Marginaler… Og en unik vindermentalitet
Kansas City Chiefs havde marginalerne på sin side i sæsonpremieren, og det skulle vise sig at blive et tema i 2024-sæsonen. I de efterfølgende 15 kampe var det kun Buffalo Bills, som formåede at slå de dobbelte mestre, og Chiefs vandt hele ni af de 14 sejre med ét touchdown eller færre point.
Dertil vandt Kansas City Chiefs en perlerække af usandsynlige og bemærkelsesværdige sejre.
Vi kan fremhæve sejren på 26-25 over Cincinnati Bengals i anden spillerunde. Her var det ganske vist Harrison Butker, som sænkede Bengals med sit 51-yard lange field goal. Men inden da dummede Bengals’ safety Daijahn Anthony sig, da han begik en torskedum penalty på en fjerde down.
Antonio Pierce og Aidan O’Connell dummede sig også i 13. spillerunde, da de forærede Chiefs en sejr på 19-17. O’Connell havde ført sit hold frem til et kampafgørende field goal, men så valgte Pierce at køre et sidst angrebsspil for at positionere sparket lidt bedre. Spillet slog fejl, da O’Connell tabte bolden, og i stedet triumferede Chiefs igen.
I 10. spillerunde var det Chiefs’ linebacker Leo Chenal, som blev udslagsgivende i sejren på 16-14 over Denver Broncos. Chenal blev den bare anden spiller i det seneste årti til at blokere et field goal på det allersidste spil i en kamp, da han stod i vejen for Will Lutz’ ellers kampafgørende 35-yard lange field goal.
Summa summarum: Kansas City Chiefs sled og slæbte sig til 15 sejre i grundspillet og hjemtog førsteseedet i AFC. Forsvaret spillede en fremragende anden halvdel af sæsonen, og de sluttede grundspillet med fjerdefærrest tilladte point (19,4 pr. kamp) i NFL.
Ligegyldigt hvor håbløst det stod til, så fandt Chiefs bare en måde at vinde på. Det er også et resultat af den kontinuitet og kultur, som Andy Reid har opbygget og fastholdt.
Læs også: Vejen til Super Bowl LIX – Philadelphia Eagles
Kongerne af slutspillet
Kansas City Chiefs vandt altså 15 af 17 grundspilskampe uden at folde sig ud offensivt. Faktisk scorede Chiefs bare 12. flest point (23,2 pr. kamp) og producerede 19. flest offensive yards (324,5 pr. kamp) i NFL. Patrick Mahomes blev heller ikke stemt i Pro Bowl for første gang i sine syv år som starter for Chiefs.
Men Patrick Mahomes har fundet storformen frem til slutspillet. I Wild Card-runden vandt Chiefs med 23-14 over Houston Texans, og resultatet afspejler på ingen måde den tydelige klasseforskel.
Kampen vil desværre blive husket for flere kontroversielle dommerkald, som gik Chiefs’ vej. Dertil blev Texans’ Henry To’oTo’o straffet for at ramme Patrick Mahomes, mens han slidede. Problemet var bare, at genudsendelsen viste, at To’oTo’o ramte sin holdkammerat og ikke Mahomes i kollisionen.
Dommerfejlene antændte debatten om, hvorvidt NFL favoriserer Kansas City Chiefs – og den har præget medielandskabet siden da. Det betød også, at vi slet ikke har skrevet eller talt nok om Patrick Mahomes’ vilde touchdown-kast til Travis Kelce i Wild Card-runden, hvor Mahomes sendte et projektil afsted, mens han blev hevet i jorden.
I konferencefinalen fik vi skrevet et nyt kapitel i slutspilsrivaliseringen mellem Patrick Mahomes og Josh Allen. Det var fjerde gang, at de to superstjerner tørnede sammen i slutspillet.
Her beviste Kansas City Chiefs, at de stadigvæk er kongerne af slutspillet og at de kan vinde på alle måder. Patrick Mahomes satte 32 point på tavlen og vandt den højtscorede affære mod Josh Allen. Det var Chiefs’ højeste pointantal i sæsonen.
Således har Kansas City Chiefs nu vundet ni slutspilskampe i træk, hvilket er den næstlængste sejrsstime i Super Bowl-æraen. Nu kan Chiefs blive det første hold nogensinde til at vinde tre Super Bowl-titler i træk – og det er hverken tilfældigt eller dommernes skyld. Det er ene og alene Chiefs’ fortjeneste.
Næste side: Få det fulde overblik over Chiefs’ resultater
