Både Pittsburgh Steelers og Cincinnati Bengals står til at mangle flere profiler i lørdagens divisionsbrag.
I de senere år har Pittsburgh Steelers og Cincinnati Bengals kæmpet flere drabelige indbyrdes opgør, som har haft stor betydning for både slutspillet og divisionstitlen. Det er også tilfældet i 2023-sæsonen, hvor både Steelers (7-7) og Bengals (8-6) byder sig til i kampen om slutspilspladserne, mens de forsøger at holde trit med Baltimore Ravens (11-3) og Cleveland Browns (9-5) i AFC North.
Lillejuleaften tørner Mike Tomlin og Zac Taylors tropper så sammen i et opgør, som kommer til at få stor betydning, når slutspilsregnskabet skal gøres op. Selvom det er glædeligt, at vi bliver forkælet med et vigtigt divisionsopgør på en lørdag, så kommer vi til at mangle flere store profiler, som er meldt ude.
Pittsburgh Steelers må undvære quarterback Kenny Pickett for fjerde kamp i træk, efter at han pådrog sig en ankelskade i slutningen af november. Pickett er blevet opereret, og ventes at vende tilbage, før grundspillet går på hæld, men det er straks mere usikkert, om Steelers har udspillet sin rolle i sæsonen til den tid. Steelers har tabt de tre kampe, hvor Mitchell Trubisky har vikarieret for Pickett, og derfor prøver Tomlin lykken med Mason Rudolph fra start lillejuleaften.
Derudover er Mike Tomlin også tvunget til at finde kreative løsninger i forsvarets bagerste geledder, da safety-duoen Minkah Fitzpatrick og Trenton Thompson er meldt ude.
Zac Taylor må også se bort fra én af sine vigtigste angrebsspillere i form af Ja’Marr Chase. Den 23-årige superstjerne døjer med en skulderskade, som kommer til at holde ham ude af opgøret. Chase har spillet en solid sæson, hvor han har grebet ottende flest bolde (93), syvende flest yards (1.156) og ottende flest touchdowns (syv) i NFL, selvom Joe Burrow både har spillet skadet og været fraværende i en længere periode.
