Højtflyvende Dallas Cowboys tager imod divisionsrivalerne fra Washington Commanders i det andet opgør denne Thanksgiving.

Når I har fortæret kalkunen, kartoffelmosen og indtaget tilpas meget sovs, så kan I læne jer tilbage i sofaen, måske servere en lille dessert, og ellers nyde divisionsopgøret mellem Dallas Cowboys og Washington Commanders.

Værterne har stolte Thanksgiving-traditioner, som startede tilbage i 1966, da general manager Tex Schramm lod sig inspirere af Detroit Lions og arrangerede, at Cowboys også skulle spille under højtiden for at styrke sin nationale fanbase. Siden da er det blevet til 55 kampe i forbindelse med Thanksgiving for Amerikas hold, hvoraf de har vundet 32 kampe, tabt 22 gange og spillet en enkelt uafgjort.

Washington Commanders har selv medvirket i 12 Thanksgiving-kampe, og mødte senest Cowboys i 2020, hvor de vandt en overbevisende sejr på 41-16. Antonio Gibson var her, der og alle vegne, og producerede 136 offensive yards og scorede tre touchdowns, mens Montez Sweat scorede et defensivt touchdown efter en interception mod vikarierende Andy Dalton.

I år er Dallas Cowboys massive favoritter, efter at de har vundet fire af de seneste fem kampe og senest udraderede Carolina Panthers med 33-10. Micah Parsons leverede en ny magtdemonstration, da han præsterede 2,5 sacks, mens DaRon Bland udlignede rekorden for flest defensive touchdowns (fire) i en enkeltstående sæson, da han scorede efter en ny interception mod Bryce Young.

Dallas Cowboys’ favoritværdighed skal også ses i lyset af, at gæsterne led et chokerende nederlag til New York Giants i weekenden på 31-19. Den upåagtede og fortsat hjemmeboende Tommy DeVito vikarierede for den skadede Daniel Jones, og leverede en pragtpræstation med 246 yards, tre touchdowns og nul interceptions som følge. Modsat kunne Sam Howell slet ikke håndtere Giants’ presspil, da han tog fire sacks og kastede tre interceptions.

Det er altså to hold med hvert sit udgangspunkt, som mødes i Arlington, Texas. Cowboys er højtflyvende og forsøger at holde trit Philadelphia Eagles i kampen om divisionstitlen, mens Commanders har tabt fire af sine seneste fem kampe. Ron Rivera er altså pisket til at vinde på den nationale scene, hvis han skal gøre sig forhåbninger om at avancere til slutspillet og derved beholde sit job.

Seneste nyt på skadesfronten

I den seneste uge meddelte holdejer Jerry Jones, at linebacker Leighton Vander Esch er færdig for sæsonen med en ny nakkeskade, som potentielt kan sætte en stopper for hans karriere. I Vander Eschs fravær ventes Damone Clark at spille, om end han er en helt anden spillertype, som er bedre i opdækningsspillet, men som har sine mangler i løbeforsvaret. Derudover er Cowboys’ startende safety Jayron Kearse meldt tvivlsom med rygproblemer, som han pådrog sig i 11. spillerunde.

Gæsterne fra hovedstaden har sit at slås med på skadesfronten, hvor 12 spillere allerede er meldt ude med langtidsskader, mens der er tvivl om yderligere fem spillere til Thanksgiving-opgøret. Deriblandt er rookie cornerback Emmanuel Forbes (albueskade), som Washington valgte i første runde af forårets draft. Forbes har haft svært ved at indfri forventningerne i sin debutsæson som professionel, og regnes stadigvæk ikke blandt Commanders’ startende cornerbacks.  

Kan Washington sætte Prescott under pres uden Young og Sweat?

Washington Commanders løb med alle overskrifterne på lukkedagen for dette års transfervindue, da de handlede presspillerne Chase Young og Montez Sweat væk. Det er to spillere, som Washington tidligere har valgt i første runde af draften, og som har leveret 49,5 sacks tilsammen siden 2019, hvilket er godt en femtedel af holdets samlet produktion i den periode.

Beslutningerne vidner om, at hovedstadsklubben er ved at erkende, at de har brug for at genopbygge holdet fra bunden, hvortil de har behov for ny draft-kapital. I løbet af de seneste to sæsoner har Washington flirtet med slutspillet, men har lige akkurat misset de yderste mandater og står nu i et ingenmandsland. Samtidig har Cowboys og Eagles forbedret sig drastisk, hvilket betyder, at NFC East-divisionstitlen ikke længere er billigt til salg. Tværtimod.

På den baggrund bliver det interessant at se, om Washington har spillere i folden, som er i stand til at udfylde hullerne på ydersiderne af forsvarets linje. Derfor bør I holde et vågent øje med Casey Toohill og James Smith-Williams, som forventes at starte på EDGE-positionerne. Det er to spillere, som Washington valgte i 2020-draften, og især Toohill har vist glimt af kvalitet i denne sæson, hvor han har leveret fem sacks og 14 tacklinger. De får dog svære arbejdsbetingelser mod Dallas Cowboys’ offensive linje, som ikke har tilladt et sack i de seneste to kampe.

Forudsigelse

Dak Prescott har været brandvarm i de seneste fire kampe, hvor han har kastet for 1.271 yards, 13 touchdowns og bare to interceptions. Som følge har Cowboys’ angreb nu scoret næst flest point (30,2) og produceret femte flest yards (372,3) pr. kamp i 2023-sæsonen. CeeDee Lamb er også vågnet til dåd og har grebet 538 yards og scoret fire touchdowns i de seneste fire kampe.

Kombineret med at Cowboys’ forsvar spiller på et uhyre højt niveau, hvor især Micah Parsons nærmest egenhændigt er i stand til at ødelægge modstandernes angreb, er det svært at se, at Washington står en chance i Thanksgiving-opgøret. Sam Howell er den quarterback, som har taget flest sacks (51) i NFL i år, og der er en reel risiko for, at han bliver blæst ud af banen denne torsdag.

Dallas Cowboys vinder med 38-16.

Læs også: Gul Kluds optakt til Thanksgiving-braget mellem Seahawks og 49ers

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER