Sad du også med de sidste hårstumper i hånden? Var du nødt til at samle kæben op fra gulvet, eller har du bare svært ved at navigere rundt i de mange beslutninger, der bliver taget i løbet af en NFL-kamp?
Frygt ej! “Hvad skete der lige der?” er en artikelserie, der sætter fokus på nogle af de gode, og knap så gode, trænerbeslutninger vi så i den seneste spillerunde.
NFC North floppede totalt
Hvad var situationen?
NFC North-holdene, minus Chicago Bears, kom ind til det her slutspil som den mest dominerende division i NFL. Green Bay Packers, Minnesota Vikings og Detroit Lions var alle tre hold, som på papiret kunne vinde det hele, men hvem af dem ville gå videre og til sidst møde hinanden i en afgørende broderduel? Svaret blev: ingen.
På intet mindre end overbevisinde manér blev alle tre hold domineret af deres modstandere, og sendt på tidlig ferie med en så bitter smag i munden, at man skulle tro at vandhanernes indhold var blevet udskiftet med IPA. Hvis du er gammel nok til at huske Kaj og Andrea, så forstil dig hvordan Kaj ser ud når han spiser sine popcorn. Munden trækker sig nærmest ind i ham selv, sådan så de fleste fans ud efter deres pinagtige nederlag. Men hvorfor gik det så galt?
Lad os skrabe lidt i overfladen.
Hvad skete der?
Vi kan lige starte med at få Packers af vejen. De mødte det nok bedste NFC-hold på udebane, som den eneste af de tre hold var de faktisk underdogs. Dem skåner vi her.
Vikings tabte i løbet af sæsonen kun til to hold, Lions og Rams. Cheftræner Kevin O’Connell blev i sin tid oplært og formet af Sean McVay i Rams, og hans tidligere Sensei viste i år, at han på ingen måde var klar til at opgive troen til sin elev.
O’Connell og Vikings blev skolet i hvor smuk offensiv football kan være, og vi som seere så, hvor voldsomt det kan se ud, når en cheftræner konstant er et skridt foran den anden. Gang på gang ramte Rams forsvar, Vikings hvor det gjorde mest ondt, og de udnyttede svaghederne i O’Connell’s spilkald med et pres der umuligjorde at Darnold kunne kaste bolden. Mesterligt at McVay & co.
For mange efterlod Vikings’ brutale nederlag en følelse af, at nu var fårene alvor skillet fra bukkene, og nu skulle det mest dominerede NFC-hold nok vise hvor skabet skulle stå. Lions tog i weekenden imod Washington Commanders og rookie quarterback Jayden Daniels.
Havde man inden kampen sagt at den ville ende 45-31, så havde mange nok sagt, at det var flot at Commanders kunne følge så meget med, men havde du sagt at Commanders var dem med de 45 point, så ville du nok få kaffen spyttet i hovedet.
Wow cigar, for en fantastisk overaskelse at få. En ny cheftræner i Dan Quinn, en offensiv spilkalder der i manges øjne var død og begravet i NFL-sammenhæng, også en rookie quarterback der ikke var Caleb Williams.
Jayden Daniels og Commanders forsvar gik som Daniel i løvehulen og vandt over bevisende. Deres forsvar forcerede 5 turnovers, og Daniels slog Andrew Luck’s rekord for flest offensive kaste yards af en rookie i slutspillet.
For mig gjorde Commanders egentlig, hvad jeg havde forventet at Vikings kunne havde gjort, da sidst mødte Lions. For de mange skader på Lions forsvar kunne udnyttes af et godt angreb, det angreb der gjorde det, var så bare ledet af Daniels og ikke Darnold.
Gjorde Lions så noget anderledes? Næh, det synes jeg egentlig ikke, men det gik bare galt for dem. Tag nu for eksempel deres trickspil hvor receiver Jameson Williams skulle kaste bolden. Et efterhånden klassisk spildkald af Ben Johnson. En type af spil der det meste af året har virket for dem, men som på den største scene, endte med at koste dem en interception.
Det er altid en svær balancegang hvem man skal hylde efter sådan en kamp, for der er ingen tvivl om, at Lions skød dem selv i foden med alle deres turnovers. Tilgengæld så skal der et forsvar til at lave de turonvers, og at Jayden Daniels som rookie kan lede sit hold til en sejr på udebane i Detroit, er virkelig imponerende. Det skal hyldes.
Og med den kamp sluttede den meget korte tilstedeværelse af tre NFC North hold i årets slutspil.
Konklusion
Man ved aldrig hvad der kommer til at ske i NFL. “Any Given Sunday”, “du skal bare nå til slutspillet” “alle kan slå alle” osv. Det er alle floskler vi kan blive trætte af at høre på i løbet af sæsonen, men det ændrer ikke på at det er rigtigt. NFC North floppede totalt, og deres modstandere vandt nogle flotte og overbevisende sejre. Det er NFL i nøddeskal, og selvom jeg selv personligt er fan af en de hold der røg ud, så må jeg bare sige, at det er derfor jeg elsker at følge med i ligaen.
Selvom vi tror vi har det hele regnet ud, så skal vi nok blive modbevist.
Commanders er foresten blot tredje hold til at nå en Conference-finale bare et år efter at havde tabt mere end 13 kampe. Det kan man kalde en kovending af karat, og det er svært ikke at sige “Hvad skete der lige der ?”
