Vi lukker og slukker dette års Thanksgiving-program med et topopgør i NFC West, når Seattle Seahawks møder ærkerivalerne fra San Francisco 49ers.

I år bliver I – de danske natteravne – belønnet, når NFL serverer på den ultimative Thanksgiving-dessert i form af et stort, vigtigt og aktuelt rivalopgør i NFC West. Det er Seattle Seahawks og San Francisco 49ers, som tørner sammen i en direkte duel om divisionstitlen, og det er en rivalisering, som har givet os mange mindeværdige øjeblikke gennem tiderne – ikke mindst i begyndelsen af 2010’erne, hvor Pete Carroll og Jim Harbaugh kæmpede om toppen af NFC.

Rivaliseringen kulminerede i NFC-finalen i 2014, da Richard Sherman og Malcolm Smith forcerede en interception i kampens døende sekunder, og sikrede Seahawks en billet til Super Bowl XLVIII. Seahawks vandt efterfølgende Super Bowl-titlen med overbevisende 43-8 over Peyton Manning og Denver Broncos.

I de senere år er rivaliseringen vågnet til dåd igen. San Francisco 49ers har udviklet sig til en magtfaktor i NFL under Kyle Shanahan, og senest har John Schneider og Pete Carroll pustet nyt liv i Seahawks ved at forløse Geno Smiths potentiale, ramme plet på flere draft-årgange og aktuelt ved at hente Leonard Williams til Seattle. De to divisionsrivaler spiller igen en afgørende rolle i såvel NFC West som i den sjove ende af konferencen, og det betyder, at deres indbyrdes opgør har massive implikationer for fordelingen af slutspilspladser i NFC.

Vinderen af den sene Thanksgiving-kamp overtager også førstepladsen i NFC West og derved det tredje seed i NFC. Vi kan faktisk ikke bede om meget mere, så I har alverdens grund til at blive oppe, fordøje festmåltidet med en kande kaffe og overvære denne storkamp.

Seneste nyt på skadesfronten

Der gik et ramaskrig gennem SoFi Stadium i weekenden, da Geno Smith måtte forlade banen med en albueskade, efter at han blev ramt hårdt af Aaron Donald. I stedet trådte Drew Lock til, og han var på ingen måde opgaven voksen, da han kastede en interception, som var stærkt medvirkende til, at Seahawks forlod Los Angeles med et nederlag i bagagen. Geno Smith vendte tilbage i kampens slutfase, og forventes at spille torsdag, hvilket er altafgørende for Seahawks’ muligheder. Efter 10 kampe i 2023-sæsonen står Geno Smith noteret for 2.404 kastede yards, 12 touchdowns og syv interceptions.

Ud over Geno Smith måtte Seahawks’ startende runningback Kenneth Walker også udgå med en skade i maveregionen, og han er meldt tvivlsom til Thanksgiving-opgøret. Walker er også en afgørende brik i Seahawks’ angreb, da han foreløbigt har leveret 786 offensive yards og scoret syv touchdowns i 2023. Hans eventuelle fravær vil også være en bitter pille at sluge for Pete Carroll.

Kyle Shanahan må med sikkerhed se bort fra én af sine allerstørste profiler i form af Talanoa Hufanga, som rev sit korsbånd over i weekendens opgør og er meldt ude for sæsonen. Det er et stort tab for 49ers’ forsvar, da Hufanga har etableret sig blandt de bedste safeties i NFL og havde præsteret 52 tacklinger og tre interceptions i 2023. Derudover er 49ers’ to startende guards Aaron Banks (tåskade) og Spencer Burford (knæproblemer) meldt tvivlsomme til opgøret.

Læs mere: 49ers-profil færdig for sæsonen

Hører Brandon Aiyuk til blandt de bedste receivers i NFL?

I kølvandet på et par svære kampe var Brock Purdy tilbage på sit vanlige, høje niveau, da San Francisco 49ers tævede Tampa Bay Buccaneers med 27-14 i weekenden. Purdy ramte på 21 af 25 kast for 333 yards, tre touchdowns og nul interceptions, hvorpå han blev den første 49ers-quarterback siden Joe Montana i 1989 til at mønstre en perfekt QB-rating. 

Brock Purdy lykkedes ikke mindst, fordi han udnyttede, at Brandon Aiyuk spiller på et uhyre højt niveau for tiden. Aiyuk greb fem bolde for 156 yards og scorede et flot 76-yard langt touchdown, og står nu noteret for 831 grebne yards og fire touchdowns i år. Der er foreløbigt kun ni spillere, som har grebet flere yards end Aiyuk i 2023-sæsonen, hvilket er en flot bedrift, når vi tager højde for de mange gode spillere, som Brock Purdy ellers kan fordele bolden til.

Spørgsmålet er så, om Brandon Aiyuk er ved at træde ind på den store scene og etablere sig blandt de bedste receivere i NFL? Hvis vi ser nærmere på de underliggende parametre, så har Brock Purdy en passer rating på 121,1, når han kaster efter Brandon Aiyuk. Til sammenligning havde Kirk Cousins en passer rating på 122,4, da han kastede efter Justin Jefferson. Derudover har Aiyuk ”kun” tabt to bolde i år, hvilket er markant færre end Tyreek Hills otte. Sidst, men ikke mindst, har Purdy ”kun” kastet 61 gange efter Aiyuk, hvilket er markant mindre end de 108 bolde, som Tua Tagovailoa har forsøgt at ramme Tyreek Hill på. Set i dét perspektiv er det ikke utænkeligt, at Aiyuk kunne levere en lige så god sæson som flere af de bedste receivere, hvis han blev prioriteret i samme grad.

Derfor må og skal Seattle Seahawks være uhyre opmærksomme på Brandon Aiyuk, når de skal forsøge at dæmme op for 49ers’ perlerække af offensive våben, som også tæller Christian McCaffrey, Deebo Samuel og George Kittle. Foreløbigt har Seahawks tilladt 12. flest kastede yards (233) og 14. flest kastede touchdowns (1,3) pr. kamp i år, hvilket kan tyde på, at 49ers har en fordel i kastespillet.  

Forudsigelse

Divisionsføringen er på højkant, når Seattle Seahawks og San Francisco 49ers runder dette års Thanksgiving-program af. Vi ved, at Lumen Field bliver et frygtindgydende sted at spille for 49ers, og at Seahawks får en markant hjemmebanefordel. Derudover er DK Metcalf flyvende efter at have grebet 192 yards og et touchdown i sine sidste to kampe, og han kan godt gøre ondt på 49ers’ bagerste geledder, som mangler Talanoa Hufanga.

Alligevel vil jeg mene, at 49ers bør være favoritter i opgøret. Kyle Shanahans angreb viste tænder i weekenden, og Seahawks får svært ved at håndtere brandvarme Brandon Aiyuk, Christian McCaffrey og George Kittle. Samtidig viste Chase Young også prøver på sit talent, da han supplerede Nick Bosa på fornem vis og leverede et sack i 11. spillerunde.

San Francisco 49ers tager et vigtigt skridt imod divisionstitlen med en sejr på 27-23 over Seattle Seahawks.  

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER