Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i 4. spillerunde af 2024-sæsonen.
1. Hvem vinder den første duel om NFC North
Et af de helt store højdepunkter i denne runde bliver duellen mellem de lilla vikinger og ostehovederne fra Green Bay. Packers og Vikings har begge fået imponerende starter på sæsonen og har ligaens måske hotteste cheftrænere, som på ugentlig basis høster massive roser for deres orkestrering af angreb, som starter med Sam Darnold og Malik Willis på quarterback-positionen. Packers har været ustoppelige på jorden siden Malik Willis overtog for en skadet Jordan Love. De seneste to uger har de løbet for 449 yards, fleste af alle i NFL, og fører også NFL i antallet af eksplosive løb (løb som er 12 yards eller længere) med 12. Det har dog ikke kun været angrebet, som har domineret, også forsvaret under Jeff Haffley har været opportunistiske. Packers er middelmådige i de fleste kategorier, men de spillet rent (næstfærrest straffe mod sig) og så stjæler de bolden. Packers har flest interceptions i NFL (syv) er på en del femteplads i antal sacks og har også været dygtige til at forcere fumbles. Det er en vindende formel.
Også Vikings’ forsvar har været kampafgørende, som vi så i deres flotte sejr over Texans, hvor CJ Stroud spillede sin måske værste professionelle kamp. Minnesota er det kun tredje hold siden 1990, som sacker modstandernes quarterback minimum fem gange i hver af deres første tre kampe i en sæson. Derudover har holdets angreb scoret tredjeflest point i NFL, hvor Packers “blot” er på syvendepladsen. Selv hvis Jordan Love ikke bliver kampklar, så er det lagt i kakkelovnen til en spændende duel om NFC North, hvor Detroit Lions helt sikkert også kommer til at blande sig.
Hvem tager det første stik blandt de bitre rivaler på søndag, når Packers og Vikings tørner sammen i Green Bay?
2. Kan Denver bygge videre på flotte forsvarspræstationer?
Denver Broncos fik i den seneste spillerunde deres første sejr i indeværende sæson. Rookie quarterback Bo Nix spillede bedre, men det var i høj grad holdets forsvar, der endte med at sikre dem en overraskende sejr over Buccaneers, der havde fået en flot sæsonstart. Baker Mayfield må have kunnet mærke nederlaget dagen efter, da Denvers forsvar fik ham sacket hele syv gange i kampen. Edge rusher Dondrea Tillman sluttede kampen med to sacks i sin første NFL-kamp nogensinde, mens mere rutinerede kræfter som Jonathon Cooper og Zach Allen spillede flot og også fik nedlagt Baker.
Denver har tilladt tredje færrest antal yards i indeværende sæson og er næstbedst i hele NFL mod kastet, bygget på stærke præstationer fra de to unge cornerbacks Patrick Sutrain II og Riley Moss samt safety Brandon Jones. Denne uges opgave bliver interessant, da de løber ind i Aaron Rodgers og New York Jets, som i sidste spillerunde fik gang i sæsonen med en sikker sejr over Patriots. Kan Denvers defensiv fortsætte stimen, eller får den rutinerede Rodgers, som har vundet i to ud af tre tidligere opgør mod Denver, trukket det længste strå?
3. Kan Philadelphia undgå at skyde sig selv i foden?
Selv om Eagles er 2-1 og små marginaler fra at være ubesejrede, så har kritikken af klubben og træner Nick Sirianni været det, der primært har fyldt i mediebilledet. I første spillerunde var det de mange dumme turnovers fra quarterback Jalen Hurts, der var historien, i anden spillerunde var det Saquon Barkleys tabte bolde, der tog overskrifter, mens det i forgangne spillerunde var cheftrænerens besynderlige beslutninger, som fyldte trods sejr over det højtflyvende Saints-hold.
Sirianni har ikke det samme greb om klubben, som da holdet nåede Super Bowl i 2022-sæsonen. Det afspejler sig i spillet på banen, hvor det talentfulde mandskab mangler den stabilitet, som det kræver at nå så langt i slutspillet igen. I denne runde møder de Tampa Bay Buccaneers, holdet som tævede dem ud af slutspillet i den forgangne sæson.
Får vi et mere stabilt Philadelphia-hold at se, eller kommer de dyre personlige fejl og svipsere til at præge endnu et opgør?
4. Skal vi være bekymrede for 49ers?
San Francisco var i førersædet i størstedelen af kampen mod Los Angeles Rams, men endte med at tabe efter et flot comeback fra Sean McVays tropper, der endelig fik skovlen under den hadede rival. San Francisco har blot vundet en kamp og tabt to i denne sæson, hvor de forud for sæsonen var udset til at være de store favoritter i NFC West.
Skader har været et massivt problem i sæsonstarten, og det lader til at problemerne fortsætter. Defensive tackle Javon Hargrave ser ud til at være er ude resten af sæsonen, mens Christian McCaffrey er rejst udenlands for at se en specialist ovenpå sin akillesskade. Deebo Samuel missede kampen mod Rams og trænede ikke med onsdag, Trent Williams var også ude af træning onsdag grundet sygdom, mens George Kittle, der forlod Rams-opgøret med en skade, var begrænset i træningen.
Modstanderen i denne runde hedder New England Patriots, så det bør være mere overkommeligt, men hvor tæt skal opgøret være, før vi begynder at blive bekymrede over San Franciscos spil?
5. Får vi endnu en scoringsfest mellem Seahawks og Lions?
For fjerde gang de seneste fire sæsoner tørner Seattle Seahawks og Detroit Lions sammen. De seneste tre opgør har alle været pointrige dueller, hvor de seneste to har også leveret meget højt på underholdsningsskalaen.
I de tre opgør, som holdene har spillet siden 2021-sæsonen, er der samlet blevet scoret 241 point. Det svarer til 80 point pr. kamp. Kampene mellem Seahawks og Lions har også været tætte fraset opgøret i Januar 2022, hvor Seattle vandt med 51 – 29.
I oktober 2022 vandt Seattle også, dengang med 48-45 i et opgør, der cementerede Geno Smith som en quarterback Seattle kunne bygge holdet op omkring. I fjor var det også Seattle, der trak sig sejrrigt ud af kampen, men der skulle forlænget spilletid til at sikre en 37-31 sejr.
Der er dog kommet ny cheftræner til Seattle i år, som tilsyneladende har fået styr på forsvaret. Seahawks har startet sæsonen med tre kampe mod begrænsede angreb, men har alligevel imponeret defensivt, hvor de har ligaens statistisk bedste kasteangreb, er næstbedst i antallet af yards mod sig og på en fjerdeplads i antallet af tilladte point. Kommer et mere potent angreb, som det Lions besidder (fjerdeflest producerede yards) til at kunne gøre ondt på forsvaret og sikre os endnu et pointorgie, når de to klubber spiller den ene Monday Night Football-kamp? Bliver det Detroits tur til at agere sejrherre?
På næste side: Josh Allen som MVP? Kyler vs. Jayden og meget.
