Natten til søndag leverede Cincinnati Bengals og Denver Broncos en dramatisk slutspilsgyser, da de udkæmpede et episk slag om det yderste slutspilsmandat i AFC.
Cincinnati Bengals lever stadigvæk i slutspilsjagten, da de besejrede Denver Broncos med 30-24 efter forlænget spilletid. Omvendt forpassede Broncos en gylden mulighed for at kvalificere sig til slutspillet for første gang i otte år.
Til trods for at Denver Broncos nu har tabt to kampe i træk til to af deres primære slutspilskonkurrenter, så holder Broncos fortsat sin slutspilsskæbne i egne hænder. Hvis Broncos besejrer Kansas City Chiefs i den sidste spillerunde af grundspillet, så sikrer de sig 7. seedet i AFC.
Det betyder også, at resultaterne fortsat skal flaske sig for Cincinnati Bengals, før de eventuelt kan indtræde slutspillet. Foruden at Broncos skal tabe til Chiefs, så skal Bengals selv overvinde Pittsburgh Steelers, mens Colts og Dolphins begge skal tabe én af deres to resterende grundspilskampe.
Joe Burrow trodsede alle odds
Til syvende og sidst var det Joe Burrow og Tee Higgins, som sikrede Cincinnati Bengals den potentielt livsgivende sejr. Joe Burrow sluttede opgøret med hele 412 kastede yards, tre kastede touchdowns, 25 løbe-yards og et enkelt løbet touchdown.
Det var også Joe Burrow, som bragte Bengals foran med syv point, da der bare resterede et enkelt minut af den ordinære spilletid. Herefter kollapsede Bengals’ forsvar, da de tillod Bo Nix at gennemføre en 70-yard lang angrebsserie, som han kronede med et flot touchdown-kast til Marvin Mims Jr. i de døende sekunder.
I den forlængede spilletid var det så reserve-kicker Cade York, som gjorde sit bedste for at forpurre Joe Burrows fremragende præstation, da han brændte et ellers kampafgørende field goal fra 33 yards afstand. Herefter måtte Burrow igen tage sagen i egen hånd, da han lukkede opgøret med sit tredje touchdown-kast til Tee Higgins.
Broncos kæmpede bravt
Selvom Joe Burrow trodsede alle odds, så kan de flotte statistikker godt skjule, at Denver Broncos’ forsvar kontrollerede store dele af opgøret. Faktisk scorede Bengals bare 10 point i de første tre quarters, før de eksploderede i kampens slutfase.
Det skyldtes ikke mindst, at Zach Allen og resten af Broncos’ presspil leverede en pragtpræstation i skyttegravene. Allen sluttede kampen med hele syv tacklinger, 3,5 sacks og seks quarterback-hits.
Samtidig leverede Bo Nix flere mindeværdige øjeblikke, som fastholder håbet om en bedre fremtid i Denver. Nix sluttede aftenen med 219 kastede yards, tre touchdowns og en enkelt interception, mens han også løb for 31 yards på syv forsøg. Dertil leverede Marvin Mims Jr. også en sublim indsats, da han greb 103 yards og to touchdowns.
Nu er der lagt i kakkelovnen til en uhyre spændende 18. og sidste spillerunde i grundspillet, hvor fire hold potentielt kan tage 7. seedet i AFC.
Se også: Chargers sikrede slutspilsplads med overbevisende sejr over Patriots
