Endnu engang lykkedes det ikke for Buffalo Bills og deres hårdt prøvede fans at komme tilbage til Super Bowl. Her er historien og et hold og en fanbase, der stadig har mareridt om fire nederlag i 90erne.
“Hvad står BILLS for?” lyder en gammel joke. Svaret: Boy I Love Losing Superbowls.
Og sådan har det været været siden 1994, hvor Bills for fjerde gang i træk stod i Super Bowl som det eneste hold nogensinde, men for fjerde gang måtte forlade banen som tabere.
Nederlagene og den manglende Super Bowl sejr har skabt en unik blanding af respekt og hjertesorg blandt holdets fans, blot kaldet Bills Mafia. For Bills-fans er historien om disse Super Bowl-kampe ikke blot nederlag. Nej, det er en serie af brutale skuffelser, der har sat dybe spor i deres identitet.
At være fan af Buffalo Bills indebærer en dyb loyalitet og evnen til at finde stolthed i holdets kampånd, trods manglende succes på den allerstørste scene. Fire år i træk blev byen og dens dedikerede fans fyldt med håb, kun for at se det knuses gang på gang. Fra hjerteskærende ét-points nederlag til ydmygende blowouts har disse kampe været små mareridt, der stadig hjemsøger holdets historie.
Scott Norwood og ”Wide Right”
Ingen fortælling om Buffalo Bills’ Super Bowl-oplevelser kan undgå at nævne Scott Norwood og det famøse ”wide right”.
I Super Bowl XXV (25) mod New York Giants havde Bills en chance for at vinde deres første Super Bowl med et 47-yard field goal. Med kun otte sekunder tilbage satte Norwood foden på bolden, mens millioner af fans holdt vejret.
Bolden fløj højt og fint, men gled til højre for stængerne, og ”wide right” blev et udtryk, der for altid ville blive forbundet med Bills’ historie.
Norwood, der ellers var kendt som en særdeles pålidelig kicker, blev mål for kritik og symbolet på fansenes smerte. Han blev nærmest mobbet ud af Buffalo, boede i lang tid i eksil i Canada, og filmen Ace Ventura og karakteren Ray Finkle er bygget på Norwood.
Det skal dog bemærkes, at mange fans og medspillere tog Norwood i forsvar og anerkendte, at kampen blev tabt på flere fronter, ikke kun på hans missede spark.
De fire Super Bowl-nederlag
Super Bowl XXV (27. januar 1991)
Modstander: New York Giants
Resultat: 19-20
Sted: Tampa Stadium, Tampa, Florida
Buffalo Bills var favoritter og bragte deres eksplosive offensiv til finalen, anført af quarterback Jim Kelly og running back Thurman Thomas. Kampen blev dog en taktisk affære, hvor Giants holdt bolden i næsten 41 minutter og neutraliserede Bills’ angreb. Bill Belichick var Giants’ defensive koordinator og hans gameplan til kampen er udstillet i Hall of Fame.
Med kun otte sekunder tilbage havde kicker Scott Norwood en chance for at afgøre kampen med et 47-yard field goal. Sparket gik dog ”wide right,” og Bills tabte en hjerteskærende kamp med ét point.
Super Bowl XXVI (26. januar 1992)
Modstander: Washington Redskins
Resultat: 24-37
Sted: Metrodome, Minneapolis, Minnesota
Året efter var Bills tilbage i Super Bowl, men denne gang blev de overrumplet af et stærkt Washington Redskins-hold. Redskins opbyggede en tidlig føring, og Bills’ forsøg på et comeback kom for sent. Jim Kelly kastede fire interceptions, og selvom Thurman Thomas scorede to touchdowns, var Bills aldrig rigtigt med i kampen.
Super Bowl XXVII (31. januar 1993)
Modstander: Dallas Cowboys
Resultat: 17-52
Sted: Rose Bowl, Pasadena, Californien
Super Bowl XXVII blev en ensidig affære, hvor Dallas Cowboys fuldstændigt dominerede slaget. Buffalo begik hele ni turnovers, hvilket førte til flere lette scoringer for Cowboys. Selv efter en tidlig føring fra Bills’ side faldt holdet fra hinanden. Kampen er stadig en af de største Super Bowl-sejre målt på pointforskel.
Super Bowl XXVIII (30. januar 1994)
Modstander: Dallas Cowboys
Resultat: 13-30
Sted: Georgia Dome, Atlanta, Georgia
For anden sæson i træk stod Bills over for Cowboys i Super Bowl. Denne gang startede Buffalo stærkt og førte 13-6 ved pausen, men en fumble fra Thurman Thomas i starten af tredje quarter vendte kampen. Dallas udnyttede momentummet og scorede 24 point i træk, hvilket sikrede endnu et nederlag til Bills. Det fjerde i træk.
Et historisk perspektiv
Selvom de fire Super Bowl-nederlag kan virke som en tragisk del af Buffalo Bills’ historie, vidner de også om et hold, der var dominerende i en periode præget af hård konkurrence. At nå Super Bowl fire år i træk kræver en ekstraordinær indsats og et dygtigt hold, hvilket Bills viste gang på gang.
Disse år cementerede spillerne som Jim Kelly, Thurman Thomas, Bruce Smith og Andre Reed som NFL-legender, og Buffalo Bills’ fans er kendt som nogle af de mest loyale i sporten.
Buffalo Bills’ fire Super Bowl-optrædender er mere end en fortælling om nederlag – det er en historie om vedholdenhed, passion og håb, der stadig inspirerer holdet og dets fans til denne dag.
Søndag tabte Josh Allen og co. igen, igen til Kansas City Chiefs og Patrick Mahomes, og dermed må de hårdt prøvede fans væbne sig med tålmodighed og håbe på næste år.
