninger som quarterback. Nu glæder jeg mig til at se, om Eagles vil fortsætte med samme opskrift mod Los Angeles Chargers, som inviterer til løbespil og tight ends med deres svagheder. Hvis Eagles vender tilbage til deres kastetunge-angreb, der famlende gav sparsomme resultater, vil jeg for alvor begynde at tvivle på Nick Siriannis evner til at udnytte sit eget holds styrker.
6) Hvordan får Chargers gang i angrebet igen?
Der er nogle problemer på Chargers’ forsvar, hvor de især mangler talent oppe foran til at stoppe løbet. Men i de to sidste kampe er jeg mere bekymret for, at angrebet er gået mere og mere i stå. Den offensive koordinator Joe Lombardi har ikke sammensat et ret imponerende kasteangreb, og det virker i høj grad som, at han ikke har tilpasset sit angreb godt nok til Justin Herbert. Som jeg ser Herbert, er han en quarterback, der bedst udfolder sit talent i et vertikalt, play action-tungt, angreb, og Lombardi har i høj grad sammensat et quick passing-angreb, som han kørte med Drew Brees hos Saints. Ingen quarterback har flere quick passing-dropbacks end Herbert i ligaen, og det virker bare forkert. Især fordi Chargers slet ikke har noget fart i receiver-gruppen, som kan strække forsvaret og skabe plads underneden. I stedet er modstanderne ikke bange for det dybe, og de kan med ro i maven krybe frem og gøre pladsen til at kaste kort og mellemlangt endnu mindre. Chargers har kort sagt brug for mere fart, men indtil de får det, så skal Joe Lombardi finde alternative løsninger.
7) Hvad kan Jordan Love?
Nu sker det endelig. Da man draftede Jordan Love i første runde for halvandet år siden, skabte det en del ringe i vandet, da man allerede havde Aaron Rodgers som quarterback. Rodgers kvitterede i 2020 ved at gå ud og levere en MVP-sæson, og derfor venter vi stadig på at se Love spille fra start. Valget af Love gjorde dog også Rodgers så utilfreds, at han formentlig spiller sin sidste sæson for Packers, og man kan derfor sige, at kampen mod Chiefs på søndag bliver vores første forsmag på Packers’ 2022-sæson. I college var Jordan Love ganske upoleret, og han havde ofte svært ved at læse banen. Hans spil var dog også præget af en meget atletisk quarterback med en god arm, der leverede nogle forrygende kast, når han så spillene korrekt. Mod Chiefs får vi første forsmag på, om han er blevet skarpere mentalt, så hans fysiske talent kan udfolde sig.
8) Giver Vikings snart op?
Det her er meget hårdt skåret, men Minnesota Vikings står overfor en stribe af kampen, der for alvor kunne knække holdet og afgøre Mike Zimmers skæbne. I denne uge møder man Baltimore Ravens, inden man i de kommende uger møder Los Angeles Chargers, Green Bay Packers og San Francisco 49ers. Det er en svære stribe kampe, og når holdet lige kommer fra et forfærdeligt nederlag til en dårligt spillende Cowboys backup-quarterbacks, så er spørgsmålet, hvor meget mere holdet, fansene og spillerne kan klare? Vikings’ konservative og uambitiøse game plans er virkelig frustrerende at se på, og man føler slet ikke, at holdet forløser sit reelle potentiale. Personligt synes jeg også, at man begynder at kunne se opgivende attituder hos en spiller som Justin Jefferson, og jeg er virkelig i tvivl om, hvor længe Zimmer kan holde spillertruppens støtte. Vil vi snart se dem give mere og mere op på banen? Eller kan han holde dem til ilden og måske løfte deres niveau, så de vinder nogle af de kommende kampe?
9) Fik 49ers gang i angrebet i sidste uge?
I sidste uge spurgte jeg, hvor det skulle komme fra hos 49ers. Hvem skulle levere, så holdet løftede sig. Holdets svarede rigtig fint på det spørgsmål, og flere profiler stemplede ind. Deebo Samuel fortsatte med at være et YAC-monster. Nick Bosa spillede sin bedste kamp, og det samme gjorde Jimmy Garoppolo. Løbespillet var mere varieret end hidtil i år, og det virkede til, at holdet endelig havde fået mulighed for at arbejde rookie Elijah Mitchell ind i hele play booken, hvilket resulterede i en flot kamp af Mitchell. Det giver håb for 49ers, at deres angreb leverede en præstation, som de kan læne sig op ad og forsøge at replikere i de kommende uger. Forsvaret har nemlig store problemer, og det virker til, at angrebet skal være rygraden. Spørgsmålet er så, om det virkelig var et vendepunkt, og om 49ers reelt kan replikere den præstation, når holdet i denne uge møder et Arizona Cardinals-forsvar, der har været stærkt spillende.
10) Hvordan fungerer Titans’ angreb uden Derrick Henry?
En af de største historier efter sidste weekends kampe var skaden til Derrick Henry. Ligaens førende runningback er ude i mindst et par måneder, og med et angreb som Titans’, der er bygget så meget op om løbespillet og Henrys særlige talent, så bliver det meget interessant at se, hvordan angrebet ændrer sig. Kan de bare blive ved med at løbe bolden effektivt med Adrian Peterson, som man har hentet ind, og de andre runningbacks? Eller skal man til at kaste bolden mere, og dermed lægge ansvar over på Ryan Tannehill og A.J. Brown? Hvis Titans-angrebet falder i kadence, bliver holdet hurtigt en del dårligere, da forsvaret på ingen måde er skræmmende, og det kunne åbne en dør for Colts, der ellers ville have en svær vej til divisionstitlen.
