Mike Macdonalds mageløse Seahawks-forsvar
Det er åbenlyst, at Mike Macdonald har leveret et fantastisk stykke arbejde i Seattle.
I sin første sæson førte han Seahawks frem til 10 sejre, og i denne sæson erobrede de førsteseedet i NFC og divisionstitlen i NFC West, efter at de vandt 14 kampe.
Præstationen skyldes ikke mindst, at Mike Macdonald har formået at installere sin forsvarsstil, og at spillerne har købt ind på den fra første spillefløjt. Og spørger du Julian Love, så er Macdonald den dygtigste defensive træner, han nogensinde har mødt.
Hvis du tænder for Seahawks’ defensiv, så er du ikke tvivl om, at det er Mike Macdonalds forsvar.
Det er et velbalanceret forsvar, hvor spillerne kender og mestrer alle opdækningsmønstrene. Når vi spørger Seahawks-spillerne om spillestilen, så svarer de, at den forudsætter knivskarp kommunikation, en dygtig læremester og mange timer på træningsbanen.
Samtidig spiller de med en iøjnefaldende intensitet og voldsparathed, som vi ikke ser mage andre steder i nutidens NFL. Det kommer især til syne i skyttegravene, hvor DeMarcus Lawrence, Leonard Williams og Byron Murphy vinder langt størstedelen af deres direkte dueller.
Som følge har Seattle Seahawks tilladt færrest point (17,1 pr. kamp) og syvendefærrest yards (293,3 pr. kamp), produceret niendeflest sacks (2,6 pr. kamp) samt fremtvunget sjetteflest takeaways (1,5 pr. kamp) i NFL.
Det er kun Los Angeles Rams og Tampa Bay Buccaneers, der scorede 22 eller flere point mod Seahawks i sæsonen, og hvis vi fraregner de indbyrdes kampe mod Rams, så tillod Seahawks i gennemsnit bare 15 point pr. kamp i sæsonen.
Seahawks tillod også bare tredjefærrest løbe-yards (93,7 pr. kamp) i grundspillet, og de tillod ikke én eneste 100 løbe-yard-spiller i sæsonen. Det var til trods for, at de mødte Christian McCaffrey to gange (69, 23 yards), Bijan Robinson (86 yards) og Jonathan Taylor (87 yards).
Det er altså et komplet forsvar, som dikterer kampene på en måde, som vi sjældent har set i det moderne NFL.
Læs også: Vejen til Super Bowl LX – Seattle Seahawks
Er forandringen allerede begyndt?
Spørgsmålet er nu, om Mike Macdonalds kolossale succes smitter af på resten af NFL? Kommer vi til at se flere unge defensive koordinatorer, som bliver plukket til de mest attraktive cheftrænerjobs, fordi Macdonald har vist vejen?
Vi har allerede set det første eksempel. Baltimore Ravens afskedigede John Harbaugh efter 18 års tro tjeneste, og de ansatte Los Angeles Chargers’ unge defensive koordinator Jesse Minter som deres nye cheftræner.
Jesse Minter er særdeles relevant i denne sammenhæng, fordi han også arbejdede sammen med Mike Macdonald i Baltimore, før han selv blev defensiv koordinator andetsteds. De praktiserer den samme forsvarsstil, og er nære kammerater i dag.
Mike Macdonald var også begejstret på Jesse Minters vegne, men han afviste, at han selv skulle have vist vejen for sin gode kammerat. Det er Minters egen fortjeneste, sagde Macdonald, da vi spurgte ham til Opening Night.
Hvis Mike Macdonald vinder Super Bowl LX, så bliver han den første cheftræner, der løfter Vince Lombardi-trofæet, som også havde ansvaret for de defensive spilkald.
NFL-holdene er notorisk kendt for at kopiere hinandens tendenser, og Mike Macdonalds succes taler utvivlsomt for, at flere holdejere vil kigge på de yngre defensive koordinatorer, når de skal ansætte deres næste cheftræner.
Modargumentet er, at NFL stadigvæk er en angrebsbetonet liga, og at reglerne pr. definition sikrer angrebene en fordel.
I løbet af de seneste 10 år er det også kun dette års Seattle Seahawks og Denver Broncos (2015-sæsonen), som formåede at kvalificere sig til konferencefinalerne, selvom de ikke havde et top-10-angreb målt efter forventede point pr. spil (EPA).
Det understreger skrøbeligheden ved at vælge en defensivt orienteret cheftræner, da vedkommende stadigvæk vil være afhængig af at ramme plet med sin offensive koordinator, ligesom Mike Macdonald har gjort med Klint Kubiak.
Risikoen er også, at den offensive koordinator er lettere at tiltrække fra andre hold, hvis han får succes. Derfor bliver det en lakmusprøve, om Seahawks kan opretholde sit tårnhøje niveau og spille med om titlen, hvis de mister Kubiak efter Super Bowl LX.
Hvis de kan det, så tør jeg godt love, at Mike Macdonald bliver den nye arketype i NFL.
