Torsdag nat fik vi en hel del svar, da Green Bay Packers og Washington Commanders krydsede klinger.
Packers er gode. Så kort kan det siges. Vi kan også tage munden fuld (af ost) og sige: Packers er NFC-halvdelens bedste hold, og alt andet end en plads i Super Bowl vi være en skuffelse.
Torsdag nat åbnede de anden spillerunde med en sejr på 27-18 over Washington Commanders i en kamp, der ikke var nær så tæt som resultatet antyder.
Packers forsvar har været uhyggeligt i de første to runder, og tillod ét ligegyldigt touchdown i garbage time til Lions i spilleuge 1, og torsdag holdt de hvidklædte Packers sidste års semifinalister fra fadet indtil 4. quarter.
Offense sells tickets
Quarterback Jordan Love har set meget skarp ud i de to første kampe, og torsdag leverede han endnu en flot præstation. Han sluttede med 292 yards kast og to touchdowns, hvoraf seks kast for 124 yards og en scoring gik til tight end Tucker Kraft.
Headcoach Matt LeFleur, der ofte er blevet kaldt en offensiv mastermind, har designet et angreb, hvor receivere til tider løber helt fri, og Love virker meget komfortabel i systemet i sit tredje år som starter. Hvem husker Brett Favre og Aaron Rodgers nu?
Desværre udgik Packers unge receiver Jayden Reed med et brækket kraveben tidligt i kampen. Ham kommer Love til at savne de næste par måneder.
Det kan måske sætte Matthew Golden mere i scene. Det er ikke meget vi har set til rookien i de første to spilleuger, hvor han har grebet to bolde for 16 yards.
Defense Wins Championships
Da Packers hentede Micah Parsons lige inden sæsonen, ændrede magtforholdet sig i hele NFC.
Torsdag blev han officielt blot noteret for et halvt sack, men hans indflydelse var langt større end det, og Packers jagtede Commanders quarterback Jayden Daniels ubønhørligt hele kampen. De sackede ham fire gange (flere af dem efter pres fra Parsons), og holdt ham fra at improvisere og stikke af.
Sidste år førte Jayden Daniels alle quarterbacks i NFL i at skaffe første downs, når han løb selv. Tordags holdt Packers ham til 17 yards og 0 første downs. Og mens det ofte var Parsons, der tvang ham til at stikke af, var det andre, der ryddede op.
Og det samme gør sig gældende i bagkæden. Fordi Parsons så hurtigt, brutalt og effektivt får lagt på modstandernes quarterback, kan Packers cornerbacks og safeties dække lidt tættere op, fordi de ved, at bolden skal kastes hurtigt, hvis quarterbacken vil undgå et sack.
Commanders fik ikke en første down i hele første quarter, og med den indsats i nat ligner Packers NFC-halvdelens bedste forsvar og kan bide skeer med ligaens bedste i form af Broncos og Texans.
Hey rookie… Velkommen til NFL
Commanders satte 18 point på tavlen. Et field goal i første halvleg, og 15 point i fjerde quarter, hvor de endelig fandt end zonen to gange og også scorede en 2-pointer.
Men angrebet havde på ingen måder den rytme, vi så sidste år, og de 18 point var endda næsten i overkanten for et angreb, hvor især rookie Josh Conerly Jr. havde en hård aften. Den unge tackle stod ofte overfor Parsons, og det var lidt af inddåb for Commanders 1. runde valg, som ofte kom til kort eller skulle have hjælp.
Det har også været et par hårde uger for ham efter han skiftede fra venstre tackle i college til højre tackle i NFL, og indtil nu har mødt Brian Burns og Abdul Carter for Giants og Parsons og Lucas Van Ness for Packers i to kampe på blot fem dage.
Udover Conerlys problemer var Washingtons dybe kastespil ikke-eksisterende. Daniels ramte kun 1 af 7 dybe kast (15 yards eller mere), og da alt-mulig-manden Austin Ekeler udgik med en skade forsvandt truslen fra løbeangrebet også.
Læs også: Austin Ekeler færdig for sæsonen
Commanders er ikke et dårligt hold. Men Packers ser bare uhyggeligt gode ud.
