NFL-sæsonen er endelig tilbage, og der presser sig en masse spørgsmål på til alle holdene. Gul Klud giver dig 10 af de vigtigste, som vi håber at kunne få svar på i første spillerunde af 2018-sæsonen.

Første spillerunde af NFL-sæsonen er altid spændende, da alle de mange spørgsmål, som har dannet sig efter syv måneders pause, skal besvares. Vi får ikke svar på det hele i denne uge, men her giver Gul Klud dig ti spørgsmål, som presser sig på i uge 1.

1) Kan Deshaun Watson virkelig fortsætte sidste års vanvid?
Som rookie tog Deshaun Watson ligaen med storm. I de sidste fem starter inden skaden i uge otte sidste år blev det til latterlige 18 touchdowns. Det er et snit, som er umuligt at opretholde over en hel sæson, men hvilket niveau indfinder han sig så på? For sandheden om Watson er også, at det blev til syv interceptions i de samme fem kampe, og det er også for mange. Han lavede nærmest ikke gennemsnitlige spil. Enten var det galt eller genialt. Nu kommer han tilbage fra en alvorlig korsbåndsskade og får æren af at skulle dyste mod Tom Brady og Bill Belichick. Lad os se, om den udfordring giver os en bedre idé om, hvilket niveau Watson egentlig har.

2) Skal det være Vikings-forsvaret, der endelig får skovlen under Jimmy G.?
En anden quarterback, som tog ligaen med storm, var Jimmy Garoppolo. Det var blot senere i sæsonen, efter han blev tradet til San Francisco 49ers. Da han fik chancen fra start, vandt holdet alle fem kampe med ham som starter, og Garoppolo har nu vundet alle sine syv kampe som starter. Selvom det er meget imponerende, vil den 26-årige quarterback også komme ned på jorden på et tidspunkt. Mod Vikings’ drabelige forsvar får Garoppolo den største test i sin tid som NFL-starter, og det vil fortælle os meget om 49ers’ potentiale i år. Kan han fortsætte de imponerende takter, er 49ers en brandvarm slutspilskandidat. Viser han lidt mere svingende takter, kan det blive væsentligt sværere.

3) Kan Ryan Tannehill give Dolphins det nødvendige niveauløft?
Det var en rædselsfuld sæson, som Dolphins havde sidste år. Jay Cutler var ikke overraskende elendig, og det er vist fint, at hans karriere er slut (igen). Tilbage får Dolphins Ryan Tannehill, som begiver sig ud i en sæson, der kan være sidste chance i Miami. Selvom han ikke har været elendig i sine fem tidligere sæsoner, har han heller ikke været imponerende, og det er tid til at stille spørgsmål ved, om han er den rigtige til at føre holdet langt nok. Det spørgsmål skal han besvare i år på et hold, som har pæne forhåbninger i en svag division og konference. Første opgave er mod Tennessee Titans, som Dolphins potentielt kan ende mod i en wild card-duel.

4) Er Browns et forandret mandskab efter sidste års fadæse?
0-16. 1-31. Det er kendsgerningerne fra henholdsvis den sidste og de to seneste sæsoner. Holdet har været pinligt dårlige under Hue Jacksons ledelse, og 2018 er sidste chance for Jackson. Holdet SKAL få mere ud af sæsonen og det talent, som de har opbygget gennem free agency og med høje draftvalg. Første opgave bliver en svær en af slagsen mod divisionsfavoritterne fra Pittsburgh Steelers. Men det er altafgørende, at holdet ikke viser nogle af de børnesygdomme, som specielt trænerstaben har haft problemer med. Det er ok at tabe, men de må ikke smide kampen på idiotiske fejl og beslutninger.

5) Er der bid nok i Chiefs forsvar?
Los Angeles Chargers har i nogle sæsoner ikke fået nok ud af talentet, men i 2018 skal det være. De skal se, om de endelig kan komme ordentligt ud af starthullerne, og selvom det er interessant, synes jeg, at deres modstandere kommer med de største spørgsmålstegn. Kansas City Chiefs havde problemer på forsvaret sidste år, og siden da har stjernen Marcus Peters og et par veteraner forladt dem. De store forstærkninger er svære at få øje på, og deres forsvar har sejlet voldsomt i preseason. Hvis holdet skal have forhåbninger om et nyt slutspil, skal forsvaret vise noget niveau.

6) Kan Mahomes holde fejlene væk?
Det skal de ikke mindst, fordi angrebet også kommer med flere spørgsmålstegn end tidligere år. Den unge quarterback Patrick Mahomes træder ind i rampelyset, og det gør han med en markant anden spillestil end Alex Smith. Vi kan forvente, at det bliver mere ustabilt, mere spektakulært og mere chancebetonet. For Mahomes bliver det afgørende, at han finder en balance med mængden af risikofyldte kast. Ellers kan det blive en lunken Chiefs-sæson, mens Mahomes finder en måde at eliminere fejlene.

7) Er Seahawks gået fra toppen til bunden på få år?
Fra for få år siden at være et af NFL’s mest dominerende hold kunne 2018 ligne en lang sæson for Seattle Seahawks. Det begyndte allerede sidste år, hvor holdet missede slutspillet og mistede en lang række profiler til skader. De skader betød, at holdet satte i gang et generationsskifte med farvel til stjerner som Kam Chancellor, Michael Bennett, Richard Sherman og Cliff Avril. Nu ser holdet væsentligt mere tvivlsomt ud, og kampen mod Broncos giver os mulighed for at se, hvor langt Seahawks er faldet i deres forsøg på at bygge noget nyt op.

8) Vil Bears-forsvaret være så godt, at det kan stække Rodgers?
Den helt store historie i sidste uge var, da Bears tradede sig til superstjernen Khalil Mack. Pass rusheren forstærker et allerede godt forsvar markant.
For selvom Bears overordnet set var dårlige sidste år, leverede forsvaret faktisk en rigtig god sæson. I år kunne tilgangen af Mack og rookie Roquan Smith betyde, at forsvaret tager et skridt op blandt NFL’s allerbedste. Hvis de gør det, kan Bears sagtens spille med om en slutspilsplads. I uge 1 får de den perfekte chance for at bevise sig, når de møder Packers med Aaron Rodgers i spidsen. Det er samtidig Packers’ 100. sæson, og deres 197. opgør mod Bears. Ostehovederne fører den indbyrdes statistik med 96-94-6.

9) Ligner Mitch Trubisky en mand, som ikke vil holde holdet tilbage?
Selvom Bears-forsvaret kunne være fantastisk, vil sæsonen formentlig stadig blive afgjort af, hvor store fremskridt quarterback Mitch Trubisky har gjort. Sidste var han del af et forfærdeligt og konservativt angreb, der ikke gav ham de bedste muligheder for at udfolde sig. Når det er sagt, så var det også en ganske dårlig Trubisky, vi så i starten. Det blev dog bedre i løbet af sæsonen, og nu har holdet sammensat en trænerstab, der kommer med et angreb, der er skræddersyet til Trubisky. Kan han gennemgå en udvikling, som ligner den, Jared Goff havde i sin anden NFL-sæson, da Sean McVay kom til? Hvis han kan, bliver Bears for alvor farlige.

10) Ligner Grudens disciple et plejehjem på udflugt mod Rams’ stjerner?
Jon Gruden har indtaget Oakland Raiders, og efter en offseason med voldsomme udskiftninger har han modtaget meget kritik for sammensætningen af sin trup. Ud er røget næsten samtlige spillere fra det tidligere trænerregime, og ind er kommet en række erfarne spillere. Holdet er nu suverænt det ældste i NFL, og det kunne ligne et forsvar, der er blevet totalt blottet for fart og talent. Vil det komme til udtryk mod et Rams-hold, der kommer til Oakland efter en offseason, hvor de har tilføjet en række store profiler?

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER