I denne artikel varmer Gul Klud-skribent Alexander Paaske op til NFC-finalen mellem Green Bay Packers og Tampa Buccaneers.
Legendariske Lambeau Field. Storfavoritten til MVP-titlen, Aaron Rodgers. Den største nogensinde, Tom Brady. Og en plads i Super Bowl LV at spille om. Der er lagt op til et kæmpebrag, når Green Bay Packers og Tampa Bay Buccaneers søndag aften klokken 21.05 mødes i NFC-finalen. Packers var fremragende i grundspillet og sikrede førsteseed i konferencen med 13 sejre – først og fremmest takket være storspil fra Aaron Rodgers, der brillerer i cheftræners Matt LaFleurs angrebssystem. Her har wide receiver Davante Adams samtidig understreget, at han er den bedste receiver i NFL. Derfor er det ikke overraskende, at ostehovederne nu skal spille om en plads i Super Bowl.
Lidt mere overraskende er det til gengæld, at Packers’ modstander i NFC-finalen er Buccaneers. Bruce Arians’ mandskab var generelt velspillende i grundspillet. De var dog også svingende i deres præstationer med et tårnhøjt topniveau og et (for) lavt bundniveau. Derfor vandt de ikke NFC South, men kom i stedet i slutspillet som konferencens bedste Wild Card-hold. Tampa har dog timet formen perfekt til slutspillet. I første runde førte en storspillende Tom Brady dem til sejr, mens det i Divisionsrunden var forsvaret, der banede vejen. Men har Bucs nok kvalitet til at slå NFC-favoritterne fra Green Bay i kolde Wisconsin?
Hvad skal vi forvente?
Personligt glæder jeg mig helt sindssygt til denne her kamp. Og det skyldes frem for alt duellen mellem Aaron Rodgers og Tom Brady. Hver gang man får muligheden får at se to af ligaens bedste quarterbacks – ja to af historiens bedste quarterbacks – i én og samme slutspilskamp, så kan man ikke andet end at sætte sig tilbage i sofaen og nyde oplevelsen. Vi kommer til at dykke lidt mere ned i nogle andre matchups også, men holdet, der spiller sig i Super Bowl, er det hold, der på dagen har den bedste quarterback. Derfor er det også retvisende, at Packers har favoritværdigheden, da Aaron Rodgers er fuldstændig flyvende lige nu. Senest med en topkamp mod NFL’s bedste forsvar, Los Angeles Rams. Men samtidig kan jeg ikke understrege nok, hvor imponerende skarp 43-årige Brady er. Og så ved Bucs-quarterbacken bedre end nogen anden, hvad det kræver at stå som vinder efter en konferencefinale. For det er 14. gang (!!!), han spiller om en plads i en Super Bowl.
Læs også: Søndag kan Brady blive historisk…igen!
Pilen peger i den grad i retning af, at det bliver en kamp med mange point, hvor der bliver få punts og mange touchdowns. Et vaskeægte shootout. Bucs kan ikke vinde uden en stærk præstation fra angrebet. Selv hvis gæsternes forsvar skulle forcere et par turnovers, så er det ikke nok, hvis Brady og co. ikke scorer minimum 30 point. Jeg forventer også at se et aggressivt Tampa-hold både på og uden for banen. Forsvaret skal forsøge at lægge pres på A-Rod, angrebet skal forsøge at ramme nogle dybe skud, mens Bruce Arians’ bør gå efter alle fjerde downs på fem yards eller derunder, når de er på Packers’ banehalvdel.
Som Green Bay-fan undrer du dig måske over, hvorfor jeg fokuserer så meget på Tampa Bay. Det handler ene og alene om, at Buccaneers skal spille noget nær den perfekte kamp, hvis de vinder. Med det mener jeg ikke, at det bliver en walk-over for Packers. Slet ikke. Men hjemmeholdet er det bedre hold, og hvis de får endnu en MVP-kamp fra Rodgers og fornuftigt spil fra forsvaret, så er de NFC-mestre.
Hold især øje med…
Får Bucs eller Packers succes med pass rushet?
Det kan virke helt skørt, at Packers er pæne favoritter i kampen, hvis vi tager de to holds indbyrdes møde tidligere på sæsonen som en indikation på styrkeforholdet. Her klaskede Bucs nemlig Packers med 38-10. Hvis det kampbillede skal gentage sig bare en lille smule, så skal Bucs’ pass rush have succes. Giver du Rodgers tid i lommen, så danser han bare tålmodigt rundt, ind til han har en fri receiver. Tampas defensive koordinator, Todd Bowles, elsker at sende mange spillere efter quarterbacken, og måske er det løsningen på at få lagt pres på Rodgers. Uanset hvad bliver det dog afgørende, at Shaq Barrett og Jason Pierre-Paul vinder deres direkte dueller. Hvis de to bliver neutraliseret, så er hele gæsterne pass rush dødt.
Læs også: Buccaneers må undvære Antonio Brown i NFC-finalen
Modsat kan vi ikke komme uden om, at beskyttelsen af Tom Brady er helt afgørende for Bucs-angrebet. Mod Saints’ viste den offensive linje små svaghedstegn, Brady fik ikke altid så meget tid, som han havde ønsket sig, og derfor var Bucs-offensiven faktisk ikke specielt god mod Saints. Statistisk set er det også tydeligt, at når Brady kommer under pres, så er han ikke en god quarterback, da han ikke kan skabe spil som Patrick Mahomes, Aaron Rodgers eller Deshaun Watson. Derfor bliver det uhyre interessant, om Packers’ ”Smith-brødre”, Za’Darius og Preston Smith, Kevin Clark og ikke mindst unge Rashan Gary, der har været rigtig stærk på det seneste, kan skabe pres på Brady. Lykkes de med det, så er løbet kørt for Bucs.
Forudsigelse
Jeg har efterhånden forudset en del tætte kampe her i slutspillet, og spændingen har ikke altid levet op til mine forventningerne. Men jeg forventer virkelig en medrivende, underholdende og intens NFC-finale med to forsvar, der får svært ved at stoppe ved at stoppe henholdsvis Aaron Rodgers og Tom Brady. Jeg tror og håber på, at vi ser en af sæsonens bedste kampe, hvor vi først får afgørelsen til allersidst. Rodgers fører Packers ned ad banen med under et minut tilbage og kaster et touchdown, der sender ostehovederne i Super Bowl.
Green Bay vinder 34-30.
Læs også: Weekly Winners 2020: Konferencefinalerne
Lidt vild statistik
- Tom Brady har med sine 77 kastede touchdowns suverænt flest af slagsen i slutspillet. Aaron Rodgers er på fjerdepladsen med 42 touchdowns.
- Tom Brady har også slutspilsrekorden for flest kampe med 43, flest completions (1.065), flest kasteyards (11.968) og flest Super Bowl-titler (seks).
- Kampen står mellem den quarterback med flest slutspilssejre, Tom Brady med 32, og den klub med flest mesterskaber (tiden før Super Bowl-æraen tælles med), Packers med 13.
- Aaron Rodgers blev med sine 48 touchdowns i grundspillet den første quarterback nogensinde til at kaste for minimum 40 touchdowns i en sæson tre gange.
- Green Bay fører den indbyrdes kampstatistik mod Tampa med 33-22-1. Green Bay har vundet det eneste tidligere slutspilsmøde, da de i 1998 slog Tampa 21-7 på Lambeau Field.
