Kan Aaron Rodgers gøre store ting med Jets? Hvad kan hans arvtager i Green Bay? Og er Micah Parsons NFLs bedste forsvarsspiller. Her er 10 svar vi leder efter i sæsonen.
Sædvanen tro får du hver uge vores populære 10 svar vi leder efter. Men vi åbner sæsonen med at kigge på nogle af de helt store spørgsmål, der trænger sig på inden en spændende 2023-sæson skydes i gang.
Eller det vil sige, den blev jo faktisk skudt i gang torsdag nat, og her fik vi det første svar:
1. Skal Detroit Lions tages seriøst?
I 2002 gik NFL fra 31 til 32 hold og lavede i den forbindelse om på både sammensætningen og antallet af divisioner. Det betød, at vi fik den nuværende opbygning med otte divisioner med fire hold i hver. Tampa Bay Buccaneers blev sendt ned i NFC South, og den oprindelige NFC Central (med Packers, Bears, Lions og Vikings) blev lavet om til NFC North.
Siden da har Packers vundet divisionen 12 gange, Vikings fem, Bears fire og Lions… NUL. Nul gange har Lions vundet NFC North, men nu skal det være.
Torsdag nat åbnede Lions sæsonen på udebane mod Super Bowl mestrene Kansas City Chiefs, og gudhjælpemig om de ikke vandt 21-20.
OK, Chiefs var uden både Chris Jones, der surmuler over sin kontrakt, og Travis Kelce, der blev skadet til træning tirsdag, men det her var stadig en kæmpe sejr for et ungt Lions-mandskab.
Slut med at grine af en headcoach, der taler om at bide knæskaller, slut med at trække på smilebåndet over holdet fra Detroit, og slut med at kigge på kampprogrammet og notere en automatisk sejr ud for Lions-kampen.
2. Er Garrett Wilson og Aaron Rodgers den nye superduo?
Det åbenlyse spørgsmål er selvfølgelig: Får vi Aaron Rodgers anno 2022 eller 2021 at se i år efter skiftet til New York Jets? Hvis det er 2022-udgaven, så bliver det en skuffende sæson for Jets. Er det 2021-udgaven kan de vinde Super Bowl.
Rodgers har allerede fundet ind i en god kemi med med Jets’ unge receiver Garrett Wilson, der på trods af, hvad skal vi kalde det… varierende quarterback-spil, sidste år vandt titlen som Offensive Rookie of the Year.
Nu er spørgsmålet så, om de to er lige så skarpe og om samarbejdet er lige så ustoppeligt i rigtige kampe som i træningskampe. På Hard Knocks kaldte Rodgers sin nye unge ven for “special”. Med Rodgers ved roret kan Wilson slå sine egne rookie-tal med 1103 yards og fire touchdowns, og så kan Jets sæson blive “special”.
3. Kan Jordan Love få Packers-fans til at glemme Rodgers?
Et andet sted i NFL-galaksen, højt mod nord, finder vi Green Bay. Holdet med de gule hjelme fra ostestaten Wisconsin står efter 30 år med Brett Favre og Aaron Rodgers ved roret nu foran en ny æra. En ung, uprøvet og udskældt quarterback skal tage over.
Men hvor det måske for et halvt år siden var noget, der fik koldsved frem hos de fleste Packers-fans, så er der nu færre bekymringer hos de fleste.
Jordan Love har set godt ud i træningslejren og sporadiske glimt i pre-season, og måske er overgangen fra semi-pensionisten Rodgers til næste unge mand i kaste-ordenen ikke så slem.
Love har en erfaren offensiv linje foran sig, og han er omgivet af unge talenter (der alle er yngre end ham), som han skal kaste til. Hvis Love undgår de store fejl igennem sæsonen, så kan Packers faktisk vinde NFC North divisionen, og så er Rodgers hurtigt glemt.
4. Har Cardinals opgivet på forhånd?
Hvad sker der lige i Arizona?… kunne også være et spørgsmål, vi stillede her. For Cardinals har med tre dage til første kamp endnu ikke udnævnt deres startende quarterback.
Det er sjældent, at et hold “tanker”, altså decideret går efter at tabe så mange kampe som muligt, så de kan få et højt draft pick. Men måske giver det lige nøjagtig mening i år.
På det college, der hedder USC, løber en ung quarterback rundt, der hedder Caleb Williams, og han er et af de største talenter på positionen nogensinde. Vi snakker i størrelsesordenen Peyton Manning eller Andrew Luck her, eller måske Trevor Lawrence, som Jaguars fik med det første pick i 2021-draften… efter de “tankede”.
Og måske – bare måske – har Cardinals nye ledelse og trænerstab en forhåbning om, at pick nr. 1 falder til dem, og at de kan nappe Caleb Williams. Søndag hedder starteren enten Josh Dobbs, der har været i klubben i 14 dage eller rookie Clayton Tune, der ikke har den fjerneste anelse om, hvad det kræver at være quarterback i NFL.
Læs også: Jahhhh. Hjalte Froholdt starter for Cardinals på søndag
5. Er Trevor Lawrence klar til rampelyset?
Og apropos ham Trevor Lawrence, så går han nu ind i sit andet år… Eller det vil sige, rent faktisk det tredje, men hans rookie-år under headcoach Urban Meyers vanvittige ledelse tæller ikke med.
Så det der år to for Trevor Lawrence i headcoach Doud Pedersons kyndige hænder, og mange amerikanske NFL-eksperter har spekuleret i, at Lawrence er parat til at træde ind bandt de helt store i ligaen, måske endda være en potentiel MVP-kandidat.
I Jaguar-land i Florida er de helt oppe at ringe over unge Trevors pre-season. Han har imponeret alt og alle, og hans samarbejde med nytilkomne Calvin Ridley ligner allerede kemi på højde med H2O.
Lawrence læser spillet hurtigt og leverer sine kast hurtigt, korrekt, med god fart og præcision. Jaguars er forsvarende AFC South divisionsmestre og vandt sågar en playoff-kamp sidste sæson. Nu er det tid til at bevise, at det ikke var tilfældigt, men at Jaguars med Lawrence i spidsen faktisk er et hold, man skal regne med.
6. Er Micah Parsons NFLs bedste forsvarsspiller?
Dallas Cowboys valgte Micah Parsons med pick 12 i 2021-draften lidet anende, hvad de havde fået på hænderne. Nok var de klar over, at han besad et vist potentiale, men da først han ramte træningslejren tabte de fleste trænere, holdkammerater og lokale journalister kæben.
Parsons var crazy. Crazy som skør, men også crazy som i god. Det var lige meget, hvor Cowboys stillede ham op, så lavede han plays.
Som linebacker bliver man bedt om mange ting, og Parsons håndterede dem alle med bravour. Tackle ham der, dæk ham der, blitz quarterbacken… Der var intet Cowboys bad ham om, som han ikke kunne, men måske var det især, når de bad ham rushe quarterbacken fra Edge-positionen, at han så allermest crazy ud.
Nu har Cowboys gjort ham til fuldtids-pass rusher, og det er fedt for dem, og skræmmende for alle andre. Sidste år lavede han et sack, hver 10. gang, han rushede modstandernes quarterback fra Edge-positionen, og hans quarterback-pres på 26% førte alle i ligaen.
Nu er han klar til at tage tronen som NFLs bedste forsvarsspiller.
7. Er løbe-spillet igen ved at vinde indpas i det kasteglade NFL?
I 1960 så en opstartsliga dagens lys, der hed AFL. I modsætning til NFL havde de fokus på noget så latterligt som at kaste bolden og havde også en tåbelig 2-point conversion.
10 år senere fusionerede de to ligaer, og 60 år senere er kastespillet nu mere effektivt og sjovere at se på end nogensinde, og NFL er – kan vi godt tillade os at sige – blevet en kasteliga… med muligheden for at score to point efter et touchdown.
Men når hold kaster meget. så skal forsvar også bygges, så de kan stoppe kastet. Det betyder hurtigere spillere med færre kilo, og så bliver det igen pludselig nemmere for en stærk offensiv linje og en brutal running back at tromle henover de lettere modstandere.
Derfor ser vi flere og flere hold med fokus på løbeangrebet, hvor Tennessee Titans med Derrick Henry selvfølgelig er Exhibit A, mens Eagles med Jalen Hurts er en dobbelttrussel, når det kommer til at kaste og løbe bolden.
I år får vi måske et nyt hold, der vil blande sig i snakken om NFLs bedste løbeangreb. Eller det vil sige, Atlanta Falcons var faktisk allerede sidste år det hold, der løb bolden mest, men nu kommer rookie Bijan Robinson. Han bliver sjov at følge, og er storfavorit til at vinde Offensive rookie of the year.
Læs også: Se Atlanta Falcons på Wembley mod Jacksonville Jaguars til en kanonpris
Andre hold, der kan lide at løbe bolden er 49ers, Dolphins og Jets. Og så har Packers ved flere lejligheder bevist, at de kan løbe bolden, når de har lyst.
8. Kommer færre løb og flere kast til at fungere i Baltimore?
Mens resten af NFL måske kigger lidt i retning af, hvordan man løber bolden bedre og mere effektivt, så går de i en anden retning i Baltimore. De har lige givet Lamar Jackson en ny kæmpe kontrakt til en årsløn på over 50 millioner dollars, og så beder de ham stoppe med det han er bedst til: At løbe bolden.
Problemet er selvfølgelig, at når en quarterback løber, og løber ofte, så udsætter han sig selv for fare, og så risikerer holdet at miste deres vigtigste spiller.
Derfor har Ravens i år gjort alt for, at Lamar Jackson skal lykkes med at kaste bolden. De havde i forvejen receiver Rashod Bateman og tight end Mark Andrews, så hentede de Odell Beckham Jr. og draftede Zay Flowers i første runde, og måske vigtigst af alt, så hyrede de den offensive koordinator Todd Monken ind.
Han skal lægge planen for et frugtbart kasteangreb, hvor Lamars løb er sikre, eller han får lov at improvisere… hvis han lover at smide sig ned eller løbe ud over sidelinjen.
Lamar Jackson – glemmer mange – blev kåret til NFLs MVP i 2019 i et løbe-angreb, men hvordan kommer han til at fungere i et kaste-angreb.
9. Kan Russell Wilson finde sin gamle magi under Sean Payton?
En anden quarterback med mange af de samme kvaliteter som Lamar Jackson er Russell Wilson, men han har aldrig vundet en MVP-titel.
Det kommer næppe heller i år, men det er også ligeyldigt sammenlignet med det meget større spørgsmål. Er Dange-Russ færdig, eller var hans første sæson i Denver bare et off-year under en dårlig træner?
Vi fornærmer ikke nogen ved at sige, at hans første sæson i Denver var en katastrofe. Han blev hentet til klubben i en kæmpe handel og fik en ny stor kontrakt, og så gik det ellers ned af bakke derfra.
Broncos næste store handel fulgte her i foråret, hvor de måtte give et 1.-runde pick til Saints for headcoach Sean Payton, og han skal nu finde den gamle Russell Wilson frem. Ham der førte Seahawks til to Super Bowls, ham der altid giver dig chancen for at vinde, og ham Broncos hentede ind som “den manglende brik”.
Wilson er stadig kun 34 (Aaron Rodgers bliver 40 i december), så der burde være op til flere gode år tilbage i højrearmen, og med en solid offensiv linje foran sig og både spændende running backs og receivere, så har han alle muligheder for at få succes under Sean Payton.
Måske…
Læs også: Frække forudsigelser: 32 forudsigelser for 32 hold.
10. Hvem vinder Super Bowl?
Vi er naturligvis nødt til at slutte af med dette spørgsmål. Storfavorit er igen Chiefs (på trods af nattens nederlag), men også NFCs Super Bowl deltager fra februar måned, Philadelphia Eagles, ses af mange som et godt bud på en kommende mester.
Spørgsmålet er, om de andre hold i hhv. AFC og NFC har lukket hullet. Er forrige års Super Bowl taber Cincinnati Bengals f.eks. klar til igen at træde ind på den største scene. Er deres forsvar stærkt nok, og hvor slemt står det egentlig til med Joe Burrow?
Er Dallas Cowboys blevet forstærket i en sådan grad, at de nu for alvor kan bide skeer med Eagles, og hvad med 49ers, der nu står 100% bag Mr. Irrelevant og starter Brock Purdy på quarterback (og i øvrigt lige har givet Nick Bosa en historisk stor kontrakt).
Og hvilke outsidere skal man regne med? Er Steelers lige så gode, som de har set ud i grundspillet? Er det virkelig året, hvor Detroit Lions skal nå det forjættede land? Er Seattle Seahawks med Geno Smith som QB pludselig en contender? Og hvor gode er Cleveland Browns med et opgraderet forsvar og Deshaun Watson som quarterback.
Mange spørgsmål bliver besvaret allerede på søndag, men det helt store spørgsmål får vi først svar på i februar.
