Traditionen tro åbnede Detroit Lions footballbuffeten på Thanksgiving, da de mødte divisionsrivalen Chicago Bears på hjemmebane.
For 85. gang spillede Detroit Lions på Thanksgiving-torsdag, men selv om de har været blandt NFLs bedste hold de seneste to sæsoner, så skal vi helt tilbage til 2016 for at finde sidste sejr for de blå løver. Tre af de syv nederlag på Thanksgiving Day siden 2016 er kommet mod Chicago Bears, der gæstede Ford Field i Detroit ført an af førstevalget fra dette års draft, quarterback Caleb Williams.
Lions endte dog med at trække sig sejrrigt ud af opgøret med en sejr på 23-20. En kamp, der startede som dominans endte i dramatik,
Lions tæmmede tandløse Bears i ensidig første halvleg
Det var dog den offensive linje fra Detroit, der stjal opmærksomheden i kampens begyndelse. Som så mange gange før i denne sæsons, så dominerede de og skabte store huller i løbespillet, hvor specielt Jahmyr Gibbs var elektrisk. Højre tackle Penei Sewell kom også i fokus, da den næsten 2 meter høje, 152 kilo tunge offensive linjemand fik lov til at lege quarterback på spektakulær vis. Det endte som et højdepunkt, men uden yards til Detroit, som få spil senere kunne bringe sig foran 3-0.
Første halvleg var i høj grads styret og kontrolleret til perfektion af hjemmeholdet. Angrebet leverede måske ikke de helt store højdepunkter, men flyttede rutinemæssigt bolden i større bidder. Detroit havde 16 spil i første halvleg, hvor de som minimum skaffede otte yards. Den offensive linje dominerede både i løbe- og kastespillet, men ukarakteristisk for løverne, så havde de svært ved at afslutte drives. Tre ture i Red Zone endte med kun et enkelt touchdown, som blev scoret af tight end Sam LaPorta.
Derfor var hjemmeholdet blot foran med 16-0, da de nåede til pausen. Det var på trods af, at Chicago på ingen måde havde fået sig spillet ind i kampen. Forsvaret tillod for mange yards per spil, men formåede at stoppe Detroit, når det gjaldt i Red Zone og forcerede en fumle kort første andet quarter lukkede, men angrebet var helt tandløst. Ved pausen havde Bears kun fået sølle to første downs og produceret 53 yards, hvorimod Lions havde rundet 250 yards og skaffet 18 første downs. Hele tre Lions-spillere havde flere yards ved pausen, end Bears havde som hold.
Bears bidder fra sig i anden halvleg, Lions-spillerne falder som fluer.
Chicago kom langt bedre fra start efter pausen, hvor de sammensatte et scoringsdrive fra start, hvor de både skaffede flere yards og flere første downs end første og andet quarter sammenlagt. Bears fik også det maksimale udbytte af det drive, idet quarterback Caleb Williams kom tilbage efter et hårdt hit og leverede en god bold til veteranen Keenan Allen.
Caleb fandt Keenan Allen i endzone igen i starten af fjerde quarter og fik reduceret til 13 – 23. Lions mistede to defensive linjemænd, Josh Paschal og Levi Onwuzurike, til skader og det påvirkede Lions’ forsvar og pres på modstanderne fra Bears på de første par drives. Caleb Williams fik en smule mere tid i anden halvleg, og det påvirkede quarterbackens spil positivt. Som anden halvleg skred frem måtte linebacker Malcolm Rodriguez også udgå, mens småskader også ramte pass rusher Zadarious Smith og cornerback Kindle Vildor.
Efter at have lignet en rookie ude på dybt vand i den første halve time, udviste førstevalget mere ro, bevægede sig mere sikkert og var mere præcis. Williams fandt DJ Moore med lidt under seks minutter tilbage af kampen og reducerede yderligere. Selv med skaderne til Detroit in mente, så lignede det et mere selvsikkert Bears-mandskab, der spillede efter pausen.
Flere dumme fejl koster Chicago i de afgørende sekunder
Bears var for tredje uge i træk med om sejren i de døende sekunder mod en divisionsrival. For to uger siden tabte de til Packers på et blockeret field goal, mens de i sidste uge tabte til Vikings i forlænget spilletid. Trods de mange skader var Zadarious Smith på pletten på kampens næstsidste spil. Detroit sackede Caleb Williams for femte gang i opgøret. Selv om Chicago havde en timetout, så formåede de ikke at få den kaldt eller udført et hurtigt spil. Dermed endte Bears med at tabte en kamp, hvor de virkelig viste karakter i anden halvleg.
Lions forbedrer sig til 11-1, men sejren kan være dyrt købt. Med et væld af skader, store som små, der ramte et allerede skadesplaget hold kan det i værste fald få konsekvenser for holdets Super Bowl-drømme. Bears er nu 4-8 og dette kan være det sidste søm i Matt Eberfluss’ kiste. Cheftræneren har været på tynd is et stykke tid, og holdet bliver ved med at finde dumme måder at tabe på.
