New England Patriots: Jerod Mayo
Der kan ikke herske tvivl om, at Jerod Mayo står med den mest ubarmhjertige opgave af de syv nye cheftrænere i NFL. I sit allerførste cheftrænerjob skal Mayo forsøge at løfte arven efter Bill Belichick, som har forladt New England Patriots efter 24 sæsoner.
Ét er, at Bill Belichick og Tom Brady har gjort den aldrende holdejer Robert Kraft sejrsvant med seks Super Bowl-titler og 17 divisionstitler. Noget andet er, at Belichick har været en gennemgående figur i Patriots’ sportslige organisation, hvor han prægede stort set alle beslutninger.
Det betyder, at Jerod Mayo både skal finde sig til rette i sin nye rolle, være med til at bygge en ny og moderne organisation og forløse talentet hos sin nye bannerfører Drake Maye i sin første sæson som cheftræner. Succeskriteriet er altså ikke, at Patriots vinder et bestemt antal kampe, men at vi ser tegn på, at der er en klar og tydelig strategi.
Jerod Mayo kan drage fordel af, at han kender New England Patriots som sin egen bukselomme. Han tilbragte hele sin spillerkarriere som linebacker for Patriots (2008-2015), hvor han blev udnævnt til holdkaptajn og var med til at vinde en enkelt Super Bowl-titel. Siden 2019 har han arbejdet som linebacker-træner hos Patriots, hvor han udmærkede sig.
Seattle Seahawks: Mike Macdonald
Vi bliver i samme boldgade, da Seattle Seahawks også har sagt farvel til et af de helt store trænerkoryfæer. Pete Carroll takkede af efter 14 sæsoner i spidsen for Seahawks, som han bl.a. vandt Super Bowl XLVIII med.
I stedet er det purunge Mike Macdonald, som overtager roret. Med sine 36 år er Macdonald den yngste cheftræner i nutidens NFL, men han har allerede bevist sit værd på den allerstørste scene.
Macdonald har fået sin træneropdragelse af John og Jim Harbaugh, og han fik sit helt store gennembrud i NFL i fjor. John Harbaugh havde betroet Macdonald med rollen som defensiv koordinator i Baltimore, og han kvitterede ved at skabe ét af de stærkeste forsvar i ligaen. I 2023-sæsonen tillod Ravens færrest point og forcerede flest sacks og turnovers i NFL, hvilket aldrig er sket før.
Mens det er svært at have forventninger til, at Los Angeles Chargers og New England Patriots skal blande sig i kampen om slutspilspladserne, så er det ikke urimeligt at forlange af Seattle Seahawks. Macdonald overtager et stærkt mandskab, der råder over flere kvalitetsspillere på angrebet og i forsvaret. Succeskriterierne er derfor, at Seahawks kommer til at blande sig i slutspilsræset, samt at forsvaret forbedrer sig under den defensive guru.
Tennessee Titans: Brian Callahan
Det er svært at blive klog på Tennessee Titans anno 2024. På den ene side vandt Titans bare seks kampe i fjor og det er langt fra sikkert, at Will Levis er manden, der kan føre holdet til succes igen. På den anden side har de investeret voldsomme summer i spillertruppen, der nu tæller nye profiler som L’Jarius Sneed, Calvin Ridley, Tyler Boyd, Tony Pollard og Chidobe Awuzie.
Derudover har Titans hentet Cincinnati Bengals’ offensive koordinator Brian Callahan ind som ny cheftræner. Callahan har spillet en central rolle i Joe Burrows positive udvikling og Bengals’ nyere succes.
Brian Callahan er ikke den typiske moderne cheftræner. I løbet af de seneste 14 år har han arbejdet sig op igennem trænerhierarkiet – fra at være assistent i Denver, quarterback-træner i Detroit og i Oakland, offensiv koordinator i Cincinnati og nu til at blive cheftræner i Tennessee for første gang i sin karriere.
Ligesom at det er svært at blive klog på Tennessee Titans’ strategi, så er det også svært at opstille et succeskriterium for Brian Callahan i 2024-sæsonen. De mange investeringer i øjeblikkelige profiler påkræver, at Callahan skaber resultater fra første spillefløjt. Men han vil først og fremmest blive målt på Will Levis’ udvikling. Levis viste glimt af storhed i sin debutsæson i fjor, men han sluttede også med seks turnovers i otte kampe.
Læs også: Sæsonoptakt til AFC South
Washington Commanders: Dan Quinn
Vi slutter gennemgangen med en gammel kending. Dan Quinn startede sin trænerkarriere i NFL i 2001, hvor han blev ansat som defensiv assistent hos San Francisco 49ers. Siden da har han udmærket sig som defensiv koordinator for Seattle Seahawks, hvor han havde en stor andel i skabelsen af den berygtede “Legion of Boom”, og som cheftræner i Atlanta, hvor han førte Falcons frem til sin bare anden optræden i Super Bowl nogensinde.
I løbet af de seneste tre sæsoner har Dan Quinn fået sat skik på Dallas Cowboys’ forsvar. Under Quinns kyndige ledelse udviklede Cowboys’ forsvar sig fra at være en pryglknap til at blive en force i NFL. I den forgangne sæson tillod Cowboys bare 20,2 point og 306,1 yards pr. kamp.
Nu får Dan Quinn chancen som cheftræner i NFL for anden gang i sin karriere. Han overtager et Washington-mandskab, som er i gang med at omstille sig efter en række turbulente år med den daværende holdejer Daniel Snyder. I sin første sæson skal Quinn etablere en ny kultur, der på sigt skal bane vejen for, at Commanders kan vende tilbage til slutspillet for første gang siden 2020.
Derudover skal Dan Quinn måles på sit arbejde med Commanders’ nye bannerfører Jayden Daniels. Commanders valgte Daniels med det andet valg i forårets draft, efter at han brændte college-rækkerne af i 2023-sæsonen, hvor han kastede og løb for 4.946 yards og scorede 50 touchdowns. På den baggrund blev Daniels belønnet med det prestigefyldte Heisman-trofæ, og derfor er forventningerne selvsagt store til det unge stjernefrø i hovedstaden.
