Gul Klud ser nærmere på Kansas City Chiefs’ vej til New Orleans og Super Bowl LIX.
Guess who’s back? Kansas City’s back. Back again. Det er surrealistisk, men ikke overraskende, at Chiefs står på tærsklen til at skrive historie.
Kansas City Chiefs er nærmest blevet synonym med den største endagssportsbegivenhed i verden. Super Bowl. Det er femte gang i de seneste seks år, at Chiefs har kvalificeret sig til den store finale og de kan blive det første hold nogensinde til at vinde tre Super Bowl-titler på stribe.
Hvordan er det kommet så vidt? Hvad har formet og kendetegnet Kansas City Chiefs i 2024-sæsonen? Det er nogle af spørgsmålene, som Gul Kluds Super Bowl-reporter Nicholas Isak Jørgensen vil forsøge at besvare i denne artikel.
Læs også: Vejen til Super Bowl LIX – Philadelphia Eagles
Jublen blev afløst af tragedie
Historien om Kansas City Chiefs’ aktuelle mesterskabstogt begynder i kølvandet på holdets seneste Super Bowl-triumf. Chiefs havde overvundet San Francisco 49ers i Super Bowl LVIII og lod sig fejre af omkring en million fans, som havde fundet vej til paraden i Kansas City.
Men med ét blev festen afblæst. Fire personer åbnede ild og sårede 33 mennesker, mens en enkelt person omkom. Fejringen af det største sportshold i nutidens Amerika endte som en frygtelig tragedie.
Derefter fulgte en turbulent og grotesk hændelse, som også satte sit spor hos Chiefs. Rashee Rice forårsagede et større trafikuheld i Dallas og videooptagelserne viste, at den talentfulde receiver havde kørt vanvidskørsel. Syv personer kom til skade i trafikuheldet og Rice blev efterfølgende set forsvinde fra gerningsstedet uden at hjælpe de tilskadekomne.
Det var en frygtelig start på 2024, som kom til at forme og præge Chiefs’ dobbelte titelforsvar – og som ikke må glemt i fortællingen om denne version af holdet.
En tåspids til forskel
Til trods for sin hasarderede kørsel og uværdige opførsel efter trafikuheldet, så valgte NFL at fritage Rashee Rice fra en længerevarende karantæne. Det var den første hændelse i 2024, som for alvor pustede til ilden om, at ligaen favoriserer Kansas City Chiefs.
Således fik den 24-årige receiver lov til at starte, da Chiefs indledte grundspillet mod konferencefinalisterne fra Baltimore Ravens. Mahomes kvitterede og leverede syv kast til Rice for 109 yards i sæsonpremieren. Ironisk nok så nåede Rice kun at spille tre kampe i grundspillet, før han pådrog sig en sæsonafsluttende knæskade.
Åbningskampen vil også blive husket for sin dramatiske afslutning, hvor Chiefs havde marginalerne på sin side. Chiefs førte med 27-20, men Lamar Jackson ville det anderledes. Den forsvarende MVP førte sit angreb nedad banen i kampens slutfase, og han fandt Isaiah Likely på det udlignende touchdown.
Eller det troede han. Genudsendelsen viste, at Likely havde overtrådt baglinjen med en tåspids, og i stedet beviste Chiefs, at de stadigvæk regerede på toppen af AFC.
Næste side: Marginaler og mageløse Patrick Mahomes
