Preseason er lige på trapperne, og her på Gul Klud varmer vi op til træningskampene med ti spørgsmål, som vi søger svar på i løbet af den næste måneds tid.
Football er tilbage! Ja, det var det sådan set natten til fredag i sidste uge, da Chargers smadrede Lions i årets Hall of Fame kamp, men nu får vi endelig samtlige 32 NFL-mandskaber tilbage efter flere måneders ventetid.
Som optakt til de mange træningskampe har vi i denne artikel fremlagt ti af de vigtigste spørgsmål, som vi ønsker at få svar på i løbet af de i alt 48 kampe.
Spørgsmålene spænder vidt fra diverse kontraktsituationer, til hvordan rookies kommer til at blive brugt, men først bliver blikket rettet stift mod quarterbacks, da de fem første spørgsmål kommer til at omhandle sportens vigtigste position.
1. Hvem bliver styrmanden i Indianapolis?
Det helt store quarterback-spørgsmål før sæsonens start findes i Indianapolis. Skal Anthony Richardson eller Daniel Jones starte for Colts?
De to store, atletiske quarterbacks har halvanden måneds træningslejr og tre kampe til at bevise overfor cheftræneren Shane Steichen, at de er den rette mand til jobbet. I træningslejren er mængden af snaps med starterne blevet delt ligeligt mellem dem, og det forventes ligeledes at ske, når træningskampene går i gang.
Begge spillere har haft turbulente karriere indtil videre. De blev begge draftet tidligt i første runde, men ingen af dem har endnu formået at finde sig helt til rette i NFL, hvorfor den interne konkurrence kan være meget definerende for deres respektive karriere.
Daniel Jones har set sit snit til at starte på en frisk efter seks år med varierende succes hos New York Giants. Han har flere gange vist, at han har det nødvendige niveau til at starte i NFL, men om han også kan overbevise Colts’ trænerstab om, at det er nok til at vippe kun 23-årige Richardson af pinden, bliver spændende at se.
På den anden side af duellen står netop Anthony Richardson, der stadig mangler at vise sit værd i ligaen. På to sæsoner har han spillet 15 kampe, hvor det er blevet til 11 kastede touchdowns, men også 13 interceptions, og han har desuden kun ramt 50,6% af sine kast. Hans atletiske evner er blandt toppen af toppen, men det samme kan ikke siges om hans evner til at kaste, hvorfor tålmodigheden i Colts-lejren muligvis allerede er løbet ud.
2. Er Joe Flacco sikker på at starte for Browns?
I 2023 leverede Joe Flacco sæsonens nok mest overraskende comeback, da han vandt fire ud af fem kampe i grundspillet som Browns’ quarterback og førte dem en tur i slutspillet.
Nu er han tilbage i Cleveland, hvor han umiddelbart ligner den startende quarterback i første spillerunde. Men er det nu sikkert?
Browns har nemlig hele seks quarterbacks på holdkortet. Én af dem er Deshaun Watson, der sidder ude med en overrevet akillessene. Et comeback er ikke udelukket endnu, men pilen peger umiddelbart på, at han ikke kommer i spil i 2025-sæsonen.
Derudover har Browns to rookie-quarterbacks – Dillon Gabriel og Shedeur Sanders – der begge har set konkurrencedygtig ud indtil videre i træningslejren. Især sidstnævnte har gjort sig flot bemærket, men ingen af de to virker til at være førsteudfordren til startjobbet.
Derimod er Kenny Pickett et navn, der meget vel kan byde 40-årige Flacco op til dans. Efter et år som backup hos Philadelphia Eagles, er han nu taget til Cleveland med håbet om, at det er ham, der skal lede holdet fra første spillerunde. Dog blev han tidligt i træningslejren ramt af en lille skade i lysken, der næppe gør chancerne for at bevise sit værd større. Af den grund har de også hentet den tidligere Ravens-quaterback Tyler Huntley ind, men han forventes ikke at være i spil til en starterplads i grundspillet.
Meldingerne fra mediefolk knyttet til Browns lyder lige nu på, at Flacco ligner den bedste quarterback indtil videre, men de mangler stadig at spille tre træningskampe, og det kan vende op og ned på en hel masse.
3. Hvor meget af Joe Burrow får vi lov til at se?
Otte. Det er så mange kast, Joe Burrow har lavet i preseason indtil videre i sin NFL-karriere.
Kun to gange har han rørt banen i træningskampe. Den ene var i 2021, hvor han gik nul for én, og i sidste sæson kom han også på banen, hvor han ramte fire af sine syv kast.
Nu har Bengals trænerstaben og Joe Burrow i samarbejde besluttet, at den 28-årige quarterback skal spille mere i løbet af preseason, end hvad tilfældet hidtil har været.
Ifølge Bengals’ cheftræner, Zac Taylor, er den primære grund, at de gerne vil starte grundspillet bedre, end de foregående fem sæsoner. I løbet af første- og anden spillerunde er det kun blevet til én sejr og dermed ni nederlag. Desuden har Burrows passer rating, kasteprocent og gennemsnitlige antal touchdowns kastet været markant ringere i de første to spillerunder end den resterende del af de fem sæsoner.
Derfor bliver det spændende at se, hvor meget tid, han får på græsset. Måske han spiller alle tre kampe, måske kun én, men forhåbentligt får vi ham allerede at se, når Bengals natten til fredag dansk tid møder Eagles i deres første træningskamp. Bengals har i hvert fald ikke meldt ham ude, hvorfor pilen peger på spilletid.
4. Kan Cam Ward leve op til hypen?
Ligesom alle andre sæsoner, så er alle øjne rettet mod årets førstevalg i draften.
Cam Ward skal forsøge at genrejse et Tennessee Titans-hold, der har manglet gnist, gejst og ikke mindst en solid quarterback i en del tid efterhånden. Der er stadig masser af spørgsmål omkring, hvorvidt han var værdig til at blive taget som den første spiller i draften, hvorfor de første indikationer bliver meget interessante.
Indtil videre i træningslejren, lyder meldingerne fra medier tæt knytter til Titans, at han ser klar ud til at indtage rollen som styrmand for Titans-angrebet. Han ser præcis ud og har gentagne gange leveret sukkerbolde på dybe skud ned i banen.
Dog er der kæmpe forskel på at være på træningsbanen i forhold til kampe, hvorfor det bliver vildt spændende at se Titans, når de spiller sin første af tre træningskampe mod Tampa Bay Buccaneers natten til mandag dansk tid, og vi forhåbentligt får Ward at se for første gang på en NFL-bane.
5. Hvilken andenårsquarterback står bedst?
Det nemme svar ville naturligvis være Jayden Daniels, men er det nu så sikkert?
Sidste sæsons bedste angrebsspiller blandt førsteårsspillere er lige nu uden sin bedste receiver, der har bedt om et skifte væk. Terry Mclaurin greb ikke bare 1096 yards, men også 13 touchdowns, hvilket Daniels nødigt vil være foruden og nok kan få svært ved at finde fra en anden receiver i truppen.
Desuden har både Drake Maye og Bo Nix set fremragende ud hidtil i træningslejren.
Førstnævnte har fået en ny træner i form af Mike Vrabel, der virker til at have sat noget mere ild i andetvalget fra 2024-draften, og han ser meget skarp ud. Sidstnævnte ligner allerede en veteran i NFL. Med det han viser på træningsbanen for tiden, er der alt grund til at tro på, at Broncos igen kan være et konkurrencedygtigt hold, som måske endda kan grave et spadestik dybere i slutspillet i forhold til sidste sæson.
Michael Penix Jr. kom senere ind som starter end de tre førnævnte, men han ligner en spiller, der har evnerne til at overraske og måske endda blive den bedste af dem alle. Han var i hvert fald hurtig til at vise et stabilt niveau, og med den arm han besidder, samt et rigtig solidt våben i Drake London, så kan han sagtens tage sit niveau et gear eller to op.
De to sidste quarterbacks er også de to med flest spørgsmålstegn omkring sig. Caleb Williams spillede en okay første sæson, hvor han blev sacket meget, men den del burde i høj grad være forbedret med flere store opgraderinger på den offensive linje. Dog er meldingerne fra træningslejren ikke lige så gode som tilfældet er for de første fire, og træningskampene bliver derfor vildt spændende at følge med i for at se, hvor han reelt står henne.
Den mest ubekendte faktor er J.J. McCarthy. Han går reelt set ind til sin rookiesæson, og vi har dermed meget få ideer om, hvor han står i forhold til de andre. Meldingerne er blandet fra træningslejren, og det må først og fremmest forventes, at han skal vænne sig til NFL, før han kan konkurrere mod spiller som Daniels, Maye og Nix.
Forhåbentligt kan de tre preseasonkampe give os nogle indikationer på, hvem der står stærkest. Det er et stort felt, som umiddelbart har flere kandidater til at blive top quarterbacks i NFL, hvorfor det bliver spændende at se, hvem af dem, der reelt er den bedste.
Næste side: Farvel til quarterbacks, goddag til forsvar
