Hver uge udvælger vi fire interessante matchups, som du skal holde et specielt øje med. Det kan være stjerne-receiveren over for ‘lock down’-cornerbacken eller rookie-quarterbacken, der skal bevise sig på den store scene mod et af ligaens bedste forsvar.
To spillerunder. 32 kampe. Det er alt, hvad vi har tilbage af 2019-sæsonens grundspil. Vi har en formidabelt spændende afslutning på sæsonen i vente, hvor der specielt i NFC er fuldstændig åben kamp om de forskellige seedninger samt en gyser om divisionstitlen i Philadelphia. Mere om den kamp senere…
Jeg har derfor kun ét godt råd til dig: Fra lørdag klokken 19 til og med tidligt tirsdag morgen handler det om football og KUN football. Og for at blive helt klar til en lækker NFL-weekend, så er det bare med at læse med her, når vi kigger nærmere på fire fede matchups her i 16. spillerunde.
1. Jameis Winston vs. Deshaun Watson
NFL har ramt jackpot med lørdagens lækre NFL-menu, og til forret får vi serveret en kamp, hvor der er garanti for underholdning og masser af vilde spil. Det er varme Tampa Bay Buccaneers, der får besøg af Houston Texans i et opgør, hvor AFC South-holdet kan sikre sig divisionstitlen med en sejr. Jeg kan ikke komme uden om, hvor fedt det bliver at se de to quarterbacks i den her kamp. Jameis Winston har været super velspillende den seneste måned, og da han i weekenden kastede for 458 yards mod Detroit Lions, blev han den første quarterback i NFL’s historie til at kaste for over 450 yards to kampe i træk. Der kan dog ikke være tvivl om, at Deshaun Watson både er den bedste og har det klart største potentiale af de quarterback i forhold til at dominere ligaen i det næste årti.
Men med Winstons suveræne form in mente er jeg meget sikker på, at vi kommer til at se en højtscorende affære at se, hvor Tampa Bay og Houston skiftevis kan juble i endzone. Og det forventer jeg, selvom Winston sandsynligvis er uden sin stjerne-receiverduo i Mike Evans og Chris Godwin, der begge døjer med fibersprængninger. På den anden side har Watson sin fremragende receiverduo i DeAndre Hopkins og Will Fuller at kaste til. Men jeg tror, at Bucs-quarterbacken er så godt kørende, at han nok skal levere uden siden favoritvåben. Mod Lions senest kastede Winston for eksempel tre touchdowns til Breshad Perriman, så han kan også uden Evans og Godwin. Og så har jeg heller ikke meget tiltro til et Texans-kasteforsvar, der i bedste fald er middelmådigt. Tampa Bays ditto er selvfølgelig heller ikke meget bedre, så skal vi ikke bare gætte på ti kastetouchdowns i rundens første kamp!?
2. Tom Brady vs. Bills’ forsvar
For første gang i mange år er der reel spænding om AFC East i andensidste spillerunde, når New England Patriots (11-3), der har altdomineret divisionen i dette årtusinde, får besøg af Buffalo Bills (10-4). Bills kan med en sejr lægge et maksimalt pres på Patriots før sidste spillerunde, og selvom Belichicks tropper bør have en overkommelig opgave mod Dolphins i grundspillets sidste kamp, så er den nuværende situation en rar udvikling i en generelt halvkedelig division. Hvis Bills skal lave overraskelsen i Foxborough, så kræver det en stor præstation af defensiven, men det er bestemt også muligt. Buffalo har nemlig et af ligaens mest solide og bedst coachede forsvar, hvilket er cheftræner Sean McDermotts fortjeneste. Forsvaret er stærkt hele vejen igennem fra den defensive linje anført af DT Jordan Phillips, Matt Milano på linebacker og CB Tre’Davious White. Sidstnævnte har gang i en fantastisk sæson og er en af de bedste på sin position i NFL.
Bills’ kan glæde sig over, at de på papiret aldrig har haft en bedre chancer for at slå Tom Brady og co. på Gillette Stadium. Brady har nemlig ikke været på sit vanlige tårnhøje niveau i denne sæson, hvilket i mine øjne skyldes en kombination af et lille niveaudyk, manglende kvalitet omkring ham især på wide receiver og indvendigt på den offensive linje samt en albueskader, der har drillet quarterbacken den seneste måned. Men vi må ikke glemme, at Brady har et rigtig stærkt tag på Bills med en record på 31-3 (!!!), og det kan ikke undgå at spille en faktor i et så vigtigt et opgør. Som modargument har New England-stjernen dog haft det svært i sine fem kampe mod Bills, hvor McDermott har stået i spidsen. Blot tre touchdowns mod fem interceptions samlet set og lidt over 200 yards per kamp. Og så igen: Brady ved, hvordan han skal vinde de store kampe. Han har stået i dem utallige gange før. Spørgsmålet er dog, om Tre’Davious White kan lukke ned eller begrænse Bradys favoritvåben, Julian Edelman, og om specielt fornævnte Phillips, rookie Ed Oliver og resten af Buffalos indvendige defensive linjefolk kan få lagt pres på Patriots-quarterbacken. Kan de det, så sætter Patriots ikke mange point på tavlen, og så er åbningen der for Bills.
3. Cowboys’ offensive linje vs. Eagles’ defensive linje
Allerede for mange uger siden blev det spået, at denne rundes kamp mellem Philadelphia Eagles og Dallas Cowboys ville blive en direkte duel om NFC East-titlen. Og det er lige præcis, hvad det er. Begge hold er 7-7, og kampen kommer til at føles som et slutspilsopgør. Vinder Cowboys er divisionstitlen i hus. Vinder Eagles, har ørnene matchbold i opgøret mod Giants i sidste spillerunde. Dallas har været ekstremt svingende i denne sæson, men leverede senest en fremragende kamp mod Rams. Modsat har Eagles heller ikke levet op til forventningerne inden sæsonen, men uden at imponere har holdet vist fantastisk moral og fight ved at holde sig inde i kampen på trods af et sandt skadeshelvede i løbet af efteråret.
Kampens vigtigste duel kommer efter min mening til at stå mellem Cowboys’ offensive linje og Eagles’ defensive linje. Når det for alvor klikker for Dallas’ store fyre – anført af den brødstærke trio med Tyron Smith, Zack Martin og Travis Frederick – så klikker det som regel også for resten af holdet. Men man dominerer ikke bare lige en af ligaens bedste defensive linjer med kvalitetsspillere som Fletcher Cox, Brandon Graham og Derek Barnett. Duellen mellem de to virkelig solide enheder bliver særdeles afgørende for kampens udfald. Hvis Cowboys vinder duellen, så er der både grobund for en stor aften til runningback Ezekiel Elliott og masser af kastetid til Dak Prescott. Dominerer Cox og co., så kan Dallas-offensiven få det mere end svært, og så løber hjemmeholdet nok med sejren. Hold øje med krigen i skyttegraven!
4. Minnesota Vikings vs. Green Bay Packers (MNF)
1. spillerunde slutter med et kæmpe brag i Minnesota, når Vikings skal forsøge at få hævn mod divisionsrivalerne fra Green Bay, der vandt de holds første indbyrdes opgør i sæsonen. NFLmings lilla helte SKAL vinde for at holde håbet om NFC North-trofæet i live, og med nedslagtningen af Chargers i den seneste kamp, så bør selvtilliden ikke fejle noget for Vikings. Selvom Packers har vundet hele 11 ud af 14 kampe og øjeblikkeligt ligger til at sidde over i Wild Card-runden, så har resultaterne været bedre end spillet. Ostehovederne har vundet flere kampe med hiv og sving, og mod Bears i weekenden kunne det let være gået galt, efter angrebet gik fuldstændig i stå i fjerde quarter. Forklaringen skal især findes i, at Aaron Rodgers og co. ikke helt kan få det til at spille. A-Rod holder generelt for meget på bolden, og bortset fra et par store spil hér og dér, så er der ikke meget at juble over for quarterbaclen.
Mod Vikings, i Minnesota, er der ikke råd til særligt mange svipsere. Vikingerne har en utroligt stærk hjemmebane, hvor de lillaklædte fans kan lægge et enormt lydtryk på det gæstende mandskab. Og når gæsterne mandag nat kommer fra Wisconsin, så bliver stemningen sindssyg. Jeg glæder mig enormt til at se, om Rodgers kan løfte sit spil til det enestående topniveau, som han stadig viser glimt af, eller om det bliver Danielle Hunter, Harrison Smith og resten af det forrygende Vikings-forsvar, der får overhånden. Runningback Aaron Jones, som endelig har holdt sig skadesfri i en hel sæson og har etableret sig som stor profil, bliver også en nøglespiller for Packers. For hvis gæsterne slet ikke kan få nogle ”lette” yards langs jorden, så skal Rodgers virkelig spille legendarisk. Wide receiver Davante Adams bliver også essentiel for Green Bay-offensiven, for han er det eneste våben, som Rodgers virkelig kan stole på. Hvis vi bytter side, så kan jeg heller ikke vente med at se, om Kirk Cousins kan dræbe narrativet om, at han aldrig vinder i Primetime. Med en storspillende Stefon Diggs og tilbagevendte Adam Thielen så har Captain Kirk rigtig gode forudsætninger for at få kritikkerne til at tie. Som en sidenote er Minnesota muligvis uden stjerne-runningback Dalvin Cook, og det kan gøre angrebet mindre eksplosivt og mere forudsigeligt. Jeg anbefaler, at du udskyder nattesøvnen mandag og ser det her kæmpe-opgør live!
