Hvilken spiller eller træner har dit hold sagt farvel til i år, som kommer til at få størst betydning i den kommende sæson? Gul Kluds skribenter ser nærmere på forårets mest betydningsfulde afgange.
Vanen tro har foråret været præget at stor omskiftelighed i NFL. Alle 32 hold har sagt farvel til centrale spillere eller trænere, enten fordi de ville blive for løntunge, eller fordi der var brug for en frisk start.
I denne artikel sætter vi fokus på den mest betydningsfulde afgang for hvert af de 32 mandskaber. Og det er en profileret liste, som tæller Russell Wilson, Tyreek Hill, Davante Adams, Matt Ryan, Sean Payton og mange flere.
Dallas Cowboys: Amari Cooper, WR
Jerry Jones har sendt flere profiler på porten, men den mest betydningsfulde bør være Amari Cooper. Den 28-årige receiver har været fundamental for Dak Prescotts positive udvikling, siden Cowboys hentede ham ind fra Raiders i 2018. Fordelt over 56 grundspilskampe har Cooper grebet 292 bolde for 3.893 yards og 27 scoringer, hvortil Prescott har kastet 77.9 flere yards og 0,7 flere touchdowns pr. kamp, når Cooper har været på banen. Det er nu op til CeeDee Lamb, Michael Gallup og tredjerundevalget Jalen Tolbert at erstatte Cooper, men det kan blive sværere end som så.
Philadelphia Eagles: S Rodney McLeod
Rodney McLeod nåede at spille seks år i Philadelphia, hvor han også havde en stor andel i Super Bowl triumfen i 2017. I sine 80 kampe for Eagles nåede McLeod 370 tacklinger, tre sacks, 11 interceptions, fire forcerede fumbles og ét touchdown. Men den statistiske del tæller kun halvdelen af hans betydning for Philadelphia Eagles. McLeod var aldrig en kæmpe stjerne og blev ej heller valgt til Pro Bowl i sin tid hos Eagles, men han gav altid alt hvad han kunne fra start til slut, og blev hurtigt en af lederne på holdet. Derudover har McLeod også været en stor personlighed udenfor banen i Philadelphia med sin Change Our Future Foundation, hvilket bl.a. fik ham nomineret til Walter Payton Man of the Year i 2020. I Rodney Mcleod mister Eagles uden tvivl en stor leder både på og udenfor banen i 2022.
Washington Commanders: G, Brandon Scherff
Commanders har som sådan ikke mistet nogen gigantisk profil, men guard Brandon Scherff var i mange år en af ligaens bedste guards og en vigtig spiller i omklædningsrummet. Skader har begrænset den dygtige linjemand. Kun i de to første sæsoner i NFL, i 2015 og 2016, har han spillet i alle kampe. Derfor vil topniveauet bestemt blive savnet i Washington, hvor begge guard-positioner ser svage ud, men da man aldrig rigtigt kunne regne med, at Scherff var klar til de største kampe, så bliver det en afgang, der er nemmere at håndtere.
New York Giants: CB, James Bradberry
Der er flere grunde til, at Bradberry er valget, eller der er to – spilleren og positionen. Det var mejslet i sten, at Bradberrys tid var ovre siden vi gik ind i det nye kalenderår. Men med Giants’ hyringer siden, har det undret mig gevaldigt. For de blå New Yorske bananer valgte at hyre Don Martindale som defensiv koordinator, og der er tale om en mand, der har en meget specifik tilgang – mos modstanderens quarterback med forskellige opsatte blitzes. Det lægger et relativt stort pres på bagkædens evne til at dække op over tid, for det kræver netop tid for de blitzes at nå ind til quarterbacken. Her ville Bradberry, trods sin mindre gode 2021-sæson, have hjulpet gevaldigt. Nu er det hele på andenårsspilleren Aaron Robinson og så den ujævne Adoree’ Jackson, og det kan blive jævnt uskønt, hvis ikke det lykkedes at skabe pres. Er de to ikke gode, vil der være et enormt pres på den defensive linje, og rookie Kayvon Thibodeaux, om at dominere. Til sidst er Bradberry skiftet til divisionsrivalerne fra Philadelphia og forstærket den nok svageste del af det hold. Så alt i alt en rigtig ærgerlig afslutning på Bradberrys tid i New York.
Buffalo Bills: Levi Wallace, CB
Der er et par kandidater her i guard Daryl Williams, receiver Cole Beasley, pass rusher Mario Addison og cornerback Levi Wallace. Især Williams og Addison kunne fremhæves, men jeg går med Levi Wallace, der over de seneste sæsoner faktisk har været en stor profil hos Bills. Han har ikke været ligeså god som Tre’Davious White, men han har været god, og nu skal en rookie i Kaiir Elam forsøge at afløse ham. Det bliver svært.
New England Patriots: G, Shaq Mason
Farvellet til Josh McDaniels kan blive enormt, men jeg har tiltro nok til, at Bill Belichick nok skal holde styr på offensiven. To afgange fra den offensive linje kan blive mere signifikant, og mellem center Ted Karras og guard Shaq Mason har sidstnævnte været den bedste spiller de seneste år. Patriots har for vane at have en solid offensiv linje selv med udskiftning, men den dygtige og meget bevægelige guard er svært at erstatte. Det kan stadig undre en smule, hvorfor New England valgte at skille sig af med Mason til fordel for rookie Cole Strange. Det hjælper i hvert fald ikke Mac Jones eller holdets runningbacks. Der forventes megen taktisk snilde af linjemænd hos New England, så selv hvis Strange ender med at være en god spiller, vil der det næste år eller to nok stadig være væsentlig niveauforskel mellem ham og Mason.
Miami Dolphins: WR, DeVante Parker
Dolphins har sagt farvel til wide receiver DeVante Parker, der er blevet tradet til divisionsrivalerne New England Patriots, og det er en dygtig spiller, Miami mister. Han var en vigtig mand, når han var på banen, meeeeeen… Der var også visse skadesproblemer med ham, og det er nok ikke alle fans, der er kede af at se ham gå – især ikke når man stadig har Tyreek Hill og Jaylen Waddle. Dolphins skal nok klare sig. Og det er vel egentlig meget fint, når vi snakker om afgange i den her artikel.
New York Jets: T, Morgan Moses
Selv om Jets generelt fået opgraderet en del i offseason, så har de også mistet et par dygtige spillere på både angrebet og forsvaret, Marcus Maye, Folorunsu Fatukasi iblandt dem, men Morgan Moses kan også blive en savnet figur. For hvor Maye er blevet erstattet af Jordan Whitehead og Jets har hentet flere spillere ind til den defensive linje, er der mere usikkerhed på offensive tackle. Den store tackle kom ind på en etårig kontrakt og gjorde det ganske fint i klubben. Moses har været bundsolid det meste af karrieren, og selv om der bestemt er potentiale på klubbens offensive linje, så har de startende tackles en kedelig skadeshistrosik, hvor den store veteranen siden 2015 har spillet i samtlige kampe. Selv om topniveauet måske ikke er så højt som hos den forventede højre tackle til denne sæson, Mekhi Becton, så var Moses’ stabilitet en meget værdifuld kvalitet. Dette er kun blevet tydeliggjort efter den kedelige skade til Becton.
Green Bay Packers: WR, Davante Adams
Davante Adams er muligvis ligaens bedste wide receiver, så derfor gør det selvfølgelig ondt på Aaron Rodgers og Packers-angrebet, at den nu forhenværende Green Bay-spiller i næste sæson tørner ud for Las Vegas Raiders. Det gør det ikke bedre, at Packers ikke har forstærket sig stort på positionen i free agency. I stedet for Adams skal Rodgers nu kaste til en kombination af Allen Lazard, Randall Cobb, Sammy Watkins og rookies Christian Watson og Romeo Doubs, og selvom det godt kan blive okay, så er der altså langt til at reproducere Adams’ evner på banen.
Minnesota Vikings: TE, Tyler Conklin
Det er ikke ofte, at en blokerende tight end bliver betragtet som et stort tab, men Conklin har haft stor værdi for Vikings både på banen og i omklædningsrummet. Han var egentlig primært anden tight end, og skulle kun på banen i to tight end set og aldrig som det primære våben, men en skade sidste sæson til Irv Smith Jr., sendte Conklin øverst på holdkortet. Selvom Vikings tradede sig til andre tight ends, så forblev han første tight end, og havde en overraskende flot sæson. Han greb 61 bolde for små 600 yards og 3 touchdowns, samtidig med at han var en vigtig faktor i løbeangrebet for Dalvin Cook. Det var lidt af et gennembrud for den 27-årige tight end, der nu er skiftet til New York Jets
Chicago Bears: G, James Daniels
Der var hård kamp om denne pris i Chicago. At miste Allen Robinson må utvivlsomt have gjort ondt, trods den skuffende 2021-sæson. Farvellet til defensive profiler som Akiem Hicks og Khalil Mack vil ligeledes kunne mærkes. Valget falder dog på James Daniels, der er en dygtig og alsidig guard. Præcis som jeg skrev i den mest betydningsfulde tilgang for klubben, så bør beskyttelse og gode arbejdsforhold for Justin Fields være ledelsens mærkesag. At miste en stabil offensiv linjemand gør det ikke blot direkte sværere for quarterbacken, men også indirekte, da det kan få indflydelse på et allerede skrantende løbespil.
Detroit Lions: Jalen Reeves-Maybin, LB
På papiret har Dan Campbell og Brad Holmes haft et forrygende forår, hvor de har forstærket Lions-mandskabet og fastholdt flere væsentlige profiler. Derfor har det været relativt svært at udpege den mest betydningsfulde afgang, men i sidste ende er valget faldet på linebacker Jalen Reeves-Maybin, der er skiftet til Houston Texans. Det skyldes ikke, at Reeves-Maybin leverede nogen specielt imponerende sæson i 2021, men han var trods alt bedre end eksempelvis Alex Anzalone, der stadigvæk er at finde på holdkortet. Linebacker er en af Lions’ svageste positionsgrupper og de har ikke gjort livet lettere for dem selv ved at lade Reeves-Maybin gå.
Cincinnati Bengals: S, Jessie Bates
På papiret er Bates stadig en Bengal, men den dygtige safety har absolut ingen intentioner om at spille på det et-årige franchise tag. Bengals har ikke tænkt sig at betale ham, da de har udsigt til andre store kontratkforhandlinger i de kommende sæsoner (Burrow, Chase, Hendrickson, Jonah Williams etc) og derfor er holdet endt i en gordisk knude, hvor ingen af parterne ser ud til trække. Bates er på nuværende tidspunkt stadig ikke mødt op i træningslejren, og kan potentielt blive handlet til et andet hold, såfremt Bengals kan finde nogen at handle med. Men Bengals handler sjældent og et nyt hold skulle udover draftkapital samtidig kunne give Bates en stor kontrakt, og dette minimerer potentielle handelspartnere. Bengals går derfor ind til sæsonen uden en af deres bedste forsvarsspillere fra den forgangne sæson.
Næste side: Seattle Seahawks og Atlanta Falcons er nu i genopbygning
Pittsburgh Steelers: QB, Ben Roethlisberger
Af respekt for, hvad Ben Roethlisberger har opnået hos Steelers, bliver jeg nødt til at vælge ham. Han var sandt for dyden ikke noget særligt længere, og der er nok en pæn sandsynlighed for, at Steelers ikke har nedgraderet på quarterback. Alligevel var han et klubikon og en leder på holdet, og hans fravær vil uden tvivl have betydning for Steelers. Nogle andre spillere skal træde i karakter, og hele hans afsked giver jo en vis usikkerhed for Steelers-holdet. Valget af Big Ben skal også ses i lyset af, at Steelers har mistet relativt få spillere, og JuJu Smith-Schuster, der var skadet næsten hele 2022, var den eneste anden mulighed, jeg overvejede.
Cleveland Browns: QB, Baker Mayfield
Det er altid signifikant, når en quarterback af starter-kaliber forlader sit hold. Mayfield har dog ikke bare været en tilfældig quarterback, som på anonym vis har passet jobbet i nogle år. Det tidligere førsterundevalg har været afgørende for den kulturændring, som Browns har gennemgået, siden han blev draftet i 2018. Det kan godt være, at han ikke er en topquarterback, men han er den bedste, som har været i Cleveland længe. Derfor var det overraskende, at han blev drevet ud af den by, som han har gjort så meget for. Det er kun blevet værre af, at hans erstatning er Deshaun Watson, som virkelig har skabt røre siden sin ankomst. Og det er den absolut pæneste måde, som det kan beskrives på. Den her beslutning af Browns kan de meget hurtigt komme til at fortryde, hvis ikke allerede de har gjort det.
Baltimore Ravens: WR, Marquise Brown
Jeg har det lidt ambivalent med den her, mest af alt fordi jeg ikke synes, at Ravens har mistet mærkbare spillere i år. Brandon Williams og Derek Wolfe er væk, men Williams var nedadgående i form og Wolfe var simpelthen for meget skadet. Derfor falder valget på Hollywood, selvom handlen med Cardinals havde helt absurd værdi. For han var en fin spiller hos Ravens og har nogle færdigheder, der er svære at kopiere, mere specifikt hans fart, og så er Ravens’ receivergruppe bare stærkt tvivlsom. Så selvom Brown ikke var en udpræget succes hos Ravens, så var han trods alt et kendt emne, der havde det med at gribe touchdowns og samtidig har et fremragende forhold til Lamar. Men det vidner måske også om en off-season, hvor Ravens ikke har mistet voldsomt meget talent, der ikke er blevet erstattet.
