Mekhi Becton lever endelig op til sit potentiale. Søndag starter han i Super Bowl for Eagles, hvor han har været en fremragende guard gennem sæsonen. Det har dog langt fra altid været nemt for den store linjemand, der blev set som et kæmpe draft-bust i New York.
Da Eagles sikrede sig en slutspilsplads med sejren over Carolina Panthers, sad store Mekhi Becton på sidelinjen og fældede en tåre. Herefter så man tydeligt, hvor godt kammeratskab der er blandt linjemændende hos Eagles, som med det samme var opmærksom på Becton.
Over de næste par uger blev Becton rørt flere gange, især efter sin første slutspilssejr – og ikke mindst efter at have vundet NFC-finalen. Becton udtrykte herefter, hvor langt man kan komme med støtte og kærlighed, noget han ikke selv føler, at han fik meget af i New York.
For at forstå, hvordan Becton gik fra et fælt draft-bust til en Super Bowl-guard med tårnhøjt niveau, så må man forstå, hvorfor og hvordan det gik så galt hos Jets.
Becton blev draftet i første runde af 2020-draften. Han var et særdeles spændende talent, og blev bl.a. valgt foran den senere All-Pro Tristan Wirfs. Becton blev især vurderet højt pga. sin unikke kombination af størrelse og atletisk formåen. Kunne han forløse sit potentiale, så havde man en superstjerne. Becton gav da også prøver på sit store talent i sin rookie-sæson, men tingene gik ned af bakke for Becton, da Robert Salehs trænerteam tog over.
Becton blev flere gange gjort til syndebuk af sin offensive koordinater, og i 2021 pådrog han sig en meget alvorlig knæskade i sæsonens første kamp. Jets meldte ud, at hans skade kun varede fem til syv uger, men i virkeligheden var den meget værre. Det blev Becton naturligvis gal over, han prøvede at komme tilbage på banen i samme sæson, men kunne ikke. Han har senere fortalt, at han aldrig følte sig støttet af Jets’ trænerstab.
I 2022 blev forholdet til Jets endnu værre, da Becton undlod at svare på flere beskeder fra holdet. Det hjalp heller ikke at Becton endnu en gang missede en hel sæson pga. en knæskade. I 2023 gav han skylden for skaderne direkte til Jets’ trænerstab. Becton argumenterede med, at tingene skulle gå galt, når de flyttede ham til højre tackle.
I 2023 spillede Becton 16 af 17 kampe for Jets. Dog havde han store problemer på banen, hvor han tillod 12 sacks, hvilket var flest af alle linjemænd i ligaen. Derfor kunne Jets ikke se nogen anden udvej end at fritstille ham.
Det blev starten på Mekhi Bectons redning. Han kom til Eagles, hvor han mødte Jeff Stoutland, som har lavet flere mirakler med spillere på den offensive linje.
Læs også: Kom tæt på Jeff Stoutland og Eagles offensive linje
Stoutland havde længe haft et godt øje til Becton, og var meget imponeret over hans størrelse. Derfor skrev Eagles en ét-årig kontrakt med den store linjemand forud for denne sæson.
Men Eagles har allerede to fremragende tackles i Lane Johnson og Jordan Mailata, som sagtens kan argumenteres for at være ligaens to bedste tackles pt. Derfor prøvede man at flytte Becton ind på guard-positionen, en ide som faktisk kom fra Eagles’ cheftræner Nick Sirianni, og ikke fra Jeff Stoutland.
Becton har altid stået hårdt fast på, at han er venstre tackle i sin NFL-karriere. Men nu indvilligede han pludseligt i at spille en position som han aldrig før havde gjort. Siden Becton fik starterrollen på højre guard har han aldrig set sig tilbage. Eagles og Stoutland har fundet en måde at forløse Bectons store potentiale på, noget Jets aldrig formåede. Becton tillod tre sacks i sine første fire kampe i sæsonen, men tillod ikke et eneste i resten af grundspillet.
På Saquon Barkleys 62-yard touchdownløb i divisionsrunden viste Becton for alvor, hvilket monster han kan være på indersiden af den offensive linje.
I modsætning til hos Jets har Becton fået et godt forhold til Eagles’ trænerteam og i særdeleshed til Nick Sirianni.
Sirianni er heller ikke bange for at vise sine følelser på sidelinjen, hvilket har medvirket til at skabe et specielt bånd til Becton.
Hverken Becton eller Jets var gode for hinanden, og begge parter var nok skyld i, at samarbejdet ikke fungerede. Dog var Eagles klar med en plan, og den fungerede. De kan nyde godt af Bectons talent nu, på en i forvejen stjernespækket linje. Becton har også stor andel i, at holdets runningback, Saquon Barkley, har haft en historisk sæson med over 2000 løbeyards. Hvem ved, måske får Becton også en vital rolle i Super Bowl LIX. Dermed vil han for alvor få bevist, at han ikke længere er et bust.
