Gul Kluds Super Bowl-reporter satte Isiah Pacheco og Rashee Rice i stævne på Kansas City Chiefs’ hotel til en snak om deres gennembrud i NFL.
Henderson, Nevada. Det har været en mærkelig og til tider undervældende sæson for Kansas City Chiefs’ angreb. Chiefs scorede bare 15. flest point i NFL (22,1) og var 14. dårligst i ligaen, når det kom til at konvertere red zone-muligheder til touchdowns. Tallene står i skærende kontrast til 2022-sæsonen, hvor Chiefs scorede 29,2 point pr. kamp, hvilket var flest i NFL.
Formnedgangen har flere forklaringer. De offensive tackles har både underpræsteret og begået et hav af fejl. Faktisk bliver Donovan Smith og Jawaan Taylor begge rangeret blandt de 20 dårligst præsterende på deres position i 2023-sæsonen – ud af 81 kvalificerede tackles. Receiverkorpset har heller ikke slået til som forventet, hvilket understreges ved, at Chiefs’ receivere tabte flest bolde i NFL i grundspillet.
Alligevel har der været enkelte lyspunkter i Kansas City Chiefs’ angreb i denne sæson. Chiefs har fundet to unge stjerner i svøb, som har fået deres gennembrud i NFL, og som har været afgørende for, at holdet står i sin anden Super Bowl i træk.
Læs også: Gul Klud møder Patrick Mahomes
Der er naturligvis tale om andetårsspilleren Isiah Pacheco og rookie-receiver Rashee Rice. Gul Kluds Super Bowl-reporter Nicholas Isak Jørgensen satte de to unge profiler i stævne i Henderson, Nevada, som optakt til Super Bowl LVIII.
Pachecos ”voldelige” spillestil
Når vi har talt med spillere, trænere og modstandere i løbet af Super Bowl-ugen om Isiah Pacheco, så er der én betegnelse, som går igen: Pacheco har en ”voldelig” spillestil.
Derfor spurgte vi Isiah Pacheco, hvad han selv synes, er det fedeste ved at spille som running back i NFL. Han fremhæver selv, at han elsker at ramme sine modstandere så hårdt som muligt – i sit i øvrigt vidunderlige svar:
Isiah Pacheco har brugt sin voldsomme spillestil til at slå sit navn fast i NFL og etablere sig som en sikker starter for Kansas City Chiefs. I grundspillet løb Pacheco for 935 yards og syv touchdowns, og han har leveret yderligere 254 løbe-yards og tre scoringer i slutspillet.
Resultatet er, at Chiefs har fået et bundsolidt løbeangreb, hvilket har vist sig at være uvurderligt, når vi tager højde for de problemer, som kasteangrebet har haft. Cheftræner Andy Reid er da også fuld af roser, når han bliver spurgt til sin unge running back – som han i øvrigt sammenligner med gode gamle Roger Craig fra San Francisco 49ers.
”Han kan blive én af de bedste receivere i ligaen”
Vi kan roligt konkludere, at Brett Veach ramte plet, da han valgte Rashee Rice med 55. valg i 2023-draften. I sin bare første sæson som professionel har Rice etableret sig som ét af Patrick Mahomes’ mest pålidelige og kampafgørende mål.
Alene i slutspillet har Rashee Rice grebet 20 bolde for 223 yards og et touchdown. Rice sluttede også grundspillet med 79 grebne bolde for 938 yards og syv touchdowns – flest blandt alle Chiefs’ receivere og kun overgået af Travis Kelce på holdet. Patrick Mahomes er da heller ikke i tvivl om, at Rice har potentialet til at blive én af de bedste spillere i NFL:
Gul Klud mødte Rashee Rice ved et lille rundbord i hotellobbyen – lidt væk fra alle podierne, hvor de største og mest profilerede spillere normalvis bliver stillet op til interviews:
Nicholas: Andy Reid og Patrick Mahomes har lige stået og storrost dig på podiet. De var enige om, at du har været afgørende for, at I står i Super Bowl igen. Hvordan føles det at være dig for tiden?
Rashee Rice: Det føles godt. Tak. Jeg er meget tilfreds med min første sæson i NFL. Jeg synes, at jeg har gjort kritikerne til skamme og bevist, at jeg kan gøre en stor forskel i ligaen.
Nicholas: Andy Reids angrebssystem er kendt for at være ret komplekst. Hvad er din opfattelse af systemet?
Rashee Rice: Jeg synes, det er et fantastisk system. Det har krævet hårdt arbejde og mange timer i filmlokalet. Men det er det hele værd – for jeg har bevist, at det er muligt at få succes under Andy Reid som en rookie receiver.
Nicholas: Hvordan vil du beskrive dit forhold til Andy Reid? Er han blevet en slags mentor for dig?
Rashee Rice: Jeg elsker ham. Han er den bedste. Jeg startede med at følge ham tæt, da han trænede DeSean Jackson tilbage i Eagles-dagene. Siden da har jeg håbet på at få muligheden for at blive trænet af ham (Andy Reid, red). Han er en af de bedste trænere i historien og jeg er sikker på, at han bliver indlemmet i Hall of Fame en dag.
Nicholas: Hvad er det, som Andy Reid gør, der er så specielt?
Rashee Rice: Metodisk er han den bedste træner, jeg nogensinde har mødt. Han ser banen og angrebsspillet, som ingen andre gør.
Nicholas: Til sidst: Hvad er det fedeste ved at være receiver i NFL?
Rashee Rice: Patrick Mahomes. Det fedeste er at spille med Patrick Mahomes.
I kan godt glæde jer til at se Isiah Pacheco og Rashee Rice, når Super Bowl LVIII løber af stablen på søndag. Det er to imponerende unge mennesker, som har taget ligaen med storm i deres spæde karrierer.
